Надежда Орлова - Невесты Тумана

• Название: Невесты Тумана
• Автор: Надежда Орлова
• Жанр: Фэнтези

---

— Уютное — не то слово! Тут и жить можно! — пошутил Дэн, в чьи плечи Юджи, оказалось, вцепилась. — Камин есть… — Дэн указал на жаровню. — Кровать есть… — указал на лавку со сложной системой всевозможных креплений. — Даже ковёр с лебедями на стенке! Палач явно был романтиком!

— Ковёр?! — Юджи вышла из-за дэновой спины. — Снимите его, вдруг там…

Парни в мгновение ока содрали его со стены и кинулись к обитой светло-серым металлом двери, которую этот ковёр скрывал. Вломившись туда, ребята сморщили носы от жуткой вони. В углу кто-то слабо вскрикнул, закрываясь руками от света.

— Ой… ещё один пленник!

В тусклом свете факела они смогли разглядеть клеть, в которой сидел тощий, грязный мужчина. По высоте решеток можно было предположить, что выпрямиться в полный рост пленник не мог. Все подошли к клети и стали дружно сбивать замок какими-то жуткими приспособлениями, позаимствованными в соседней комнате. Мужчина не смог выйти сам и его вынесли на ковре.

Уложив несчастного на пол, все склонились над ним.

— Может, ему воды дать? Я в клети не видел ни еды, ни воды… — сказал Эдлэртэ. Только немного… иначе умрёт!

— Его вообще не кормили?! — ужаснулась Юджи.

— Судя по его костям, давали ровно столько, чтоб с голоду не умер! — Эдлэртэ поднял факел над пленником.

— Уберите факел… больно… — прохрипел мужчина, закрывая глаза тощей ладонью с длинными ногтями.

— Не бойтесь, всё позади! Дракон мёртв! — сказала Юджи.

— Как это мёртв? — пленник повёл головой на её голос. — Нет, девочка, ты ошибаешься… — ребятам показалось, что пленник улыбнулся. Так и было, он скалился страшной измученной улыбкой. Потом открыл глаза, всё ещё щурясь. Оглядел стоявших вокруг юношей и попытался хотя бы сесть. Тело не слушалось. Его бережно приподняли, придерживая за плечи. Кто-то протянул ему флягу с водой. Пленник вцепился в неё обеими руками и стал жадно хлебать.

— Почему вы сказали, что он не может быть мёртв? — Удивилась Юджи. — Он сам принял яд, и сейчас его голова наверняка лежит в мешке…

— Дракон не может быть мёртв, потому что Дракон — это я!

От такого заявления ребята рассмеялись и Дэн покрутил пальцем у виска — дескать, тронулся дядя…

— Хорошо, хорошо, только не шевелитесь. Сейчас мы вас вынесем наверх…

Ребята подхватили ковёр за уголки и понесли из подземелья в верхний ярус пещеры. Тело пленника, казалось, было не тяжелее среднего размера собаки. Его бережно уложили на сваленные в кучу ковры, за неимением более удобного лежбища, но он всё же опёрся на руку кого-то из парней и встал, пошатываясь, на слабые ноги. Повернув голову, он увидел накрытый мешковиной труп, застывший в последней конвульсии.

— А… так вы об этом? Тогда да, тогда он мёртв. Вот уж не думал, что буду так радоваться чьей-то смерти. Это вы его убили?

— Нет, я же сказала, он принял яд, а мы не успели…

— Девушка…

— Меня зовут Юджиния, сударь. А как ваше имя?

— Можете пока звать меня просто Дракон, я не обижусь. Потом мы познакомимся и пообщаемся… поподробнее… если, конечно же, я жив останусь. А теперь, Юджиния, помоги мне пройти к алтарю. И у меня к вам всем просьба, что бы вы сейчас не увидели — не хватайтесь сразу за оружие, я не причиню вам зла. С моей стороны это было бы чёрной неблагодарностью. Сейчас вы сами всё увидите, поймёте, а потом поговорим…

Юджи подхватила под локоть, слегка брезгливо, руку мужчины и обернулась к Дэну. На её лице было написано что-то вроде: "Мало нам проблем, так ещё с этим чокнутым возиться…". Но с каждым шагом к алтарю, где ещё валялись обломки и обрывки соломенного чучела, Юджи чувствовала, что его рука всё меньше и меньше требует опоры. Вторую половину дороги до алтаря он сделал сам, но Юджи всё так же шла рядом — мало-ли что сейчас выкинет этот псих…

Он склонился над низкой каменной колонной с дырой посередине и заглянул внутрь. На его лице отобразился ужас.

— Вода! Где вода?! — простонал он, оседая на землю и хватаясь за руку Юджи, как утопающий за соломинку.

— А тут была вода?

— Здесь был Драконий Ключ. Он его… уничтожил, — и мужчина, назвавшийся Драконом, сел на пол и заплакал. — Засыпал землёй, иссушил, осквернил… Мне нужна вода именно из этого Источника, хоть глоток. А её нет! Я приговорён к этому слабому телу… Нет, это свыше моих сил…

Юджи опять заглянула внутрь алтаря. До дна было чуть больше её роста.

— Слышь, Дэн. А ну-ка, придержи меня.

— Ты собираешься сюда лезть?! Нет, ты сдурела. Это он на тебя повлиял. С кем поведёшься…

— Как говорил мой покойный братец, "С кем поведёшься — сам виноват!". Держи меня.

Дэн взял у парней верёвку, лично обвязал Юджи за пояс и помог спуститься вниз. Юджи было очень тесно — даже руки нельзя было расставить. Ни один из Желторотиков сюда бы точно не пролез — плечи широки. Юджи потопала ногой. Почва промялась, как сдобный пирог. Юджи ткнула мечом. Меч легко ушёл в грунт, ровно настолько, насколько Юджи могла согнуться в этом узком колодце.

— Дэн… тут совсем мягко…

— Смотри, сама не провались.

— Ну ты же меня держишь! Слушай, а у нас лопаты нет?

— Щасс! Мы, кажется, не на рыбалку собирались…

— Угу… Мечом я до-о-олго копать буду. Ой…

Она опустила голову и увидела, что земля вокруг меча потемнела. Юджи поставила ногу на гарду и воткнула меч почти на всю длину его лезвия. Потащив его назад, она просто ощутила поднимающуюся сырость. Вода не ушла! Работая мечом, как пешнёй, она рыхлила землю. Вскоре грязная жижа поднялась ей по щиколотку. И стоять в глиняной каше ей хотелось всё меньше и меньше — вода опасно прибывала.

— Дэн! Тяните меня!

Ребята поднатужились и Юджи ухватилась за край алтаря-колодца. Все заглядывали внутрь.

— Всё. Больше ничего не надо. Вода пошла сама.

— Теперь только дождаться, когда взвесь осядет.

— А набрать чем?

— Шлем взять, чем же ещё?

— Давай верёвку… привязывай. Ух, ничего себе! Смотри, смотри, словно запруду открыли…

Кто-то нашёл в драконьих дарах серебряную чашу, кто-то уже достал из странного колодца полный шлем воды, в четыре руки натянули кусок тонкой ткани над чашей и лили туда грязно-серую воду. Когда половина чаши наполнилась водой, а ткань покрылась толстым слоем глины, Юджи взяла чашу и поднесла её мужчине. Он жадно схватил, стал что-то шептать и выпил. Потом уронил чашу, взялся за руки ребят и встал на ноги.

— Теперь отойдите.

— Послушайте, но…

Но мужчина оттолкнул Юджи.

— Я сказал, отойдите! Отойдите… нет, ещё дальше… Сейчас я…

Ребята послушно попятились. Мужчина продолжал что-то шептать. Пошатываясь от слабости, покачивая головой, он поднял руки вверх…

Его окутало белым слепящим светом. Словно оплело паутиной из молний. Все, кто был в пещере, инстинктивно отвернулись от светящегося кокона, но через миг ярко-белый свет угас…

В центре зала сидел дракон. Такой, какими драконов рисовали на всех картинах эльфийского дворца, как на страничках рыцарских романов — с раскрытыми, как у летучей мыши, перепончатыми крыльями, с тускло-зелёно-жёлтой чешуёй, с когтистыми лапами, с изящной узкой головой, украшенной двумя длинными рогами назад… Длинный, шипастый хвост лениво водил по полу зала, из стороны в сторону.

Язык бы не повернулся назвать ЕГО ящерицей!

— Д-дракон… надо же… — пробормотала Юджи, чувствуя, как подгибаются ноги. Устоять ей помогала чья-то сильная рука, обнявшая за плечо.

— Посланник Звёзд! Посланник Звёзд! — раздались голоса эльфов.

— Вы его знаете?! — удивилась Юджи, поворачиваясь к своим друзьям-эльфам. Но те, как по команде, припали на одно колено и благоговейно поклонились величественному дракону.

А вот Люди какое-то время стояли в оцепенении и удивлённо смотрели на дракона, но когда он повернул голову и склонился к ним, все дружно ринулись к выходу. Юджи и несколько ребят стояли возле стены. Дракон встал на лапы, неуверенно шагнул в их сторону, но вдруг зашатался неловко, словно новорожденный жеребёнок, и шлёпнулся пузом на пол, неловко подмяв лапы. Сердито рыкнув, он встряхнулся, но вставать не стал. Его голова на длинной шее потянулась к колодцу и нырнула внутрь. Послышался всплеск. Вода хлынула через край колодца. Напившись из своего источника, дракон снова поднял голову, с которой падали тяжёлые капли. Уже твёрдо встал на все четыре лапы, довольно потянулся и несколько раз взмахнул крыльями, от чего в пещере поднялся ветер и в воздух взвились пыльные буранчики.

Вдруг за стеной зала с алтарём раздались звон оружия, крики — это были звуки приближающегося боя. Юджи обернулась и тихо выругалась: с противоположной стороны, спинами вперёд, ввалились Желторотики, остававшиеся у входа. Их теснил отряд Армии Дракона. Ребята снова похватали оружие, побежали на врага, но были оглушены драконьим рёвом, от которого с потолка пещеры посыпались камешки. Дракон, словно кот при виде собаки, выгнул спину.