Джеймс Ганн - Бессмертные

• Название: Бессмертные
• Автор: Джеймс Ганн
• Жанр: Научная Фантастика

---

Локке лишь узнал, что Картрайт оплатил счет и неожиданно уехал, не оставив адреса.

"Что, твой дружок попал в беду?" - с любопытством спросил администратор.

"Угу", - озабоченно ответил тот.

Сделав таинственную физиономию, администратор наклонился к нему.

- Кажется, он уехал, в Де Мойн. Что-то он об этом говорил, точно не помню...

Захватив с собой образец почерка Картрайта, Локке рванул в Де Мойн. Он излазил все отели и пансионаты города. В одном из первоклассных отелей в регистрационной книжке он наткнулся на имя: Маршалл Картер. Но все остальное совпадало и даже почерк совпадал. Из "Эббота" он уехал девятого, а здесь появился десятого.

Картера он нашел в Ист-Сан-Луисе, но это оказался пожилой коммивояжер, торгующий фототоварами. В Канзас-сити он не бывал более года. Все. На этом след обрывался.

- А кто-то другой смог бы его найти?

- Нет, если он сам этого не захочет. Могло бы помочь объявление по радио или по телевидению. Наверное, он сменил фамилию, а новую не ставит на бумагах, идущих в определенные учреждения. Словом, парень лег на дно. Вот и все,

Шире молча смотрел на сыщика.

- Кто напал на вас? - спросил он наконец.

- Двое. Прямо возле моей конторы. Способные детишки, но не вундеркинды. Они предложили мне бросить это дело. Глупые - они просто не знали, что это не в моих правилах. Я бросаю дело лишь после того, как закончу.

Пирс одобрительно кивнул.

- В полиции о нем ничего, - продолжал Локке. - Даже ФБР ни черта не знает, я выяснял. Под этой фамилией нет ни сведений, ни отпечатков пальцев.

- Что ж, вы сделали все, что смогли. Пришлите счет.

- К черту счет! - рявкнул Локке. - Пять сотен наличными. В конверте. Пришлете мне прямо в контору. А чеки я не признаю. Следовало бы содрать с вас побольше, вы же подставили меня за болвана. Ладно, хрен с вами. Надо думать, у вас были на то свои причины. Будьте осторожны, док.

Исчез он быстро и бесшумно. Пирс собрался еще что-то спросить, но вдруг обнаружил, что рядом никого нет.

Посмотрев по сторонам, он пожал плечами и вошел в дом. Поднялся на лифте до своего этажа. Остановился перед дверью, рассеянно вставил ключ в замок. Удивительно - ключ не поворачивался. Разозлившись, он толкнул дверь. Она оказалась незапертой. От испуга что-то екнуло в груди. Пирс с опаской вгляделся в темноту.

- Можете войти, доктор Пирс, - негромко сказал кто-то.

Зажегся свет. Пирс вздрогнул, но сразу овладел собой.

- Мистер Уивер? Какой приятный сюрприз! И Янсен тут же. Как вы себя чувствуете? Чего изволите?

- А чувствуем мы себя прекрасно, - ответил Уивер. - Ну, прямо совсем прекрасно.

"Однако он хреновато выглядит", - не без злорадства подумал Пирс. Уивер и вправду выглядел больным и постаревшим. Он сидел у камина в любимом кресле Пирса, обитом зеленой кожей. Лицо его заметно осунулось. Радом стоял верный Янсен.

- А вы неплохо устроились. Совсем как дома.

Уивер хмыкнул, раздраженно, как показалось Пирсу.

- Консьержке мы назвались вашими друзьями. Она поверила. Но ведь мы и в самом деле друзья, правда?

Пирс внимательно оглядел непрошеных гостей.

- А у вас, значит, бывают друзья, а не только наемники? Что-то вы плохо смотритесь. Может, вернетесь в госпиталь?

- Я, кажется, ясно сказал, что чувствую себя прекрасно, повысил голос Уивер, но тут же дружески добавил: - Нам очень надо поговорить.

Пирс выразительно глянул на Янсена.

- Какая жалость... А у меня как раз сейчас нет желания говорить. День, понимаете ли, был тяжелый...

Уивер не сводил с Пирса проницательных глаз.

- Карл, выйди, - тихо приказал он.

- Но, мистер... - начал было Янсен, зло сощурив глаза.

- Я сказал, выйди! - уже рыкнул Уивер. - Подожди меня в машине.

Хлопнув дверью, Янсен ушел.

Устало опустившись в кресло напротив Уивера, Пирс спросил:

- Как успехи?

- Не так хорошо, как ожидалось, - спокойно ответил Уивер.

- А именно?

- Мы искали Картрайта. Безуспешно.

- Ага, и вы считаете, что я-то уж всяко знаю, где он, так?

Уивер сложил руки на коленях.

- Почему бы нам не работать вместе?

- В принципе можно. Что конкретно вам нужно? Что вас интересует?

- Вы очень часто брали у меня кровь. Высосали, пожалуй, ту же пинту, что влили в меня. Что вам удалось выяснить?

- Немного. Из крови мы получили плазму. Обработав ее цинком, выделили гамма-глобулин. Исследовали его на животных...

- И что же?

- Иммунитет, если можно так назвать это явление, локализуется именно в гамма-глобулине. Испытали на крысе. Видели бы вы ее! От старости она вот-вот готова была загнуться, а теперь мечется не хуже молодой.

- И это... часть меня?

Пирс покачал головой.

- Нет. Это всего лишь глобулин.

- Значит, чтобы жить вечно, мне необходимы постоянные переливания?

- Да, если бессмертие вообще возможно, - пожал плечами Пирс.

- Возможно! И вы это прекрасно знаете. Во всяком случае один бессмертный уже существует - Картрайт. Его может погубить только несчастный случай. Какая была бы трагедия, не правда ли? Люди, бывает, погибают, несмотря на все предосторожности. Иногда их убирают. А вдруг какой-нибудь мерзавец пустит его бесценную кровь в сточную канаву? Или чрезмерно ревнивая баба воткнет ему нож в бок?

- Что вам еще надо? - ровным голосом спросил Пирс. - Отсрочку у смерти вы получили. Что вам еще?

- Вот именно - отсрочку! Еще и еще, до бесконечности. С какой стати какой-то ублюдок, ничтожество, должен иметь этот дар? Что за прок от, него? И кому? Вот если его толком использовать... Под охраной, в хороших руках, он стал бы очень ценным. Жизнь - самый ходовой товар. И дорогой... очень дорогой... Да за нее все можно отдать, когда приспичит! Я бы мог платить за нее по миллиону в год, а? Не меньше бы платили и другие. А вечно жили бы только те, кто смог доказать свои деловые способности. Ученые тоже... некоторые... Кроме того, государственные деятели. Нужные, разумеется. Удобные лидеры. Ну... как?

- А как же сам Картрайт?

- Картрайт? - Уивер словно пробудился от прекрасного сна. - Что Картрайт? Да на всей земле никто не имел бы лучшей жизни! Его охраняли бы надежней, чем Форт-Нокс. Ну кто мог бы отказать ему в чем угодно, хотя бы из страха, что он может убить себя? Он же как курица, несущая золотые яйца!

- И у него будет все, кроме свободы...

- Слишком неопределенный и переоцененный товар.

- Единственный бессмертный...

- А я что говорю? - подхватил Уивер. - Пусть же вместо одного их станет много!

Пирс задумался.

Невероятная мутация. Что-то изменило генетический код. Может, космический луч, а может, что-то еще более тонкое и неповторимое, и вот вам бессмертие. Иммунитет к смерти. Способность сохранять кровеносную систему вечно молодой и устойчивой. В свое время Казалис сказал: "Человек настолько стар, насколько стары его артерии". Стало быть, берегите артерии, и ваше тело станет бессмертным.

- Ну, скажете вы мне, где этот Картрайт? - Уивер весь напрягся. - Скажете, пока он не пропал совсем?

- Человек, знающий, что проживет миллион лет, будет предельно осторожным, - сказал Пирс.

- Естественно, - прошипел Уивер. - Но ведь он ни черта не знает, иначе никогда бы не дал свою кровь. Или уже знает?

- Что вы хотите этим сказать?

- Вы не рассказали ему?

- Я не понимаю...

- Да неужто?! Десятого вечером вы заходили в отель "Эббот", Спрашивали Картрайта. Администратор опознал вас по фотографии. А потом вы разговаривали с ним, так? Той же ночью Картрайт сорвался.

Отель "Эббот" Пирс запомнил хорошо. Особенно грязный облупленный коридор, в узком пространстве которого носились тучи мух. Стараясь не касаться загаженных стен, Пирс торопливо прошел его, по пути думая о бубонной чуме и холере. Помнил он и Картрайта. Вполне обычный с виду, он представлял собой буквально сказочное существо. Выслушав Пирса, Картрайт поверил сразу. И исчез, взяв предложенные деньги.

- Допустим, я так и сделал. Но если даже и так, то далось бы мне это совсем не легко. Что он, собственно, для вас? Деньги и проблематичное бессмертие. А для меня? Да я все бы отдал за возможность исследовать его! Это же ходячая лаборатория. Чертовски интересно узнать, как работает его тело. А возможность синтеза этого вещества? Как видите, мои мотивы не хуже ваших.

- И что бы нам не совместить их?

- Они несовместимы, мне кажется.

- Пирс, только не надо корчить из себя святошу. Жизнь есть жизнь, и она полна греха.

- Не надо... Мы сами делаем ее такой, - тихо возразил Пирс. - А причины, по которым я не хочу участвовать в ваших махинациях, для меня достаточно основательны.

Уивер резко встал, подскочил к Пирсу.

- Да, я знаю, среди вас есть придурки, помешанные на этике и тому подобной чепухе! - Он почти рычал. - Но вас мало. И все вы глупцы! Ну что такого уж святого в том, что вы делаете? Вам же платят! Вы обыкновенные ремесленники. Чему тут молиться?

- Вы не понимаете. Если бы вы не поклонялись своему делу, многого бы вы добились? Но вы молитесь деньгам, они для вас священны. А для меня священна жизнь! Каждый день и весь день! А враг мой - смерть. И драться я с нею буду до конца, - Пирс вскочил, дрожа от ярости, и уставился в глаза собеседника. - Поймите, Уивер, ваш замысел обречен. Представьте, если вы еще на это способны, что мы вдруг овладели секретом омолаживания. Что станет с цивилизацией? Вы не думали об этом? Вряд ли! Цивилизация просто развалится. Наша культура тысячелетиями стояла на том, что мы первые два десятилетия тратим на обучение, сколько-то лет на выращивание потомства и обеспечение достатка, а последнюю пару десятилетий - на медленное умирание. Вспомните, усилиями науки прошлого и этого столетий мы прибавили к средней продолжительности жизни всего два десятка лет, но человечество стонет от невозможности приспособиться к этому. Для него это оказалось слишком быстро. А если мы прибавим еще сорок лет? Что стоит одна демографическая проблема! А социальные, политические? Картрайт пока жив. А если потомки унаследуют его мутацию, а они должны ее унаследовать, как я предполагаю, ген бессмертия - доминантный, то они выживут и постепенно, очень постепенно, вытеснят нас, смертных. И только такую постепенность сможет выдержать наша цивилизация.