Сборник - Фантастика 2001

• Название: Фантастика 2001
• Автор: Сборник
• Жанр: Научная Фантастика

Поклонники отечественной научной фантастики! НЕ ПРОПУСТИТЕ!

Издательство АСТ предлагает вам ОЧЕРЕДНОЙ сборник повестей и рассказов `Фантастика-2001`.

Сергей Лукьяненко и Владимир Васильев, Евгений Лукин и Сергей Синякин, Александр Громов, Святослав Логинов и многие другие!

Помимо художественных произведений, в сборник `Фантастика-2001` вошли также статьи о проблемах жанра и традиционный обзор `положения дел` в российской фантастике в 2000 г.

ПРОЧТИТЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО!

---

Давид вздохнул. Самым обидным было то, что раса д-дориа вовсе не страдала излишней пунктуальностью. Чужому ничего не стоило опоздать и на пять минут, и даже на четверть часа, после чего бросить пару слов о трудностях с церемониальной окраской, интересно - Давай же займемся этим делом? - предложил он, уходя от спора. От д-дориа шел густой растительный аромат, чем-то даже приятный. Может быть, так пахло тело Чужого. Может быть - краски, которыми было разрисовано тело.

– Нет, ну ты всегда будешь опаздывать? - возмутился д-дориа.

– Больше опозданий не будет, - сказал Давид.

Как ни странно, но этого вполне хватило, чтобы закрыть тему.

– Все разумные расы с тревогой следят за переговорами, - изрек д-дориа. - Друг мой, ты должен понимать - космические войны невыгодны и опасны. Выходя в Галактику мы поневоле становимся миролюбивы…

– Земляне совершенно согласны! - с готовностью подтвердил Давид. Вчера правительство моей страны…

– Ты можешь выслушать не перебивая? - возмутился д-дориа.

Давид замолчал.

– Так вот, все мы жаждем мира! - продолжил Чужой. - Пусть д-дориа непохожи на кульх, пусть атенои дышат хлором, а зервы вообще не дышат…

Крохи драгоценной информации. Давид надеялся, что установленные в шлюпке микрофоны записывают все откровения Чужого.

– Но все мы боимся того, что в космос вырвется раса слишком молодая и энергичная, чтобы принять принципы мирного сосуществования. Вот почему знакомство с каждой новой расой - процесс трудный и болезненный. Мы знаем, на вашем корабле есть лазер и три рак Поставленный перед фактом, Давид не стал спорить.

– Да, есть. Неужели ваши корабли не вооружены?

– Вооружены! - признал д-дориа. - Но только для защиты от неведомой опасности!

– Наши - тоже.

Д-дориа развел щупальцами. Горестно произнес:

– Вопрос веры! Что может означать наличие у вас столь примитивного оружия? Возможно - знак миролюбия. Но, может быть, это коварная попытка утаить оружие вообще!

"Это значит, что мы отсталые дикари, дурак!" - подумал Давид. Но смолчал.

– Не знаю… - вдруг пролепетал д-дориа. В голосе появилась печаль. Вопросы переговоров - так трудны. Я простой пилот! Я не умею общаться с Чужими!

– Я тоже, - признался Давид. - Но если мы поручим общение специалистам…

– Нельзя, - грустно сказал д-дориа. - Мы не можем ставить вас в невыгодное положение. Ведь наши переговорщики имеют опыт общения с чужими расами. У вас таких специалистов нет. Правило справедливо - договариваются те, кто осуществил первый контакт. Мы до Оба они замолчали.

Проклятые правила! Давид готов был согласиться, что в словах Чужого имеется здравое зерно. Подобная щепетильность даже умиляла…

– Сегодня у тебя замечательная окраска, - пробормотал он, пытаясь занять неловкую паузу. В отличии от русской женщины-психолога и голливудского гримёра пилот так и не разобрался во всех тонкостях цветовой азбуки. Но надо же было хоть что-то сказать…

– Правда? - спросил д-дориа.

– Очень красиво, - сказал Давид. - Синие щупальца, и эти зеленые пятнышки…

– Я очень переживал перед встречей, торопился, второпях все делал… Чужой досадливо покачал верхними щупальцами. - Ты просто высказываешь комплимент, да?

На самом деле так оно и было. Давид ляпнул первое, что пришло в голову, как порой поступал отправляясь с женой на скучный, но обязательный светский раут.

И ответил он по тому же наитию.

– Я совершенно искренен. Блестки вокруг дыхалец - восхитительны.

Пряный запах от д-дориа стал сильнее.

– Спасибо, это была импровизация… действительно, красиво?

– Очень… - Давид едва сдержал волнение.

Мысль была чудовищной.

Мысль была гениальной!

Неужели перед ним - женская особь д-дориа? То немногое, что людям было известно о чужих, ничуть не противоречило подобной гипотезе. Все чужие были двуполы - наиболее удобный способ размножения, обеспечивающий обмен генетическим материалом и легкость рек Но ведь о себе д-дориа всегда говорил "он"!

– Не будет ли нарушением протокола поговорить немного о нас, переговорщиках? - спросил Давид.

– Не будет, - согласился д-дориа.

– Есть ли у тебя семья, уважаемый друг?

– Да, дома у меня осталась жена и трое детей.

Гениальная догадка рассыпалась в прах.

– А я был женат дважды, - грустно сказал Давид.

– Ничто не вечно, даже любовь, - высокопарно, но с пониманием отозвался Чужой. - Как бы хотелось мне вернуться на корабль и сказать: "наши расы близки и могут жить в мире!"

– Что же мешает тебе?

Д-дориа заколебался. Но все же ответил:

– Подозрение, человек. Страшное подозрение о сути человечества.

Давида охватила паника. Неужели просочилась информация о войнах, революциях, голоде, религиозных разногласиях. Неужели Чужие сочтут людей кровожадными и опасными?

– Говори, друг мой, - сказал Давид. - Я отвечу на все вопросы. Чем мы обидели вас?

– Вы слишком хорошо ведете переговоры, - выпалил д-дориа. Слегка привстал на кончиках щупальцев - это был знак предельного волнения.

– Слишком хорошо? - растерялся Давид.

– Между нашими расами - пропасть, - грустно сказал д-дориа. Физиологическое и психологическое несходство. Разные среды обитания. Значительная культурная несовместимость… ты ведь сам говорил, что обычай эмоциональной раскраски считаешь архаичным… Н - Возможно дело в том, начал Давид, волнуясь, - что наша родная планета населена различными формами жизни. Мы привычны к любому внешнему облику…

Щупальца сжались в жесте сомнения:

– Животные твоей планеты разумны?

– Нет… насколько нам известно.

– Тогда это не объясняет странности.

– Люди и сами бывают разными. Цвет кожных покровов у людей…

– Явление цветового диморфизма имеется у всех рас, - отмел его возражения д-дориа. - Но оно не спасало от социокультурного шока. Нет! Мы боимся другого!

– Чего? - обречено спросил Давид.

– Мы подозреваем… - д-дориа даже запнулся от волнения, - что люди уже встречались с иными расами. Но в силу чудовищной извращенности своей психики - уничтожили их, или низвели до положения бесправных рабов!

– Неправда! - Давид почувствовал себя по-настоящему оскорбленным. Такого не было! Да, люди воевали между собой, объединяясь по признаку общего языка…

– Бывало у всех.

– Общей территории…

– Бывало у всех.

– Цвета кожи!

– Бывало…

– Религии!

– Еще как.

– По экономическим причинам…

Д-дориа лишь горько вздохнул.

– У людей раньше была дискриминация по национальному, половому, возрастному признаку…

Д-дориа печально произнес:

– Мы изучили все материалы, которые вы сочли возможным предоставить. В них нет ответа. Ваша цивилизация идет обычным путем разумных рас. Но, почему-то, не испытывает удивления от контакта с нами. Даже ты, рядовой пилот, великолепнейший переговорщик! Выв Наступила тишина. Сквозь едва заметные щели в полу сочился прохладный чистый воздух. Сияло астероидное кольцо, висели вдали корабли. Давид пробормотал:

– Оказаться бы сейчас дома… махнуть на рыбалку…

– Ага… - тоскливо отозвался д-дориа. - Тихая речушка… сидишь рядышком с женой на берегу, остроги наготове…

– Мы удочками ловим…

– Азарта мало. А спортивные состязания у вас развиты?

Давид кивнул.

– У нас хорошая ложа на центральном стадионе города, - похвастался д-дориа. - Если за ближайшие сутки придем к какому-нибудь решению - я еще успею на финал. Жена очень надеялась, что посмотрим вместе.

– Мою супругу ни на рыбалку, ни на футбол не затащишь… - пожаловался Давид. - Вот какой-нибудь прием или благотворительный вечер…

Д-дориа пошевелил щупальцами - жест сочувствия. Сказал:

– Любовь - загадочное чувство у всех разумных рас. Печально, когда она возникает при несходстве интересов.

– Нет, у нас много общих интересов, - проклиная себя за то, что взялся посвящать инопланетного осьминога в вопросы семейной жизни, сказал Давид. - Но рыбалка, спорт… не женское это дело.

– Почему? - удивился д-дориа. - Друг мой, в вас говорит неизжитый половой шовинизм! Нехорошо запрещать женщинам занятия охотой или спортом…

Давид поднял голову. Посмотрел на д-дориа. И заговорил…

Ему едва дали вымыться. Проклятая краска оттиралась с трудом, Давид израсходовал тройную норму воды, прежде чем рискнул выйти из-под душа. Оделся и вернулся из санитарного блока в свою каюту.

Капитан - старый, славный Эдд Куверт и загадочная русская женщина Анна Бегунец ждали. Напряжение уже покинуло их лица, теперь там осталось лишь любопытство.

– Итак? - первой, вопреки субординации, заговорила Анна.

– Все в порядке, - Давид уселся в кресло, поколебался, но все-таки вытащил из чемоданчика с личными вещами фляжку виски. Эдд покачал головой, но потом достал свою.

Бегунец молча приняла от Давида стаканчик.

– Ну? - спросил Эд.