Дмитрий Морозов - Гномий Клинок

• Название: Гномий Клинок
• Автор: Дмитрий Морозов
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9942-0463-4

Отказавшись от всего, он шагнул в неизвестность. Взял в руки Фиолетовый Меч, который в ином мире называли Кристальным Пеплом, и ринулся в бой. Но остался один, без поддержки и помощи. Не каждый сумеет пройти через ад и не сломаться, остаться собой. Он сумел. И спас многих других. Стал тем, кем должен был стать. Но это оказалось только началом. Впереди ждало столько, что слов для описания всего этого он никогда бы не нашел. И тайные враги остались в тени. Их еще только предстояло найти и одолеть.

---

— Понимаешь, возможно, твой план действительно более безопасен. И наверняка разумен. Вот только если я сбегу от испытания целого народа, тайком, как вор, проберусь к пленённому дракону — я престану быть самим собой. Наверняка и единение пройдёт не так, как нужно, и уничтожая врагов, я буду не беспристрастным судьёй — а яростным подлецом, мстящим не в чём не повинным людям за собственную слабость, за перенесённые унижения. И наверняка переступлю меру дозволенного, превратившись в ещё большее зло. В нашем мире так год за годом происходит в армии — между призывами…

— Но иначе ты умрёшь! Ты и здесь-то не в состоянии нормально двигаться, а на глубине десятков километров, против монстра, способного своим дыханием уничтожить всё живое, даже у тебя…

— Возможно, физически я буду не в лучшей форме. Однако магия останется при мне — а значит, шансы есть!

— Тогда — я иду с тобой!

— Прекрати. Возвращайся домой — и жди вестей. У тебя, не имеющей нормальной магической силы, там действительно нет шансов. Спасая тебя, я и сам могу погибнуть.

Лика опустила голову. Сказалось воспитание воина — на земле ни одна влюблённая женщина не сдалась бы так быстро. Эта же подняла плечи — и, повернувшись, поплыла в сторону города стархов — будь она земной девчонкой, Элан бы сказал, что она плачет. А может ли плакать русалка? Хранитель покачал головой. Всё его человеческое нутро требовало, что бы он догнал и успокоил расстроенную девушку — но появившийся опыт предыдущих хранителей говорил, что это приведёт лишь к новому витку уговоров — и новым слезам. Элан повернулся — и направился к впадине.

С каждым метром тьма сгущалась, всё сильнее стискивая хранителя в своих объятьях. Уже после первых пяти минут спуска кристальный пепел, до того молчавший, буркнул:

— Дай-ка я! А то тебя выкинет наверх, как пробку из бутылки. Он принялся перестраивать тело хранителя, на ходу что-то меняя, удваивая и утраивая прочность защитных полей — а Элану оставалось лишь в восхищении наблюдать за работой мастера — и ужасаться разворачивающейся у него под ногами бездне.

Свет словно выдавливало наверх — он плавно исчезал над головой, становясь всё более разряженным и тусклым. Элан для пробы посмотрел вверх — и увидел яркий овал лучей солнца, освещающий края расщелины.

— Не дури, я повышаю тебе светочувствительность — ослепнешь. Сейчас будет попроще. — Буркнул кристальный пепел голосом донельзя занятого человека, отрываемого озорными мальчишками по пустякам от сверх важных дел.

Хранитель покорно кивнул, и принялся рассматривать проплывающие мимо стены — покрытые слоем сажи, со странным кристаллическим налётом, они словно были обсыпаны застывшей чёрной изморозью. Элан подплыл поближе к одной стене, провёл по ней пальцами — мельчайшие частички тёмного налёта от делились от выступа скалы и, кружась, устремились наверх.

— Когда-то здесь были растения.

— Похоже, по этой трубе периодически проходит довольной мощный сгусток энергий. Вряд ли это целенаправленное действие — скорее, побочный эффект. Но кто может баловаться подобными силами?

— Ты встречался с такими? — Элан впервые видел своего вечного наставника растерявшимся.

— Нет. Скорее всего, этот сгусток энергий — не магического свойства. Верне, не только магического. Нужно было дождаться очередного выдоха глубин и попробовать хотя бы на глазок проанализировать состав, прежде чем соваться в это бесконечную трубу без дна, но время дорого, и не стоит его тратить на малоинформативное ожидание.

— Я думал, что все энергии заключены в пределе.

— И это говорит дитя технического мира! Десятки видов различных сил изливаются на все миры, циркулируют в них, поправляют или наоборот, мешают. Они необходимы для развития вселенной, и творец не мог уничтожить своё детище, полностью убрав их. А может просто — не мог. Он локализовал лишь магические энергии, входящие в резонанс с энергетическими импульсами человеческого мозга — и поэтому управляемые силой мысли. И то не полностью — кое что осталось. В одних мирах — побольше, в других — совсем крохи. Но даже в вашем, совсем уж лишённым магии мире, находятся умельцы, ловко использующие оставшиеся крохи. Представляешь, как они развернуться, дай им магию?

— Не заговаривай мне зубы. — Элан напряжённо смотрел в провал, чернеющий под ногами. Долго будет идти этот бесконечный спуск?

Меч скользнул вдоль позвоночника — словно плечами пожал.

— Понятия не имею. Мы спустились уже на глубину около пяти километров — если верить стархам, то это в лучшем случае треть пути. Хотя я в этом сомневаюсь — на такой глубине вода будет просто вытеснена землёй и мягкими породами… Разве что там голое скальное образование. Вначале я пытался ускорить наш спуск за счёт увеличения веса, но потом понял, что к концу пути тебе придётся весить несколько тонн — и сейчас мы движемся вдоль идущего здесь энергетического потока, кстати, довольно мощного, черпая силы на движение за счёт самой энергии земли, и повышая плотность твоего тела за счёт уменьшения объёма.

— Ничего себе! И какой у меня сейчас рост?

— Теоретически — тот же самый. Длинна есть производная функция от времени и массы — читал Энштеина? Изменяя одно состояние, можно добиться изменения другого. А фактически — уже меньше метра. Тебя это пугает?

— Да уж, не радует.

— Ты и не собирался полагаться на физические силы. Магические же твои способности не уменьшились — ты по прежнему способен призвать предел — вот только афишировать свои умения раньше времени не стоит, хорошо?

Час шёл за часом. Несмотря на повышенную чувствительность, Элан почти уже ничего не видел — лишь тёмные громады стен скользили вверх, отмечая процесс спуска. Разговоры кристального пепла становились суше и короче — поддерживать хрупкую жизнь человека на такой глубине становилось всё сложнее — и отнимало всё больше сил. Наконец он замолчал, ограничиваясь односложными репликами — и хранитель оказался предоставлен самому себе. Мрак вокруг окутывал пространство плотным саваном, заставляя себя чувствовать добровольно погребённым.

— Пожалуй, эта самая большая могила за всю историю вселенной — с мрачным юмором думал Элан, пытаясь разглядеть угольно-чёрные стены. Он стал сомневаться, что из такой передряги человек может выбраться живым. Осторожно размял руки и ноги — они слушались, однако двигались медленно, словно каждое сокращение мышц приводило в действие сложный механизм, позволяющий им перемещаться.

Внезапно в одной из стен мелькнул отблеск света.

— Подожди! Там что-то горит. Давай рассмотрим!

Кристальный пепел не ответил, но бесконечный спуск прервался, и Элан смог подплыть к узкой расщелине, в глубине которой он увидел несколько слабо светящихся водорослей — и в их неярком свете промелькнул смутный силуэт небольшой рыбёшки.

— Здесь есть жизнь!

— Вероятно. И это означает, что дыхание бездны здесь не так опасно — или не вредит здешним обитателем. Поехали дальше?

— Конечно. А… Ты не устал?

— Немного. Сложно координировать скорость спуска, плотность твоего тела и управлять потоками энергий одновременно — с тем, что бы уберечь тебя от негативных воздействий. Но я уже отдохнул во время остановки — продолжаем?

Хранитель кивнул и закрыл глаза. Возобновившийся ток воды подсказал ему, что он вновь погружается в глубины океана. Со временем огоньки стали попадаться чаще — всё больше непонятных светящихся водорослей со снующей среди них живностью расцвечивали щели впадины узором неярких огней. Свет, ими испускаемый, был тусклым — на поверхности его никто и не заметил бы, равнодушно проходя мимо. Здесь, на глубине, огоньки казались яркими фонариками моря. И ещё — маленькими оазисами непонятной жизни.

Внезапно ноги человека гулко ударились о каменный остов. Кристальный пепел переборщил со скоростью — тело тряхнуло, отозвавшись странной ломотой в костях. Хранитель открыл глаза, уставшие от свечения огоньков на стенах — и огляделся. Видно было плохо — но всё-таки это было лучше того, чего боялся человек, начиная спуск. Он стоял на дне этой гигантской впадины — большой, покрытой пылью тысячелетий и сложным составом почв, образовавшихся из того, что падало сюда целую вечность… Валун, на котором стоял Элан, возвышался среди огромного поля, покрытого узором непонятных растений. Высокие — выше него, состоящие из мясистого стебля с одним единственным листом на конце, они росли, образуя правильные геометрические узоры. Круги, овалы, ромбы, тетраэдры — сложные построения из травы и мха прорастали из вековых напластований, создавая причудливые картины. Внутри каждой из них росли растения поменьше — словно подростки, окружённые толпой заботливых родителей. Снаружи же каждого рисунка было пусто — минимум на метр не было ничего, кроме странной тёмной почвы… Несколько трещин в земле уводили ещё дальше вглубь — но они были мелкими, и вряд ли угроза исходила оттуда. Искать нужно было тут, на этой странной равнине из водорослей.