Ольга Митюгина - Черный пес Элчестера

• Название: Черный пес Элчестера
• Автор: Ольга Митюгина
• Жанр: Фэнтези

---

Так, рука об руку, они пошли дальше по сырому тоннелю.

Фрэнсис сам не мог бы сказать, что происходит с ним. Все его существо заполняла нежность: великая и огромная. Робкая, но всепобеждающая, как весеннее тепло, как прозрачная дымка, что окутывает в апреле мир, словно сами небеса приникают к земле. Он будто в первый раз видел Милицу, и был счастлив лишь оттого, что сжимал в своей руке ее пальцы...

Откуда пришло это поэтическое чувство, ставящее мужчин на колени перед чистыми девицами? К Милице, с которой он делит постель уже скоро год! К девушке, которая отдалась ему, даже не попытавшись сказать "нет", просто рухнула в объятья по первому же зову... Его любовь к ней всегда оставалась загадкой для него самого, нарушала все законы логики и нравственности, внушенные с раннего детства. Иногда Фрэнсис даже пугался силе собственных чувств, толкавших его на одно безумие за другим: предложение законного брака, решение отказаться от возвращения в Англию - лишь бы не потерять ее, Мили. Самое дорогое, что у него есть...

Теперь вот они идут неведомо куда по этой зловонной мрачной пещере, а он - он счастлив, как мальчишка...

Почему?..

Уверенность.

Уверенность в выборе.

И граф, похолодев, осознал, что же мучило его все эти долгие месяцы, что не давало принять любовь к Милисенте...

Стыд.

Крестьянка.

Безграмотная неотесанная простолюдинка.

Доступная...слишком доступная девушка.

Господи... Да ведь он же презирал ее! Презирал ее и себя!

Пусть безотчетно...

Возможно любить и презирать?..

Оказывается, да.

А сейчас...

Сейчас он увидел, на что способна его спутница.

С ней на равных говорил дракон, ей повинуются силы смерти и духи огня... И эта девушка с удивительным благородством терпела все его выходки и требования...

Он лишь сейчас стал ее уважать!

Осознав эту простую истину, Фрэнсис остановился, как громом пораженный. Милица замерла и с тревогой повернулась к нему.

- Фрэнки? Ты что-то услышал?

Молодой человек медленно покачал головой.

- Ага... Глас божий. Мне только что сообщили, что я подлец и к тому же круглый болван.

Девушка невольно улыбнулась.

- Сколь ценные сведения, и, главное, в самое подходящее время!

- Мили! - он притянул к себе спутницу и, взяв в ладони ее лицо, с немыслимой нежностью начал покрывать его поцелуями, шепча: - Господи, Мили, я люблю тебя! Я люблю тебя!.. Я так счастлив, что наконец могу тебе это сказать...

- Фрэнсис, ты мне это сказал давно! - улыбалась Милица, отвечая его губам.

- Нет... Я говорил неправильно. Не так, как ты того заслуживаешь, любовь моя, жизнь моя!

- Ты сумасшедший... - шептала Милисента. - Неизвестно, что нас ожидает впереди, а ты вздумал объясняться мне в любви...

- Я потом тебе объясню, любовь моя, моя радость, потом... Только прости меня, я так виноват перед тобой! Виноват больше, чем ты думаешь! Я просто чудовище!

- Хм, по крайней мере, ты самое любезное чудовище из всех, что тут встречаются! - отшутилась Милица, высвобождаясь из объятий Фрэнсиса. - Кстати, подними меч, а то ты его выронил... И вспомни, что у меня в запасе почти не осталось заклинаний, так что твое оружие - единственная наша защита...

Юноша, смущенно улыбнувшись, выполнил указание колдуньи.

- Какая ты!.. - с нежным упреком вымолвил он, вновь беря ее за руку.

Молодые люди пошли дальше по коридору.

Поворот следовал за поворотом, таинственно мерцали в переливах синего магического огонька слюдяные блестки. Сполохи света выхватывали из темноты то известковые наплывы причудливых форм, то гранитные глыбы, нависшие над тропой, то друзы каких-то неведомых минералов, туманно сиявших кристаллами под лучами волшебного светильника. Изредка откуда-то эхо приносило звук падающих капель, но глухая подземная тишина более не нарушалась ничем, лишь дыханием и шагами двух путников.

Промозглая сырость пробирала до костей, зато воздух стал намного чище. Свод пещеры вознесся на огромную высоту, и оттого узкий ход, уводивший в толщу каменных пород, теперь походил на галерею в каком-то благородном соборе, так украшали его стены кристаллы и причудливые каменные скульптуры, созданные игрой природы и работой подземных вод.

- Должно быть, тайное озеро рядом, - прошептал Фрэнсис, и шелест его слов затих вдалеке, растворившись среди камней и мрака вместе с облачками пара, вылетавшими изо рта при каждом вздохе.

Милица кивнула, зябко обхватив плечи руками.

- Какая вокруг стылая красота, - прошептала колдунья. - Право же, мне не по себе, словно...

- Словно впереди самое страшное? - понимающе спросил юноша. - Слишком все тихо.

- Ты прав, - одними губами ответила Милисента. - У меня сердце сжимается. Не может все оказаться настолько просто!

Фрэнсис лишь вздохнул.

- Хочешь пить? - вместо ответа предложил он, протягивая спутнице флягу.

Милица отрицательно покачала головой, но плеснула воды в пригоршню, обтерев грязь с лица. Юноша последовал ее примеру.

И вновь путь по величественной каменной галерее...

В стенах появились стрельчатые ниши, забранные дымчатым минералом. И при свете призрачных сполохов смутно угадывались в глубине какие-то очертания...

- Интересно, что там? - полюбопытствовал Фрэнсис, подходя к одной из ниш. Милица приказала светильнику вспыхнуть ярче...

Юноша судорожно вздохнул и резко отвернулся.

- Ничего интересного! - побелевшими губами пробормотал он.

- Что там? - девушка сделала шаг в сторону ближайшего углубления.

- Милица, не смотри!

Но она посмотрела.

Вскрикнув, волшебница отшатнулась и уткнулась лицом в грудь Фрэнсиса. Магический огонек, задрожав, превратился в слабую искорку, совсем не разгонявшую мрак. В ее неверном свете граф едва мог различить смутный силуэт своей любимой, сжавшейся в его объятьях.

- О, Свет Несущий, это же настоящий склеп! Кругом одни могилы!.. За что бедняг здесь замуровали?.. Быть может, живыми?.. - срывающимся голосом роняла слова колдунья. - Что же за негодяй жил здесь? Какие мерзости он творил?..

- Мили, дорогая, - ровно проговорил лорд, пытаясь успокоить Милисенту. - Возьми себя в руки. Мы встретили здесь вещи и похуже, не правда ли? По крайней мере, эти несчастные воистину мертвы, и не причинят нам зла! А пока я бы посоветовал тебе зажечь свой огонек поярче. Им свет все равно уже не помешает...

- Ах, не говори так!

Шарик света разросся, и молодые люди пошли дальше. Милица не отпускала руку Фрэнсиса и дрожала всем телом.

- Мили, если на нас нападут, я не смогу защищаться, - наконец вынужден был заметить ей лорд.

- О, Фрэнки, прости! Просто... - она, сделав над собой усилие, разжала пальцы на его локте и отстранилась, пряча глаза.

- Просто что? - ласково переспросил юноша.

- Просто я боюсь мертвецов... - смущенно призналась девушка, не поднимая взгляда.

Фрэнсис лишь покачал головой.

- Смотри, что это там, в глубине коридора?

Милица посмотрела вперед. Вдали смутно темнели очертания гигантской арки, мрак за которой словно жил и дышал, и наблюдал за их приближением...

- Мы пришли... - выдохнула ведьма. - Книга там! Там бывшая сокровищница дракона!..

Позабыв обо всем, девушка кинулась туда, подхватив рукой подол платья, и магический огонек сиял над ее головой маленьким солнцем...

- Милица, стой!.. - крикнул Фрэнсис, бросаясь за ней и удобней перехватывая меч...

А потом упала темнота.

- Милица, где ты? - в страхе за девушку звал Фрэнсис. - Мили, отзовись!

- Я здесь! - крикнула она.

- Я здесь! - прошелестело ее голосом пространство со всех сторон.

- Здесь...

- Здесь...

- Фрэнсис!..

- Мили, о боже, где ты, Мили?!.

Густой, абсолютный пещерный мрак окутал лорда, мрак, не нарушаемый ни единым лучом света...

...пока на стенах зловещим зеленым пламенем не загорелись кристаллы ниш, превращаясь в вязкую слизь...

В этом нечистом свете юноша наконец разглядел Милисенту: она стояла, замерев, прижав ладонь к губам, и не решалась сдвинуться с места. Понимая, что сейчас произойдет, юноша рванулся к любимой, схватил ее за руку - и вместе они помчались по коридору ко входу в пещеру.

Под ногами хлюпала вязкая стылая слизь, текущая из стенных углублений.

И продирались сквозь нее из своих усыпальниц их обитатели...

Фрэнсис не задумывался, что за щелкающий звук наполнил воздух, пока краем глаза не увидел тонкую лучевую кость, проколовшую жидкий кокон "гроба".

Скелеты.

- Фрэнсис, стой! - вдруг крикнула Милица на пороге пещеры, выдергивая руку из его пальцев. Глаза ее сверкали безумной решимостью, а губы побелели от ужаса. - Стой...

Она развернулась, глянув на галерею. Слизь, полыхая холодным пламенем, текла по каменному полу, и горели потусторонним заревом синие огни - глазницы в выбеленных временем черепах...