Александр Григорьев - Шондар. Горизонты магии

• Название: Шондар. Горизонты магии
• Автор: Александр Григорьев
• Жанр: Фэнтези

Вокруг нас живут те, кому видно и слышно лучше, а даровано больше. Магия - дар или проклятье, что это? Почему нельзя увидеть чудо, и кто наложил на тайное знание вето? Вопрос: где? Ответ: перед вами - очередной герой в мире меча и магии. В поисках однажды утраченной силы, он нарушил незыблемый закон. Не желая того, стал мишенью: побег, борьба за выживание и долгожданная награда; но порой достигая заветного, мы идем на жертвы, а какой она будет разменная монета, ведомо лишь создателю.

---

Глава 9.

Если верить рассказам четырех преемников, унаследовавших безграничную власть, Золтан Кадай, верховный правитель Шондара, а фактически и всех марионеточных королевств, граничащих с империей, умер в своем кабинете. Неизвестно сколько он пролежал, до той поры, когда, был обнаружен. Его телохранители и члены семьи после тех 28 лет, его железного правления, боялись даже постучать в дверь. Столь жалкая кончина, резкий контраст с жизнью человека, получавшего удовольствие от приказов казнить и пытать всех, кто, сколько-нибудь, вызывал его неудовольствие или недоверие. Многие независимые королевства оказались раздавлены его полководческим гением, Ханукай, оказались зажаты в тисках между дикими землями и империей. Те же, кто присягнул ему на верность, получили титул тейвас и надел земли. Незадолго до своей смерти он уничтожил практически всех своих близких, из-за маниакального страха, за власть. Чудом избежал смерти его племянник, он же и наследовал титул императора.

Но при всей жестокости тиран был любим народом. Он прославил Шондар и создал мощную империю. После его смерти правительство возглавил совет четырех регентов – до совершеннолетия наследника. Именно тогда начались политические игры и борьба за власть. Было несколько попыток ввести войска в столицу. Череда смертей среди известных военачальников и как следствие попытка отделения от империи среди вассальных королевств. На границах активировались кочевники и перворожденные. Столица требовала все больше и больше средств от провинций. В приграничных королевствах быстро почувствовали «запах» разложения, они объединялись, вводили новые пошлины, выставляли имперцам заслоны. Войска в это время совершали не понятные маневры на территории империи. Наемные войска, состоящие в основном из людей, набранных в вассальных королевствах и составляющие почти треть от всей численности, в такой ситуации предпочитали служить своим королям, отстаивая их интересы. Империя раз от разу – все чаще, из-за прерывающихся торговых поставок, многократно возросших расходов на армию и улаживание ситуации внутри страны, задерживало выплату наемникам. В такой ситуации караваны, не защищенные должным образом из-за отсутствия профессиональных солдат, становились лакомой добычей для любого тейваса, дезертиров и наемников, не получивших жалование, но возвращавшихся домой, так как контракт был закончен.

Именно в это время происходил разговор в замке тейваса Северина, по просьбе которого из столицы прислали координатора; должность появилась относительно недавно. Прибыв из столицы и разобравшись в ситуации, он имел полномочия направить ближайший к нему полк для выполнения поставленной задачи. В большой комнате собралось несколько человек. Долговязый одетый в длиннополую рясу маг; капитан стражей; приехавший из столицы офицер Ингус Варт и тейвас Северина. Некоторое время они рассматривали карту, и капитан Пал Ене показывал маршрут, по которому двигался караван.

– Дорога хорошая, препятствий на пути мало, одну реку караван пересекает вброд, затем двигается до форта. Маг, сопровождающий караван передает сигнал и из форта их встретят.

– Сообщение не перехватят? – Вопрос задал столичный военный.

– Это исключено. – Пал Ене отвечал рублеными фразами, по военному четко и без тени сомнения.

– Тогда в чем сложность, почему поставки серебра срываются и с чем связана просьба о помощи? – Координатор спрашивал без особого интереса.

Ответил тейвас, он внимательно смотрел на собеседника и ловил каждое изменение настроения. Инициатива пригласить координатора исходила от него, а ответ уже давно был заготовлен.

– Все добытое серебро идет в столицу; отношение тейвасов к совету регентов Вам известно. Не наша вина, что караваны не доходят – наемники и дезертиры, их слишком много на просторах империи. А из всех дееспособных солдат набранных лично мной сформирован полк, он базируется в форте Ханукай. На охрану караванов мы вообще вынуждены набирать каторжников. Риск слишком велик. Тейвасы не поддерживают совет регентов, и пытаются перехватить караван до Форта.

– Вы доверили караван ворам?

Ингус был удивлен, и это – мягко сказано, но тут же ему пояснили принятые меры безопасности.

– Заклинание подчинения и контракт на год, с последующей амнистией.

– Не слишком ли щедро для каторжников? – Но, сомневаясь вслух, внутри одобрил такое решение.

– Отнюдь, через год службы выживут единицы, – тейвас Северина печально посмотрел на имперца, – знаете, какое имя получил этот полк?

– Нет, просветите меня?

– Мертвецы!

– Значит, дела настолько плохи! Просьба выделить регулярные части, связана, так понимаю…

– Перворожденные зашевелились …

– Прошу вас, – тейвас Северина, сделал приглашающий жест, и все направились к магу, который уже закончил приготовления.

– Вот взгляните, – в руках он держал сферу.

Установив ее на подставку, он произнес слово. Взмах рукой и появилось изображение – караван и окружавшее, караван, сиреневое свечение.

– Молодец, уже успел выставить защиту периметра, – с глубоко затаенной гордостью произнес маг, – мой ученик.

* * *

Каждый день мы проходили до тридцати километров проселочных дорог, пересекая реки и ручьи. Я наслаждался окружающим лесом: многовековые деревья пышными кронами скрывавшие небо, сумеречный лес по ночам освещенный россыпью звезд. В разное время суток появлялись спутники планеты, служившие символами здешней веры. Пантеон был прост: главенствующий Керос, олицетворялся с самым большим спутником, дважды в год, приближаясь к планете и вызывая сильные ветра; на морском побережье усиливались приливы, наступало время штормов. Считаясь самым могучим, воинственным и ничего не прощающим стариком, в храмах он, изображался в виде воина, с огромным копьем в руке. Это был жестокий бог, постоянно требующий новых жертв. Ему строили храмы на побережье, где культ набрал самую большую силу и в глубине империи. Два спутника меньшего размера были его детьми. Вавила – богиня природы, и Дагар – бог смерти. В каждом крупном городе строились храмы. Богатая паства обеспечивала служителей хорошим доходом и наряду со светской властью, в империи, власть храмовников была не меньшей.

Этой ночью меня разбудил резкий шум и голоса ночной стражи. Но так как тревогу не объявили, я решил все новости узнать утром. С утра же началась беготня, колонну перестраивали, слышалось покрикивание сержанта.

– Айдар, сегодня останешься с магом, наш десяток отправят в хвост колонны, – сказал Хагалас и уселся прямо на землю.

– Что за шум ночью был, не знаешь? – Спросил я, протягивая ему фляжку с водой.

– Кто-то пытался к лагерю пройти да на защиту напоролся, бедняга. – Он промочил горло и протянул флягу обратно. – Сержант решил нами усилить хвост колонны, а двоих пошлют вперед.

Хагалас направился к хвостовым телегам, где ждали остальные стражи нашего десятка, а я стал присматриваться к магу. Уже давно хотелось с ним поговорить, но мешали постоянно крутившиеся вокруг люди. Каждый каторжник счел своим долгом, хоть раз попробовать убедить мальчишку снять заклятье.

– Привет, – он так отвык от простого приветствия, что невольно вздрогнул и стал ко мне присматриваться.

– Что ты хочешь? – Наконец ему надоело молчать, но в голосе еще чувствовалась напряженность.

– Ничего, просто поболтать, дорога дальняя, скучно.

– О чем нам говорить, я – маг, а ты – каторжник? – Он усмехнулся. – Наверняка хочешь освободиться от заклинания.

– Каторжник это не про меня, – возмутился я такой трактовке событий, и пояснил, – волей случая, я оказался в Северине, а тейвас предложил мне службу…

– На тебе подчиняющее заклинание, – Эвас засмеялся, показывая мне на руку, – это работа моего учителя.

– Меня ознакомили с контрактом, и я согласился, – а теперь усмехнулся уже я. – Заметно, что у вас не особенно рвутся в стражи.

Пару часов такого трепа и мы общались, как старые знакомые. Эвас рассказал, что учитель приходиться ему дальним родственником, а сам он родом с востока империи. Там же остались и родители. Но младший сын небогатой семьи и не думал возвращаться домой. Мечта стать боевым магом и служить в имперской армии толкала его на подвиги.

– Эвас, что ты думаешь по поводу гор, мы сможем их пересечь?

– Если было бы нужно, то пересекли, но нам главное сопроводить груз до форта.

– Думаешь, заблудимся? – Решил я пошутить.

Эвас шутки не воспринял – это вообще был серьезный молодой человек. Он дал мне понять, что в дороге нам грозит большая опасность, нежели в горах. И отнюдь не лорды Ханукай тому виной. Причина намного банальней: после смерти императора появилось несколько партий власти, всем требуются деньги, а многие имеют сторонников среди наместников. Тейвасы, просто по-разному видят будущее империи.