Лорел Гамильтон - Обет колдуньи

• Название: Обет колдуньи
• Автор: Лорел Гамильтон
• Жанр: Научная Фантастика

---

ГЛАВА 9

ОГОНЬ И ЛЕД

Между садами и стойлами драконов не было никого живого - ни друга, ни врага. Келейос оглянулась на замок, охваченный пламенем. С упавшей кровли срывались языки пламени. Библиотеку пожирал пожар. Джодда опустилась на колени около Белора, еще раз возложив на него руки. Он задергался и застонал под ее прикосновением. - Келейос, один из черных целителей по имени Велен договаривается с дьяволом. Дьявол слушает. Она повернулась к Лотору: - Что может твой брат предложить свободному дьяволу? - Он приближенный Верма. Даже дьяволы предпочитают не ссориться с богами. - Что значит - приближенный? Лотор смотрел на двойное пламя в ночном небе. Замок горел ярче, но огонь дьявола соперничал с ним. - Говорят, что Верм был его отцом. - Так у тебя с Беленом ни общего отца, ни общей матери? - Нет, если Верм действительно его отец. -А ты на самом деле веришь, что его зачал бог? - Не знаю, - пожал плечами Лотор. Келейос встряхнула головой, чувствуя, что ей хочется спорить и дальше. - У нас мало времени. Ты можешь этим кинжалом построить защитный круг? - Я уже говорил - могу. - Не слишком будет опасно включить нас всех в круг силы? - Опаснее будет не включить. - Никакая причина не заставит меня участвовать в призывании дьявола, - заявила Джодда. Лотор поклонился ей: - Белая целительница, ты и юноши будете внутри круга силы, защищенные им, но не под его властью. Вся необходимая или используемая сила останется внутри звезды. Он протянул руку - без перчатки, и Келейос подала ему кинжал рукоятью вперед. Тот, казалось, слился с его кожей и сделан был под его руку. Шлем Лотор поставил на землю, открыв светлые волосы и лицо. Волосы были завязаны узлом, открывая заостренные эльфийские уши. Он начал описывать круг, балансируя белым кинжалом на протянутых перед собой ладонях. Белор медленно сел, и Тобин подошел, чтобы ему помочь. - Как мы сюда попали? - Мы тебя принесли, - ответила, подходя, Келейос. Он потер затылок. - Помню, как падали камни. Кто-то взорвал мои иллюзии. - Это был дьявол. - Откуда... - Белор, нам нужна твоя помощь - вызвать другого дьявола, чтобы изгнать этого или биться с ним, иначе мы умрем. Он уставился на нее с открытым ртом. - Ты ума лишилась? Дьявола не вызовешь без подготовки и жертвоприношения, да и то не выйдет. Лотор стал обходить третий круг, лезвие смотрело вниз. Сосредоточившись, Келейос разглядела истекающую вниз с лезвия силу. - Белор, я тоже это знаю, но если мы не повергнем эту тварь, мы умрем. Все умрут. В его глазах отражалось пламя. - Келейос, все уже мертвы. Никто не пережил огня и взрыва. - В замке сейчас осталось очень мало людей. Они повернулись к Джодде. - Захватчики ворвались туда, где прятались дети, и схватили их. Они знали, где мы спрячем детей, знали. Келейос спокойно спросила: - Кто-нибудь видел Фиделис с тех пор, как это началось? - Я видел, - ответил Фельтан. - Где? - У главных ворот. Она открыла им ворота. Келейос сжала ему руку - чересчур сильно. - Ты видел, как она это сделала? Она отпустила его, но мальчик растерялся при виде ее гнева. Он словно прочел у нее в глазах чью-то смерть. - Я в последний раз хотел вывести Пайкера перед сном. И увидел, как она стоит и их пропускает. Она не боялась, и они не пытались причинить ей вред. - Где были стражники с внешней стены? - Не знаю. Их никто не останавливал. Я побежал со всех ног предупредить. - Его голубые глаза вдруг стали не по годам усталыми. - Но было поздно. Келейос прижала его к себе. - Нет, Фельтан. Знай, что ты спас много жизней своим предупреждением. - Правда? - взглянул он на нее. - Правда. Лотор вошел в круг, испуская странное сияние. Сила окатила ее, когда он подошел ближе. - Куда они увели детей? - спросил Белор. - Не знаю. - Джодда качнула головой. - Не знаю, но они рабовладельцы. Они старались их захватить, не причинив вреда. А от остальных они, по-моему, решили избавиться - меньше будет беспокойства от мертвых. Эроар попытался проследить их с помощью магии. Должен был остаться след боли и страха, но он ничего не смог обнаружить, кроме треска, как от большого пожара. - Это дьявол. Его сила затемняет тонкую магию. Келейос повернулась к Белору: - Они живы - твои ученики, наши друзья. Мы пойдем за ними и выследим рабовладельцев, если удастся убрать отсюда дьявола. Белор сказал: - Мы сможем выследить их без магии. Уж наверняка от группы детей под вооруженной охраной останется широкий след. - Взгляни на стены, Белор. В темноте все еще выделялось оранжевое сияние. - Какая-то защита, - сказал он. - Ее поставил дьявол. Мы сами видели. Первый обратил внимание Фельтан: - Что это? Они посмотрели, куда он показывал, и увидели зеленую вспышку. Она колебалась, как пламя на ветру но двигалась над камнями не сгоревшего угла. Там, где она проходила, камни коробились. - Это миньон Верма, - шепнул Лотор. - Штучка Ведена. Он вызвал его, чтобы произвести впечатление на дьявола, и своего добился. - Он глянул на Белора: - Наше время на исходе. Белор помрачнел, борясь сам с собой. - Мне этого делать не хочется. Но я помогу, если так надо. Как мы это сделаем? Келейос быстро рассказала про Лед и книгу. Белор отказался к ним прикасаться, если это не будет абсолютно необходимо. Лотор объяснил: - Мы все должны будем читать из книги, коснуться ее, а кинжал должен будет попробовать нашу кровь. - Сколько крови? - Достаточно, чтобы скрепить клятву на крови. Эроар стоял у края круга. Джодда, Тобин, обнявший Пайкера за шею Фельтан сидели или стояли на коленях около него. Поти присоединилась к тем троим, что собирались строить иллюзию, но Лотор сказал "нет". Он рявкнул на Келейос: - Убери отсюда животное! Она, сдержав ответный гнев, велела Поти покинуть звезду. Кошке пришлось подчиниться. Джодда обхватила Поти, поскольку та твердо решила не покидать хозяйку. Вскоре она успокоилась на руках у целительницы. Лотор начертил белым металлом пентаграмму, стиснув в другой руке черную книгу. Белор и Келейос ждали, наблюдая. Зеленое пламя оставило каменную дорожку и теперь шло через огонь невредимым, пожирая его, как и все остальное. Пентаграмма завершилась искрой, и по коже заплясала магия. От нее становились дыбом волосы на голове и по спине пробегала дрожь. Лотор открыл книгу и положил на нее кинжал, как линейку для чтения. Он начал ритуал и протянул книгу и кинжал Белору. Иллюзионист прочел слова тем ясным голосом, который так хорошо служил ему при произнесении тостов на праздниках. Келейос взяла реликты. Снова началась темная песнь, и в душе возник холодок. Песнь силы книги росла с каждым словом. Холодок превратился в глубокий холод. Сила угрожала, как приближающаяся буря, тяжелая, близкая, удушающая. Каждое слово приходилось проталкивать сквозь полузастывшие губы. Произносимые слова были как-то отдельны от темного пения книги. Песнь достигла крещендо темных обещаний. Воздух стал так морозен, что больно было дышать, и с каждым вдохом иглы вонзались в горло и легкие. Книга тяжелела в руках, пальцы примерзли к лезвию ножа. Она сказала последнее слово, и холод затрещал у них в ушах молчанием. И в этом мучительном молчании раздался голос: - Кто смеет звать меня? Келейос не могла ни молвить, ни шевельнуться. Ответил Лотор: - Мы тебя зовем. Перед ними виднелась туманная стена светлого снега, и из середины поднимался пар, как от дыхания гиганта. - Кто это - мы? - Принц Лотор - обладатель Гора Лота. - Белор Сновидец. Келейос наконец обрела голос: - Келейос Заклинательница - принцесса Калту и Брита. - Двое королевской крови, чего хотите вы? - Чтобы ты сразился с другим дьяволом, - ответил Лотор. - И что принесете мне в жертву вы за эту службу? - Мы предлагаем тебе залог крови и повелеваем тебе книгой, сталью и именем, Фрайзур. Ветер покачнул их, встрепав волосы: - Я почуял тягу Льда и книги. И ты назвал мое имя. Дайте мне увидеть цвет вашей крови, и если лезвие вас не убьет - я повинуюсь. Единожды. Келейос передала все еще открытую книгу Белору. Она взрезала ладонь, перекрестив разрез от прошлой клятвы на крови. Лотор принял книгу, и Белор взял лезвие. Он всхлипнул, сжав зубы, и покачнулся. Келейос помогла ему устоять на ногах, пока Лотор брал у него лезвие. Ярко-красная кровь омыла его ладонь. Аккуратно положив книгу на землю, он сцепил окровавленную ладонь с окровавленной ладонью Белора. Они образовали цепь - цепь крови, плоти и холода. И постепенно их охватило странное тепло. Оно возникло в метках демонов и пошло вверх, прогоняя холод, обходя старые раны. Они стояли, связанные теплом. Вокруг них шипел и бился морозный ветер, то и дело усиливаясь. На них валил снег и ледяные хлопья, стараясь перехватить дыхание, лишить надежды и тепла, но они стояли твердо. И с бешеной вспышкой молнии из снежного вихря перед ними материализовался дьявол. Он стоял, двадцати футов ростом, с раздвоенными копытами слоновой кости, с белой, как свежевыпавший снег, шкурой, и на лице его играла злобная улыбка. Четыре когтистые лапы блестели при луне, как отсветы молний. У Келейос в голове еще звучала темная песнь, и ей понравилась белая сверкающая мощь. Огненный дьявол стоял, как его зеркальный образ, красный и оранжевый, с пламенеющими глазами. Дьяволы взирали друг на друга, окружив себя каждый защитным кругом. - Повелевай, - прошипел ледяной дьявол. - Срази или изгони этого огненного дьявола. - С удовольствием, - усмехнулся он. Они стали подкрадываться друг к другу, и под их шагами сотрясалась земля. Огненный дьявол заворчал: - Чего нам драться из-за этих людишек. Давай их просто перебьем. - Мне повелели, огненный, и я тебя с удовольствием повергну. - Иди и попробуй, снежный ком. Посмотрим, кто кого повергнет. Гиганты кружили друг возле друга, заманивая в ловушку. Ледяной дьявол метнул первое облако льда. Его встретил огонь, обратив в воду. Вода подтекла под огненного дьявола и замерзла на нем под дуновением ледяного воздуха. По красной шкуре потекла вода, .но огненный дьявол метнул огонь и достал белого великана. Тот вскрикнул, и от этого крика содрогнулись трое запертых. Пар зашипел, и дьявол прыгнул вперед. Началась жестокая схватка. Когти красного дьявола оставляли огненные полосы, и красная плоть замерзала от прикосновений белого дьявола. Они катались по двору, втаптывая в землю драконьи стойла. Буря продолжала бушевать, огонь пожирать здание. Две силы разгорались все ярче, пока сквозь туман от тающего льда и мерцание огня уже нельзя стало разглядеть дьяволов. Белое облако подняло красное над землей и швырнуло на камни. Со стоном стали трескаться камни двора. Белый прыгнул сверху на красного, и новые трещины побежали по камням. Одна из них прорезала магический круг и поглотила камни у них под ногами. Келейос прыгнула в сторону, потеряв руку Белора. Она перекатилась по земле и выхватила меч, хотя и не понимала, какой от него толк, но дьяволы были далеко и не заметили прерванной связи. Джодда и остальные оказались с одной стороны пропасти, Белор и Лотор с книгой и ножом - на другой. Трещины расходились. Эроар оказался один на островке качающегося камня. Земля шевелилась, и Келейос припала к земле и ждала. Веер трещин открылся под сбившейся в кучу группой. Джодда старалась вытащить их на безопасное место, а Келейос - добраться до них, а тем временем трещины ширились. Фельтан покачнулся на краю, пытаясь обрести равновесие, и упал назад. Пайкер прыгнул за хозяином. Джодда замешкалась, Келейос крикнула ей, чтобы та отошла назад. Вложив меч в ножны, Келейос пыталась переползти по ожившей земле. Когда под ногами гигантов проваливалась почва, в других местах выпирали камни. Она встала на четвереньки и заглянула в дыру. Фельтан пытался вылезти по темным стенам, Пайкер повизгивал и терся об его ноги. Возле них оказался покрытый грязью человек. Это был, видимо, работорговец, каким-то образом отставший от своих. Он зашевелился, и тускло блеснула сталь. Для меча слишком тесно. Келейос отстегнула гарроту и прыгнула. Человек был слишком близко. Его меч ударил пса под ребра. Мужчина довольно хрюкнул и блеснул глазками, и тут на него обрушилась Келейос. Стальная проволока на всю длину обвилась вокруг его шеи. Келейос своим весом наклонила его назад, когда проволока врезалась в плоть. Гаррота легла не совсем, как надо, потому что он успел полуобернуться. Места для маневра, чтобы улучшить захват, не было. Он не стал терять времени, хватаясь за проволоку, а бросил меч и потянулся за ножом. Если бы она его выпустила, осталась бы безоружной. В такой тесноте нипочем не вытащить Счастливца. Любая магия в такой близости от дьяволов должна быть сильной, а за человеком был Фельтан. Она потянула изо всех сил, раненая рука протестовала, рана открылась вновь. Она старалась укрыться за телом противника, но этот человек видел смерть и был полон решимости прихватить с собой своего убийцу. Даже когда он захрипел и стал умирать, он успел ткнуть ножом назад и пробить кожаную броню, будто ее и не было. "Заговоренный нож. Слишком много сегодня этих проклятых заговоренных ножей", - подумала она. Лезвие до нее добралось. Она сделала вдох и потянула из последних сил. То ли от усилия, то ли от раны, но мир на секунду закружился. Человек упал назад. Она отпустила его и отряхнулась. Нож до половины вошел в бок над суставом левого бедра. Она взялась за рукоять, стараясь выровнять дыхание, подчинить себе страх, замедлить ритм сердца и поток крови. Иногда это помогало, иногда нет. Лезвие вышло, и она стала ловить ртом воздух, как рыба на песке. Красной струйкой потекла кровь. Келейос придвинулась к мертвецу и посмотрела на его шею. Попыталась засмеяться, но закашлялась. С надеждой подумала, что это от пыли. Последний рывок почти отрезал ему голову. Вокруг шеи шла ранаборозда. Она стала выдирать гарроту из разорванного мяса, та не хотела выходить, а от усилий у нее из бока сильнее пошла кровь. Она снова засмеялась и снова поперхнулась. Какая разница, найдут гарроту или нет. Раздался тихий звук. Келейос оттолкнула что-то, давившее на нее сбоку, и подползла к Пайкеру. Пес был мертв, глаза закатились. Черная кровь толчками выливалась из раны. Она переступила через тело и наклонилась возле мальчика. Прижатая к собственному боку, ее рука стала скользкой. Мальчик лежал на боку, и она осторожно его повернула. Синие глаза смотрели, не мигая, в далекое небо. Изо рта и носа капала кровь. Он не смог пережить смерть своего фамилиара. Келейос, зная, что это бесполезно, все же пощупала его сердце. И от ощущения собственной беспомощности выкрикнула в ночь: - Нееет! Крик поглотил шум битвы. Фельтана и Пайкера она спасти не смогла, но есть другие, которым еще можно, нужно помочь. - О великий Урл, бог горна, помоги мне им помочь. Прошептав эту молитву, она стала вылезать из ямы. Черная земля, столь плодородная там, где не была набита камнями, осыпалась из-под рук. Сила заклинаний дала ей возможность погружать руки в землю, но непривычная к такому обращению земля ползла там, где ее беспокоили. Она застыла на полпути, тяжело дыша, и усталость поглотила ее, как волна океана. Мимо нее скользнула матерчатая веревка, и она, не думая о том, кто держится за другой конец, полезла по ней. На последних дюймах Тобин помог ей, она вывалилась наверх и упала рядом с ним. Веревка была сплетена из обрывков белых одежд и привязана к обломку скалы. Келейос снова взмолилась, на этот раз к Шендре - богине жертв. - О Шендра, дай мне силы помочь им. Она поднялась на колени, встала на ноги. У То-бина при взгляде на ее рану перехватило дыхание. Она оперлась на его плечо, и они стали пробираться к остальным по все еще колеблющейся земле. Лотор и Белор не могли навести мост через самую широкую трещину. Это был разлом шириной в три лошадиных корпуса. Дьяволы все еще бились. Эроар, стоявший ближе всего к дьяволам, был вынужден раскинуть вокруг себя магический щит. Тобин и Келейос пробирались по разбитому двору, когда он затрясся. Юношу сшибло с ног, а Келейос присела, стараясь не потерять равновесие. Между ними прошла расселина, отрезая Тобина на недосягаемом островке скал. Вокруг красного дьявола вспыхнуло пламя. Он воздвигся поверх снежной бури и стоял, пока все кругом не стало оранжевым; белый дьявол лежал недвижимо. Горящая тварь встала на поверженного и испустила победный вопль. Потом горящие глаза обратились к людям. Джодда вскрикнула, но сделать ничего было нельзя. И дьявол простер пылающую руку к сбившимся в кучку людям. - Нет! - завопила Келейос. Оставляя пламенный след, он повернулся к ней и выбросил молнию оранжевой силы. Келейос пригнулась и вынырнула, просунув Счастливец между собой и молнией, но вторая молния уже вылетела из рук дьявола. Оранжевая сила ударила в лезвие и заполыхала вокруг него, разогревая металл до вишневокрасного цвета. Келейос услышала собственный вопль, когда загорелась рука. Бросив меч, она прижала руку к телу. Меч разгорался все ярче. Она услышала перекрывший рев огня голос Лотора: - Келейос, беги от... Меч взорвался. Огонь ударил ее в правый бок и опрокинул на спину. Она лежала, ощущая на лице шероховатую тьму. Успела шепнуть: - Оказывается, это не больно. В расходящемся по телу онемении она еще увидела, как белый дьявол схватил красного, и схватка возобновилась. И тьма облекла ее.