Вайолетт Лайонз - Нежность

• Название: Нежность
• Автор: Вайолетт Лайонз
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7024-0343-6

Все начинается с обычного легкого курортного романа, который, как правило, не имеет продолжения. Поначалу молодые люди и не помышляют о серьезных отношениях. Однако сильное чувство, вспыхнувшее между ними, изменяет их жизнь.

---

Уже когда машина въехала на вершину горы и свернула на дорогу к отелю, Николь, пытаясь собрать остатки самообладания и уверенности, набрала в грудь побольше воздуха, на миг задержала дыхание и резко выдохнула. Немного успокоившись и здраво оценив обстановку, она пришла к выводу, что Мартин, явно заметив ее замешательство в аэропорту, ловко сыграл на нем, и, намеренно провоцируя, толкнул на воспоминания, и в конце концов вывел ее из равновесия…

– Ну, вот мы и дома, – радостно воскликнул Мартин, затормозив. – Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, намного лучше, – поблагодарила Николь, повернувшись к нему с вежливой улыбкой, и уже с обычной для себя уверенностью посмотрела ему в глаза, как бы говоря: все позади, и у меня нет желания повторять недавние ошибки. Тебя больше нет в моей жизни. – Прежде чем мы двинемся дальше, мне бы хотелось кое-что прояснить, – сказала Николь.

Странно, но оказалось крайне сложно выдержать его взгляд. В нем была заложена какая-то непонятная, демоническая сила, создававшая дискомфорт. Николь опустила глаза и стала разглядывать его красивый рот.

– И что же?

Нет, изучение его рта оказалось еще большей ошибкой. Губы, подбородок – все было до боли знакомо и вызывало различные совершенно ненужные ассоциации.

– О нас с тобой…

Слова застряли у нее в горле, и она, смутившись, отвернулась к окну, обратив свой взор на отель.

– О нас? Что именно? – ласково спросил он, придя на помощь, видя ее замешательство.

– О прошлом годе… – Ее голос сорвался, она с трудом заставила себя продолжить. – Наши…

Ей никак не удавалось подобрать нужного слова, «Роман» не очень подходит. «Отношения» – слишком глубоко. «Флирт» – рискованно, как бы снова не взорваться. Мартин молчал в ожидании, сверля ее взглядом, отчего Николь еще больше разнервничалась и окончательно запуталась. Наши «дела», но у них не было никаких дел. Она взволнованно вздохнула.

– Ну, в общем, я не хочу…

– Чего ты не хочешь? Ну, продолжай же, – сказал Мартин, когда она снова замолчала.

– Не хочу, чтобы что-то возобновилось. Все уже в прошлом – забыто…

– А я разве что-нибудь предлагал?

Николь вспыхнула. Этот безобидный ответ поставил ее в дурацкое положение. И тем не менее ей было необходимо поставить все точки над «i».

– Чтобы у тебя не было никаких мыслей на будущее, – наконец решительно выпалила она и поджала губы.

– Понятно…

– Надеюсь. – Николь демонстративно проигнорировала его притворный, обманчиво-ласковый тон ответа. – Поэтому-то я… хочу полной ясности…

– О, ты очень доходчиво объяснила, – перебил ее Мартин все тем же раздражающе ровным тоном. – Но прости, если я кое в чем не соглашусь. Ты вправе считать: то, что между нами было, – в прошлом и забыто…

Николь заморгала, услышав, с каким ехидством он выделил последнее слово.

– Это твое личное дело, но, боюсь, моя намять не так коротка, как твоя, – она не вычеркнет то, что мне приятно вспоминать. Я помню все до мельчайших подробностей, как будто это происходило не далее как вчера. Правда, существует пара-тройка событий в моей жизни, которые я бы с удовольствием воспроизвел…

Мартин настолько тепло и выразительно посмотрел на нее, задержавшись на ее губах, что она ощутила на себе его взгляд как легкое, очень приятное прикосновение, от которого в ней снова вдруг все предательски затрепетало.

– Тогда сейчас же выброси все это из головы! – вскричала Николь, задыхаясь от волнения. – Потому что твоя память – единственное, что у тебя осталось, и не надейся на что-то большее!

Она потянулась к ручке дверцы, с силой рванув ее, выскочила из машины, сгорая от желания как можно дальше убежать от Мартина, от себя и всего того, что их связывало. К ее ужасу, Мартин тут же поспешил за ней и у входа в отель, обогнав, встал в дверях.

– Николь, в прошлом году ты сбежала от меня, – глядя на нее в упор, ледяным тоном сказал он. – Я не привык к такому обращению, да и кому это понравится. Наши отношения…

– Между нами ничего нет! Все прошло, умерло! – взорвалась Николь. – И сейчас здесь нас столкнул дурацкий случай… неудачное стечение обстоятельств… мы…

Она оборвала себя на полуслове, увидев, как Мартин с твердой уверенностью качает головой.

– Ты ошибаешься, радость моя. – Его решительный тон испугал девушку, вызвав смятение в ее душе. – Думаешь, почему я здесь? Случайно? Разумеется, нет. Стив сказал мне, что они ждут тебя. Услышав такую радостную для себя новость, я примчался сюда с огромным желанием возобновить наше знакомство.

Почувствовав опасность, Николь содрогнулась. Внизу живота снова предательски затрепетало. Да, она не обманулась, думая, что задела его мужское самолюбие, когда так внезапно исчезла год назад. Но что же ему сейчас от нее нужно? Как и тогда, просто-напросто переспать с ней, и больше ничего! Его интересует только секс. А слова – чистейшей воды ложь. Слава Богу, она быстро прозрела. Наверно, он думает, что у него снова получится обольстить ее своими речами. Что ж, пусть попробует!

– Нет… – начала она, но Мартин не слушал.

– Мы здесь не по воле случая, а потому, что я захотел этого, – продолжал он с нескрываемым триумфом. От его торжествующего тона у нее возникло неодолимое желание вцепиться в него и выцарапать глаза. – Я не привык останавливаться на полпути.

– Да все кончено! Как ты не…

– Но не для меня. И тебе не удастся улизнуть во второй раз. И хочешь ты или нет, моя милая Калипсо, мы будем вместе столько, сколько мне понадобится.

Глава 3

– Не ерунди, Николь! Это невозможно! – возмутилась Мэг. – С какими глазами я скажу Мартину, чтобы он убирался отсюда? Бога ради, они же со Стивом партнеры! У него есть все права приезжать сюда в любое время.

– Скажи, именно сейчас ему очень необходимо торчать здесь? – не унималась Николь, все еще страшно возбужденная от разговора с Мартином. – Ты что, пригласила его?

– Нет, не приглашала, – возразила Мэг, – но он, как совладелец этого отеля, да и всех остальных…

– Что? – Николь показалось, что она ослышалась. – Они со Стивом…

– Партнеры. И у Мартина основной пакет акций. Или что-то вроде этого.

– Но, послушай, я думала, отец Стива…

– Он отошел от дел, – скучающим тоном ответила Мэг. – И хочу сказать, очень вовремя. Знаешь, он все так запустил: многое придется ремонтировать и перестраивать. А некоторые здания просто в аварийном состоянии. Стив давно уже пытался вмешаться, но старик всякий раз отстранял его от дел. В результате отели почти полностью пришли в негодность, и сейчас они с Мартином выворачиваются наизнанку, чтобы довести их до стандартов, требуемых британскими туристическими агентствами. Ведь ни для кого не секрет, что Мальта в основном держится на туристах из Англии.

– Надо же, Стив ни разу не говорил…

– Ты права, – нервно засмеялась Мэг. – Мало того, он и мне почти ничего не рассказывает. Это же Мальта – страна гордецов. Стив лучше умрет, чем признается, что у него возникли какие-то проблемы.

– А вы не могли справиться сами?

Уже задавая свой вопрос, Николь поняла его нелепость. Стив никогда бы не решился отдать какую-то, пусть самую малую долю, семейного бизнеса, если бы знал, что сможет выкрутиться без посторонней помощи.

– Все бесполезно, – невесело покачала головой Мэг. – Застой здорово ударил по нашему бизнесу. Заявок почти нет. А ведь, кроме всего прочего, у нас еще старики Стива на руках. Надо их как-то обеспечивать. А еще и малыш…

Последние слова Мэг проговорила совсем упавшим голосом, чем очень встревожила и расстроила Николь. Мэгги вскользь упоминала о каких-то трудностях мужа, но не говорила ничего конкретного, и уж даже словом не обмолвилась об их возможном сотрудничестве с Мартином. Находясь в неведении да еще раздираемая собственными проблемами, она без должного внимания отнеслась к словам сестры и сейчас чувствовала себя несколько виноватой. Значит, верно подсказало ей сердце после вчерашнего разговора по телефону, что у них далеко не все гладко.

– Теперь понятно, почему…

– Почему он был здесь в ту Пасху? – закивала Мэг. – Неужели ты настолько наивна, что ни разу не задумалась, почему человек с таким капиталом живет в маленьком семейном отеле?

Нет, с досадой подумала Николь, хотя должна была. Глупо, конечно, но у нее в тот момент вообще не возникало никаких вопросов относительно Мартина.

– Мы долго судили-рядили, но потом все встало на свои места. Даже отец Стива согласился, что деньги Мартина – единственное наше спасение. – Мэг вздохнула. Теперь уже от ее беззаботности и самоуверенности не осталось и следа. Она показалась Николь страшно измученной и усталой. – Ты не представляешь бессонные ночи с маленьким Робби, а тут еще Стив на грани банкротства. Мартин явился к нам как ангел-хранитель. Молю Бога, чтобы ничего не случилось, я так боюсь.