Грег Иган - Научная фантастика. Возрождение

• Название: Научная фантастика. Возрождение
• Автор: Грег Иган
• Жанр: Научная Фантастика

Блестящая современная проза научной фантастики! Грег Иган, Майкл Суэнвик, Стивен Бакстер, Брюс Стерлинг, Артур Кларк и другие писатели посвящают свое творчество возрождению научно-фантастического жанра в его традиционном понимании. Альтернативная реальность, космические сражения, приключения в киберпространстве, мутации, генетические эксперименты – это и многое другое вы найдете на страницах этого замечательного сборника.

---

А общество… Как описать словами целую культуру? Никак. У Кристиана создалось впечатление, что номинально речь идет об империи, а на деле – о широкой олигархии семейств, происходивших от солдат армии захватчиков. Существовала и восходящая мобильность – в правящий класс принимались подающие надежды простолюдины, и дети, и взрослые. Сыновья, не вносившие свой вклад в благосостояние клана или порочившие его честь, изгонялись, если только кто-нибудь не бросал им вызов и не убивал в поединке. На улице оказывались и не оправдавшие надежд родных дочери, которых не удавалось выдать замуж в низшие слои. В остальном представители обоих полов пользовались приблизительно равными правами, но это значило, что женщины, если хотели состязаться с мужчинами, вынуждены были принимать мужские условия. Благородные господа обеспечивали простолюдинам защиту, справедливый третейский суд, образование, управление и пышные зрелища. Те в ответ платили налоги, трудились на барщине и вообще всячески подчинялись. Однако в большинстве отношений каждый простолюдин был предоставлен самому себе. Жили они тоже не по-собачьи: имели собственные установления, обряды и надежды. Но многие все же разорялись, а остальные тянули лямку глобальной экономики.

Не сказать, что эта цивилизация как-то особо жестока, подумал Кристиан, но все же она и не проявляет большого сострадания к несчастным.

А какая проявляет? Кое-где кормят бедных, но в основном нажираются политиканы и бюрократы…

Информацию он вылавливал из общего потока беседы, то и дело уклонявшейся куда-нибудь в сторону. Хальтану хотелось знать побольше о том, откуда явились незнакомцы-он получал краткие, уклончивые ответы, – и о том, как вообще устроена Вселенная: его интересовали физика, астрономия и так далее.

– Мы мечтаем о ракетах, способных достигнуть других планет. Пробовали запускать их на Луну, – сказал он, после чего подробно описал все производившиеся запуски, – но ни разу попытка не увенчалась успехом.

Кто бы сомневался, подумал Кристиан. В этом мире и Луна, и планеты, и даже само Солнце были всего лишь яркими лампами. Приливы и отливы происходили по велению программы. Земля – карикатура. На лучшее Гея не способна.

– Так что же, мы достигли пределов науки? – закричал в какой-то момент Хальтан. – Десятки лет мы ищем и ищем, но не добились ничего, лишь отточили измерительные инструменты. – Да, ничего, что могло бы привести к теории относительности, понятию о квантах, волновой механике, к революционным озарениям и их последствиям. Гея не могла им это дать. – В прежние времена ангелы указывали нам, куда смотреть. Неужели вы не укажете? Природа содержит больше, чем нам известно. Ваше присутствие – свидетельство тому!

– Может быть, позже, – пробормотал Кристиан и тут же обругал себя за эту ложь.

– Умей мы достигать планет… Запертый в клетке, дух воина обращается внутрь самого себя. Мятеж и бойня в Западном краю…

Лоринда спросила, какие песни поют его соплеменники.

Облака сомкнулись. Обряд во дворе завершился. Раб Хальтана стоял неподвижно, а сам он продолжал и продолжал говорить.

Горизонт на востоке посветлел.

– Нам пора уходить, – сказал Кристиан.

– Вы вернетесь? – умоляюще спросил Хальтан. – Ай-ха, вы вернетесь?

Лоринда на миг обняла его.

– Будь счастлив, – сбивчиво произнесла она. – Будь всегда счастлив.

Сколько продлится это «всегда»?

Проведя беспокойную ночь и позавтракав почти в полном молчании, они не имели причин покидать свой дом в Англии. Слуги, скрывавшие возмущение под спокойными масками, могли и подслушать что-нибудь, но явно бы не поняли. Да и любые сплетни, которые они могли распустить, ничего бы не изменили. Кристиана и Лоринду гнало прочь другое. Наверное, это утро было у них последним.

Они уехали по тропе к одинокому холму примерно в километре от дома. На его вершине деревья не заслоняли обзор. Солнце сияло на востоке, по ярко-голубому небу плыло несколько маленьких, таких же ярких облаков, но ветер дышал близкой осенью. Он был свежий и сильный, развеивал утренний туман над полями и гнал волны по высокой траве на пастбищах, шелестел в ветвях над головой, обрывал умирающие листья. В вышине летел косяк диких гусей.

Мужчина и женщина долго стояли, не говоря ни слова. Потом Лоринда вдохнула – медленно, наслаждаясь – аромат земли и воздуха и произнесла:

– Ведь Гея вернула все это к жизни… Значит, она добра. Она любит мир.

Кристиан перевел взгляд с нее на небо и нахмурился. Ответил уклончиво:

– Чем они со Странником заняты?

– Откуда нам знать? Нам неведомо, что делают боги. Они не ограничены тремя измерениями, не связаны временем, как их творения.

– Она не дает ему отвлечься, – сказал Кристиан.

– Конечно. Гея передает ему данные обо всем, что видела на Земле.

– Чтобы убедить его в правоте своего желания дать планете умереть.

– Это будет трагедия… Но ведь, в конце концов, все на свете трагично, разве нет? – Да, подумал Кристиан, и мы с тобой тоже. – То, что можем мы… могут они… узнать, пронаблюдав финальный этап эволюции, возможно, стоит того – как стоил того Акрополь. Сам галактический мозг не способен предсказать поведение жизни, а жизнь так редка среди звезд.

Он чуть не закричал:

– Знаю! Знаю. Сколько раз мы повторяли это оправдание? И сколько раз – они? Я и сам мог бы поверить. Но…

Лоринда ждала. Ветер выл, потом поймал выбившуюся прядь ее волос и закрутил вихром на макушке.

– Но зачем она поместила людей не в далекое прошлое, – Кристиан обвел рукой пейзаж, похожий на картину восемнадцатого века, – а в условия современной Земли, если в реальности человечество вымерло множество лет назад?

– Несомненно, она ищет лучшего понимания мира.

– Несомненно?

Лоринда встретилась с ним взглядом и не позволила отвести глаза.

– Я думаю, Гея пытается найти способ дать людям подлинное счастье, которого они всегда были лишены во внешнем пространстве.

– А что ей за дело до людей?

– Не знаю. Я ведь всего лишь человек. – Откровенно: – Но, может быть, человеческая составляющая в ней столь сильна – ведь нас в ней очень, очень много, – что она хочет нам добра, как мать своим детям?

– И при этом занимается всеми этими манипуляциями, создает и губит неудачные миры? По-моему, мать себя так не ведет.

– Я же сказала тебе – я не знаю! – крикнула Лоринда.

Он хотел ее утешить, поцелуями высушить слезы на щеках, но не мог остановиться:

– Если действие не имеет цели, кроме самого себя, мне представляется, что оно безумно. Может ли разум на уровне узла сойти с ума?

Она побледнела, отшатнулась:

– Нет. Это невозможно.

– Ты уверена? В любом случае галактический мозг должен знать правду – всю правду, – чтобы судить, не случилось ли чего-то ужасного.

Лоринда через силу кивнула:

– Ты сообщишь обо всем Страннику, а он – Альфе, и все разумы найдут ответ.

Найдут ответ на вопрос, неразрешимый для смертных. Кристиан прищурился:

– Я должен сделать это немедленно. Лоринда ухватила его за оба рукава:

– Что? Зачем?! Нет! Ты только отвлечешь и его, и ее! Подожди, пока нас не позовут. Так надо, милый!

– Я хочу подождать, – сказал Кристиан. Лицо у него побледнело, но на лбу выступили капли пота. – Господи, как я хочу подождать! Но я не смею.

– Почему?

Лоринда отпустила его. Он стал смотреть мимо нее и быстро, скрывая боль за ровным тоном, произнес:

– Послушай, она хотела не дать нам увидеть окончательный мир. Это было совершенно очевидно. Может быть, у нее про запас было еще что-нибудь. Узнав об этом, Странник, несомненно, захочет посмотреть на него сам. А она старается не дать ему проявить особый интерес к эмуляциям. В противном случае почему она не стала ему их демонстрирешать непосредственно? Нет, я не считаю, что наш поступок привел к крушению каких-то ее планов, каковы бы они ни были. Она по-прежнему способна его обмануть, убедить, будто все эти творения – всего лишь… ну, игрушки. То есть способна, если получит такую возможность. Мне кажется, так нельзя.

– Как ты можешь брать на себя… Как ты можешь вообразить…

– Амулеты – ее связь с нами. Судя по всему, это не постоянный канал, но периодически они оповещают сегмент Геи о том, что мы делаем. Также она может время от времени настолько загружать Странника информацией, чтобы он не замечал, как ее значительная часть отвлекается на что-то другое. Как пойдут дела дальше, мы не знаем. Я собираюсь вернуться в дом и через амулет передать ей, что требую немедленного контакта со Странником.

Лоринда смотрела на него как на безумца.

– В этом нет необходимости, – произнес голос ветра. Кристиан так и подскочил:

– Что? Ты…

– О… Матушка… – Лоринда протянула руки в никуда.