Мелани Джексон - Повелитель

• Название: Повелитель
• Автор: Мелани Джексон
• Издательство: Книжный клуб "Клуб семейного досуга"
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 966-343-472-4

Встреча с загадочной красавицей Зи для Николаса — обычного успешного человека — не только стала началом большой любви, но и подарила возможность вырваться из круга навязанных обществом представлений, вернуть свою душу, ощутить в себе способности волшебника.

Спасая человечество, им предстоит сразиться с Силами Тьмы.

Оба понимают, что их роли заранее определены. Дано ли им право выбора? Но больше всего мучает вопрос: любовь или магия бросила их в объятия друг к другу? А может, как раз любовь и есть магия?

---

Но все это ей еще предстояло, а пока она жила сегодняшним днем. Ее радушно принимали во всех слоях общества, правда, были некоторые исключения. Она поняла, что богатство легко открывает многие двери. Возлюбленный Рен не имел ничего против ее слабости к необычной одежде. Ее платья отличались от нарядов остальных дам, подчеркивая статус ее любимого. Сначала Рен тревожила его чрезмерная щедрость, но деньги у Квазима, казалось, никогда не заканчивались. Обожая Рен, он окружил любимую слугами, следил, чтобы у нее появлялось все, что пожелает ее сердце, — любая безделушка. Рен имела наряды для светских балов, для верховой езды и охоты, для пения, рисования и прогулок. Во всех отношениях, кроме одного, она была одной из представительниц окружающего ее бомонда.

Иногда она чувствовала себя одиноко, но понимала, почему Квазим приходил редко. Он охранял великого лутин, короля Гофимбеля, и не мог пренебрегать своими обязанностями. Квазим утешал Рен, обещая ей, что, как только настанет подходящий момент, он попытается добиться у короля разрешения на брак. Но еще неизвестно, когда появится такая возможность. Король запретил Квазиму жениться — даже на лутин — не желая, чтобы его телохранители отвлекались на личную жизнь, когда в общинах Европы происходит столько беспорядков. А о браке с человеком, бесспорно, и речи быть не могло. Ходили слухи, что может начаться война между двумя расами, а король Гофимбель никогда не рискнул бы открыто враждовать с человеческой церковью.

Существовала еще одна причина — нечто, связанное с Темной Королевой и происками Сил Тьмы, но Квазим попросил Рен поехать в Ниццу, ни о чем не беспокоиться и забыть, что она когда-то жила в Грасе. Забыть, что она наполовину лутин. А чтобы помочь любимой скрасить одиночество, Квазим подарил ей кошку — толстую черную зверюшку, которую назвал Бастет. Подарок поразил Рен, ведь ни у одного из ее знакомых лутин не было кошки.

Рен и Бастет уехали и завели себе друзей среди обыкновенных людей. Образованные куртизанки Ниццы благоволили к женщинам своего круга. Они давали Рен книги и помогли ей нанять преподавателей, которые учили ее читать, а также пению, рисованию и танцам. А она, в свою очередь, иногда играла роль посредницы, когда дворяне не осмеливались подходить к ее подругам. Мужчины часто доверяли ей свои послания. Рен понимала, что поступает некрасиво, открывая незапечатанные конверты, а вместе с ними и чужие секреты, но она читала Бастет любовные письма вслух, и, похоже, кошка наслаждалась этим, как и хозяйка.

Два послания запомнились Рен надолго. Одно из них написал молодой де Севиньи. Ей не верилось, что этот грубиян, увлекающийся охотой и азартными играми, способен на такие нежные и даже немного робкие слова.

Любимая Клотильда из розового сада!

Ваше очарование бесконечно. До меня дошла молва о вашей необычайной красоте, и я на крыльях любви и восхищения прилетел в Ниццу. Надеюсь всей душой, что вы найдете для меня время, и я наконец смогу любоваться вашей необыкновенной красотой.

Другое письмо, прощальное, было более суровым и страстным. Это письмо написал пылкий мужчина, внезапно ставший импотентом, своей возлюбленной, которая отвергла его. Случайно разбрызгав чернила по всему пергаменту, он в некоторых местах вытер их гусиным пером.

Прекрасная Луиза!

Я умоляю тебя! Если твой взгляд привлек кого-то другого в мое отсутствие, не смотри на него. Не позволяй глазам, этим дивным окнам твоей души, впустить его в свое сердце. Не слушай сладкие речи, иначе они опутают тебя волшебными чарами. Не задерживайся с другими мужчинами, ведь они желают тебя, но не любят так, как я. Их горячие привязанности закончатся лишь низменной похотью. Они полностью лишены добродетели и недостойны тебя. А теперь прощай. Но знай, что я вновь приду, когда обрету силу.

Твой Скаррон.

Напишет ли ей Квазим когда-нибудь подобное письмо, полное сильных и искренних чувств? Возможно. Если их ребенок выживет, а она, наконец, станет женой Квазима.

Живот Рен едва заметно вздрогнул, как будто затрепетали нежные крылья бабочки. Это ощущение подтверждало, что их ребенок жив. Ее мать, узнав о беременности дочери, испугалась, решив, что младенец родится мертвым. Тогда мать не сказала ни слова, но Рен видела ужас в ее глазах. Жаль, что она не может написать матери, ведь Квазим запретил ей писать письма. Необразованная мать Рен, как и ее отец, братья и сестры, в любом случае не смогла бы прочитать письма дочери. Рен мечтала о том, что когда-нибудь сможет обучить своих родных грамоте. Матери бы это понравилось.

Куртизанка вздохнула от избытка счастья и посмотрела на небо. Жизнь казалась прекрасной. У Рен впереди блестящее будущее. В конце концов, ей всего четырнадцать лет. Она еще сделает очень многое, когда выйдет замуж за Квазима.

Квазим.

Когда он придет? Рен снова вздохнула, уже не так радостно.

Следует признать, что она немного испугалась Квазима при их первой встрече. С виду свирепый, он был намного выше и сильнее, чем любой гоблин или человек из всех, кого Рен когда-либо встречала. Квазима послали в усадьбу, принадлежавшую их семье, которая находилась за Грасом, и он прибыл туда в полночь во время сильной бури. Рен с ужасом подумала, что ее родные попали в беду. К тому времени ей исполнилось всего двенадцать лет, она была юной, но совсем не наивной. Семью Рен изгнали из общества много лет назад. Гоблинов рассердила женитьба ее отца на девушке из рода человеческого. Далеко не все из них одобряли рождение детей у родителей Рен, особенно когда выяснилось, что каждый из их отродья похож на мать и имеет всего две руки. А что касается людей, живущих поблизости…

Рен вздрогнула и плотнее закуталась в легкий кружевной платок. Она не любила об этом думать. Ходили жуткие слухи о том, как церковники живьем сжигают гоблинов, привязав их к столбу.

Но это не коснулось ее семьи, а истории о том, что Квазим — безжалостный убийца, оказались неправдой. Наоборот, он прекрасно относился к Рен и заботился о том, чтобы у родителей всегда хватало денег на ее образование и содержание. За два последующих года Квазим нанес им два визита. Он ухаживал за Рен, как это было принято, и вскоре они нежно полюбили друг друга и стали любовниками. Узнав о беременности своей возлюбленной, он сразу же отправил Рен в Ниццу, зная, что там ее не будут ненавидеть из-за того, что случилось невероятное — она забеременела от хобгоблина.

Рен снова улыбнулась и посмотрела на солнце. Возможно, лутин ее ненавидят. Ей пришлось уехать далеко от своей семьи, зато она может поутру, когда воздух свеж, совершать короткие прогулки, не боясь сгореть на солнце. Нежную кожу она унаследовала от матери-человека. Как хорошо, что ребенок Рен тоже родится с этим даром.

Иногда Рен хотела рассказать миру о чуде, которое она носит под сердцем. Согласно бытующему мнению, гоблины не могут размножаться. Существуют физические препятствия, и это запрещено законом. Однако женщины-лутин, рискуя навлечь на себя гнев короля, много раз пытались рожать детей, но всегда безуспешно. Сам Квазим раньше имел близкие отношения с женщинами-лутин. Только немногие из них забеременели, и от этих уродливых недоразвитых детей приходилось избавляться еще задолго до родов. С Рен такого бы не случилось. Квазим был уверен, что у его любимой может появиться на свет здоровый ребенок, ведь она сама полукровка, и только человеческая кровь позволила им зачать здоровое потомство.

Иногда у Рен возникало желание узнать у своего возлюбленного, почему он так думает. Может быть, у него уже был ребенок от человеческой женщины? Но она об этом не спрашивала. Некоторые темы лучше не обсуждать. Союзы хобголинов с чистокровными людьми запрещены. Даже говорить об этом не разрешается. И подобная попытка могла бы стать причиной смерти влюбленных, если они осмелятся зайти настолько далеко.

Ходили слухи, что король боится ребенка, рожденного от человека и хобгоблина, ведь этот ребенок обладал бы не только всеми волшебными силами хобгоблинов, но и, скорее всего, совсем уж невероятными способностями. Рассказывали нелепые истории о том, что такое дитя сможет видеть прошлое и будущее, вызывать духов и даже воскрешать мертвых.

Конечно, это все глупости. На самом деле никто не верил в подобный вздор, как и в то, что хобгоблинов создали с помощью украденной белой магии.

Однако Рен читала в человеческой Библии про царя по имени Ирод, который показался ей немного похожим на Гофимбеля. Куртизанка иногда читала эту священную книгу, и некоторые истории утешали ее. Больше всего ей нравились в Библии сказания о Деве Марии. Она понимала чувства Девы, ее страх и ответственность от сознания того, что она носит частичку человеческих Небес в своем теле. Марию тоже вынудили оставить свою семью, когда выяснилось, что она готова произвести на свет дитя. Рен сочувствовала ей. Наверное, они с Марией могли бы быть добрыми подругами.