Энтон Майрер - Однажды орел…

• Название: Однажды орел…
• Автор: Энтон Майрер
• Жанр: Книги

---

Дэмон осмотрелся, встретил вопросительный взгляд сержанта Торри. Прошло уже полторы минуты.

– В чем дело? - раздался удивленный голос Кэмпбелла. - Почему же нет взрыва?

– Осечка, - отрывисто ответил Дэмон. Он поднял голову и уставился на этот висящий над ущельем дурацкий макет моста. В чем же ошибка? Что неисправно? Шнур был надрезан хорошо, он вставил его правильно, все сделали, как…

– В чем дело, лейтенант? - спросил подошедший к водопропускной трубе капитан Таунсенд. Его правая рука покоилась на поясном ремне, бинокль повис на шейном ремешке.

Дэмон прикусил губу. Он пребывал сейчас в этаком вызывающе-веселом состоянии, в котором оказывается всякий человек, когда его шумные многозначительные приготовления к какому-нибудь действию заканчиваются полным провалом: лампочки на рождественской елке почему-то не загораются; пробка из бутылки шампанского почему-то не выстреливает; машина почему-то не заводится как раз в тот момент, когда тебя вышла проводить целая толпа веселых гостей… «А чего ты ждал, дружище - пушечного салюта? Или духового оркестра?» - хотелось крикнуть Дэмону в ответ на вопрос капитана. Для искусного фокусника Клода Гетари такой момент явился бы неиссякаемым источником смеха и шуток.

– Очевидно, осечка, капитан, - сказал Дэмон громко.

– Очевидно… - Капитан Таунсенд смотрел на него сверху вниз. У него было плоское широкое лицо, а расположенные очень близко друг к другу глаза придавали ему вид злого разгневанного человека. - А если точнее, почему же все-таки нет взрыва? Дэмон медленно покачал головой. Капитан проворчал что-то себе под нос; он все еще держал в руке плоские золотые часы с римскими цифрами на циферблате.

– Все сделано вовремя, - продолжал капитан, - а взрыва нет. Прелестно. Очень поучительно. - Он махнул рукой вдоль траншеи. - Кавалерия противника к этому времени изрубила бы вас всех на кусочки. - Таунсенд вернулся с войны с английским акцентом, и никто не мог сказать почему, ибо весь срок он прослужил на железнодорожной станции Бурж. Теперь когда он внимательно разглядывая стальные балки моста-макета, медленно цедил слова, этот акцент почему-то стал еще заметнее. - А чем вы поджигали шнур, Дэмон? - спросил он лениво.

Дэмон уставился на него изумленным взглядом. «Прекрасно знает, чем я поджигал, - подумал он с раздражением. - С таким биноклем он мог бы увидеть не только коробок спичек, но и все мои зубы».

– Спичкой, капитан, - ответил он вслух.

– Да? А почему вы пользовались спичкой, а не механическим воспламенителем?

– Потому что спички надежнее. Капитан Таунсенд улыбнулся.

– Так, так… понятно. - Улыбка быстро исчезла с его лица. - Вам известно, конечно, что механический воспламенитель входит в подрывной комплект.

– Да, сэр. Но это такой предмет, который…

– Довольно, Дэмон. Если я захочу узнать от вас еще что-нибудь, я спрошу. Ясно?

– Да, сэр.

Механический воспламенитель представлял собой трубку из плотной бумаги, открытый конец которой обжимался вокруг огнепроводного шнура. В трубке имелось кольцо, которое прикреплялось к проволоке, тянущейся к терочному воспламенителю в нижней части трубки. Подрывник должен был резко дернуть кольцо, вследствие чего приводился в движение терочный воспламенитель, поджигавший огнепроводной шнур. Беда была только в том, что это сложное устройство не всегда и не очень хорошо срабатывало. Подрывники предпочитали пользоваться для этих целей самыми обыкновенными кухонными спичками, которые были куда надежнее. И все хорошо знали это.

Однако на этот раз заряд почему-то не взорвался.

– Кто обрезал шнур? - спросил капитан.

– Сержант Торри, сэр.

– А вы осмотрели срез?

– Да, осмотрел. Срез был правильный.

– Ясно. А кто вставлял взрыватель в шашку?

– Сержант Торри, капитан.

– И вы проверили, как он сделал это?

– Да, сэр. Взрыватель был вставлен правильно.

– А кто обжимал шнур?

– Я, капитан.

– Вы? А сержант Торри, наверное, проверил вашу работу. - Становившийся все более сердитым Дэмон промолчал. Солдаты обоих отделений по-прежнему сидели цепочкой в траншее и молча наблюдали за происходящим. - Вы ручаетесь, - капитан Таунсенд говорил медленно, паузы в его речи были обидны сами по себе, - что… э-э… что обжали шнур правильно, Дэмон?

– Да, сэр.

– Сэр, - вмешался сержант Торри, - разрешите мне сказать? Таунсенд перевел сердитый взгляд своих глаз на Торри.

– Что вы хотите сказать, сержант?

– Сэр. На складе сказали, что эти шашки лежали без употребления и без проверки очень длительное время…

– И вы, конечно, поверили им?

– М-м, сэр, я… - Посмотрев украдкой на Дэмона, Торри замолчал. Этот сапер, служивший во Франции в дивизии «Рейнбоу», почувствовал, что капитан недоволен; он почувствовал и еще что-то, какую-то усиливающуюся антипатию к капитану, хотя и не мог понять, чем она вызвана.

– Это еще надо проверить. - Таунсенд стоял несколько поодаль от солдат в траншее. Он сунул свои золотые часы в карман, вытащил из-под левой подмышки щегольский стек и начал быстро постукивать им по бриджам: раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре. - Да, так-то вот, - продолжал он. - Снимите заряд с макета, - приказал он и повернулся, чтобы уйти прочь.

Дэмон раскрыл рот от удивления; широкая спина капитана быстро удалялась под аккомпанемент ударов щегольского стека о бриджи. Удары звучали так, как будто вдалеке кто-то старательно выбивал пыль из ковра. По выражению лица сержанта Торри было видно, что он озадачен не менее Дэмона. Несмотря на приказ, в траншее никто даже не шелохнулся.

Капитан Таунсенд остановился и резко повернулся кругом.

– Вы слышали, что я сказал, лейтенант? - раздраженно спросил он.

– Да, сэр, - ответил Дэмон.

– Отлично. Чего же вы в таком случае ждете? - Несколько секунд Дэмон и Таунсенд пристально смотрели друг другу в глаза. - Выньте капсюль-детонатор, сержант! - решительно приказал Таунсенд, обращаясь к Торри. - Лейтенант Дэмон сейчас, видимо, не в состоянии действовать.

Дэмон крепко сжал челюсти. Это невозможно. Он знал совершенно точно, что этого делать нельзя. Он не верил своим глазам и ушам, но то, что происходило, вовсе не было сном. Сержант Торри перевел изумленный взгляд на Дэмона - настороженный, нерешительный, даже умоляющий взгляд. Затем, необыкновенно медленно, с явным нежеланием, Торри вылез из траншеи и, цепляясь каблуками за комки засохшей земли на дороге, медленно пошел по направлению к макету моста.

Дэмон стремительно вылез из укрытия и вскочил на водопропускную трубу. Прошло всего несколько секунд, но Торри уже прошел добрую половину пути к мосту.

– Сержант! - громко позвал его Дэмон.

– Да, лейтенант? - с готовностью отозвался остановившийся Торри.

– Не выполняйте этот приказ! Вернитесь в укрытие. Бегом! Таунсенд снова остановился и с изумлением уставился на Дэмона.

– Есть, сэр, - ответил Торри и побежал рысцой в обратном направлении.

Кивком головы Дэмон указал ему на траншею, а сам повернулся к медленно приближавшемуся Таунсенду. Капитан возвращался не торопясь, с неохотой, как будто хотел по возможности продлить этот момент, не из-за страха, конечно, а скорее, наоборот, из-за скрытого желания усилить ощущаемое им необыкновенное удовольствие. Дэмон нервно, словно не находя места рукам, потер одна о другую ладони; сердце билось учащенно, и это раздражало его. Он смотрел на приближавшегося капитана, и ему в голову пришла мысль, что он давно уже предвидел неизбежность этого момента - молчаливого столкновения с этим человеком под открытым небом.

Еще утром в тот день, когда Дэмон впервые явился на службу, у него возникло чувство, что между ним и Таунсендом пролегла какая-то черта. Сидя в кресле за своим столом, капитан долго и пытливо изучал Дэмона. Слабая неискренняя улыбка Таунсенда, его почти с жадностью смотрящие, близко посаженные голубые глаза, в которых светилось какое-то необъяснимое удовольствие, произвели на Дэмона неприятное впечатление. После обмена несколькими фразами Таунсенд спросил тогда:

– Ну и как вам понравилось на Ривьере, Дэмон?

Он задал этот вопрос все с тем же своим английским акцентом, со слабой неискренней улыбкой и этим приводящим в замешательство и вводящим в заблуждение взглядом. Дэмон посмотрел на него и тоже улыбнулся. «Может быть, этот человек просто неловко чувствует себя в обществе других, может быть, это нервное расстройство, а может быть, все это просто кажется мне самому?» - подумал тогда Дэмон, а капитану он ответил:

– Очень понравилось, сэр. По сути дела, я именно там познакомился со своей женой.

– Да? А я думал, что это произошло раньше.

– Нет, сэр, Томми и не посмотрела бы на меня раньше! - Но Таунсенд даже не улыбнулся, и это удивило Дэмона, его собеседник не обладал ни малейшим чувством юмора.

– Вам, наверное, было там очень весело, - продолжал Таунсенд.