Кристина Пасика - Игры крови

• Название: Игры крови
• Автор: Кристина Пасика
• Жанр: Фэнтези

Аннотация

Эх, ну почему неприятные сюрпризы от коварной Судьбы-злодейки врываются в нашу жизнь всегда так неожиданно и мгновенно её меняют? Еще вчера ты беззаботно жила в сказке и с наслаждением встречала каждый новый день. Теперь же ты должна быстро принимать верные решения, от которых зависит слишком многое. Рискнешь или предпочтешь остаться в стороне?

Как, ты еще не готова сделать свой выбор? А придется – твоему уютному миру грозит крах, и до начала великой войны между могущественными расами остается всего один шаг…

ТВОЙ шаг по предначертанному свыше Пути Изгнанных…

---

Но что-то было явно не так, потому что через некоторое время он вновь увидел тех же воинов, только теперь они направлялись в обратную сторону.

Ну вот, им что, было мало одного раза прокатиться по дороге и обдать его пылью? – возмущался дед.

В этот раз все оказалось иначе. Отряд резко остановился возле одинокого пешехода, и к Отрупу тут же подъехал один из наездников. Его лошадь нетерпеливо приплясывала на месте, кося красным глазом на остолбеневшего старика. Таких тварей бедный мужик никогда в жизни не видывал, а по рассказам и байкам знал, что огненно-красные глаза могут принадлежать только нежити…От всей фигуры незнакомца веяло таким холодом и ужасом, что дед непроизвольно замер на месте. Он, наконец, полностью осознал, что именно исходило от странного существа. Это было явное и неумолимое дыхание смерти…

– В твоей деревне недавно появилась женщина с ребенком на руках, – голос из-под шлема звучал так безжизненно, что бедное сердце Отрупа моментально ретировалось в пятки. – Это так?

– Да… – голос старика предательски дрожал.

– Вместе с ней был муж?

– Нет, но он должен приехать за ними чуть позже, так она говорила…

Из отряда выделился всадник, шлем которого делила на две равные части полоса золотого цвета. Он пристально посмотрел в сторону деревни и решительно повернул коня.

– Значит, нам придется немного здесь задержаться…

Дарина сидела около окна в доме старосты и тихо напевала колыбельную лежащему в люльке малышу. В руках она держала небольшую лютню и медленно перебирала ее тонкие струны, наигрывая удивительно нежную и приятную мелодию. Дитя улыбалось и зачарованно наблюдало за каждым действием женщины, ловя любой новый звук, исходящий из диковинного инструмента.

За последнее время вверх дном перевернулась вся жизнь Дарины. Кто мог знать, что стены роскошного императорского дворца она добровольно променяет на домик в далекой никому не известной деревне. Нет, это, конечно, был ее собственный выбор. И даже если бы время вернулось назад, она никогда не изменила бы своего решения, потому что жизнь с любимым стоила даже таких жертв.

Женщина прекрасно понимала и то, как ей повезло, что староста этой деревни Ринир согласился приютить ее и ребенка на несколько дней. Он вообще был очень хорошим человеком с чутким и добрым сердцем, принял их как родных и окружил вниманием и заботой.

– Осталось подождать совсем немного, – она склонилась над люлькой и нежно улыбнулась. – Твой папа приедет совсем скоро и заберет нас…

От размышлений ее отвлек непонятный шум на улице. Дарина подскочила к окну, надеясь наконец увидеть там своего мужа, но снаружи стоял только отряд странных всадников. Это были незнакомые ей суровые воины, закованные с ног до головы в черные латы.

– Нет, этого не может быть, – в голове бедной женщины крутилась единственная мысль – Император не мог найти ее так быстро…Хотя, здравый смысл подсказывал, что воины эти совсем не похожи на имперских стражников. Да и Капитана Имперской стражи среди них она не заметила, что было очень подозрительно.

Почти все жители деревни столпились кругом, стараясь рассмотреть приехавших людей поближе, а заодно и разузнать, что же привело их на эту землю. Вперед резко выдвинулся один из черных воинов на огромном мощном вороном жеребце. Он мгновенно спешился, словно и не было на нем тяжелых металлических доспехов, и одним плавным, текучим движением приблизился к старосте Риниру, стоящему возле ворот дома. Теперь Дарина смогла рассмотреть, что на его необычном "крылатом" шлеме виднелась тонкая золотая полоска, которой у других всадников не было. Значит, он в отряде главный.

Этот незнакомец явно что-то сказал старосте, но через мутный алхимический кристалл, стоявший в окне, слышно было очень плохо, и женщина так ничего и не разобрала. Намерения этих пришельцев, на первый взгляд, не казались такими уж дружелюбными, о чем явно говорили испуганные лица собравшихся на площади людей.

Дарина перестала сомневаться лишь тогда, когда воин в черных доспехах без промедления и без жалости проткнул своим огромным стальным мечом старосту деревни, закрывшего собой вход в дом.

Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. Она никак не могла понять, что же происходит?!

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился тот самый всадник. Быстро и беспристрастно окинув взглядом комнату, он целенаправленно подошел поближе к женщине и снял шлем…

Дарина не поверила своим глазам, когда поняла, что перед ней стоит безумной красоты женщина с длинными вьющимися рыжими волосами. Ее необычной глубины карие глаза казались абсолютно черными на просто идеальном лице без всяких изъянов. Даже самый умелый художник явно был бы не в силах создать такое сказочное великолепие.

– Отдай мне ребенка, и я не трону тебя, – незнакомка безжалостно смотрела на Дарину. – Подумай, так будет лучше для всех. И для тебя, и для твоего мужа.

Это требование повергло Дарину в шок.

– Кто ты и зачем пришла сюда? – ее голос дрожал, но она пыталась не показывать свой страх.

– Разве это теперь имеет какое-либо значение, – женщина-воин улыбнулась и выразительно провела рукой по висевшему на поясе мечу. В ее левой руке вспыхнул как по волшебству алый сгусток огня. – Мне нужен лишь младенец и больше я никого не трону. Малыш по праву принадлежит мне.

Улыбка незнакомой воительницы стала еще злее.

– Ты никогда не получишь моего ребенка, – Дарина решительно тряхнула головой и заслонила собой люльку. – Пока я жива, малыша ты не возьмешь!

– Ты и вправду думаешь, что сможешь мне помешать? – смех рыжеволосой женщины, казалось, проникал в самое сердце. Холод охватил все тело Дарины и даже не позволил ей шевельнуться. – Что ж это целиком и полностью твой выбор…

Жители "Талых вод" с ужасом смотрели на то, как из дома старосты выходит, брезгливо вытирая меч от крови, женщина в черных доспехах. Ее лицо не выражало никаких эмоций, кроме легкого недовольства. Она что-то тихо сказала ближайшему черному воину, и тот побежал к дому.

Люди понимали, что не в силах сейчас сделать даже шага, даже лишнего вдоха. Они боялись, боялись так, словно этот день мог оказаться последним в их жизни. Женщина смотрела на собравшийся народ взглядом хищника, примеривающегося к горлу очередной жертвы. Ей, в сущности, было абсолютно все равно, что с ними произойдет. Жить или умереть? Этот вопрос мог волновать сейчас только их. Но оставлять после себя целую деревню трупов она не желала, смысла никакого в этом не было, да и столь бездумно примененное заклинание выпило бы изрядную долю ее магической силы.

Повернувшись к столпившимся возле дома жителям, она сделала пасс рукой и медленно заговорила, четко произнося каждое слово.

– Сегодня не случилось ничего важного, день как день, – голос рыжей красавицы просто гипнотически действовал на каждого человека, ее глаза манили и заслоняли собой весь белый свет. – К несчастью, ваш староста забыл прикрыть заслонкой горевшую печь, и начался пожар. Вы ничего не смогли сделать, и в доме погиб сам староста и женщина с младенцем, недавно пришедшие в деревню. Они так и не смогли выбраться из горящего дома. Горе, действительно горе, – женщина громко и злорадно рассмеялась, наслаждаясь своей властью и силой над этим безвольным и тупым скотом, стоящим перед ней и готовым по первому же ее велению броситься без колебаний даже в колодец.

Рыжеволосая ведьма повернулась к вышедшему из дома мужчине, который бережно держал на руках громко плачущего ребенка. Она мельком посмотрела на младенца, закутанного в снежно-белое одеяло, и недовольно скривилась.

– Девочка? Какого демона это именно девочка?! – женщина разочарованно вздохнула. – Я думала, что у Ива будет сын! Хотя, – она потерла подбородок, что-то тщательно обдумывая. – У меня, наконец-то, появится достойная ученица…Ладно, мы и так сильно задержались. Дианов, возьми ее к себе.

– Да, моя госпожа, – воин склонился в низком поклоне.

Ведьма вскочила на свою лошадь и в последний раз обвела пристальным взглядом притихшую деревню. Затем отряд резко развернул коней и во весь опор помчался прочь.

Как только последний воин скрылся из виду, вокруг повисла такая страшная тягучая тишина, что казалось, будто бы замолкли даже птицы в расположенном неподалеку лесу.

Огонь появился из ниоткуда и мгновенно охватил дом старосты, распространившись сразу по всем стенам и безжалостно пожирая сухое дерево. Тут же все жители словно очнулись от глубокого и долгого сна и с ужасом кинулись тушить пожар…

Вот только никто из них так и не вспомнил о жестокой рыжеволосой красавице, забравшей вместе с собой маленькую девочку…

Медленно течет вода в реке. Прозрачным ручейком стремится она только вперед к одной ей ведомой цели. Иногда бежит и торопится, а затем, наоборот, останавливается, разливаясь в огромные озера, и долго стоит на одном месте, словно привыкая к тишине и покою. Блестит под лучами жаркого солнца водная гладь, скрывая в своей глубине сотни тайн. Зеленая яркая и сочная трава подбирается к самому краешку воды, оставляя совсем небольшой кусочек песчаному пляжу. Кругом носятся стрекозы, да перелетают со стебелька на стебелек разноцветные игривые бабочки. Всюду цветут и благоухают невероятной красоты растения, да шуршит неподалеку в траве какой-то безобидный зверек. Лето – это маленькая жизнь, которую каждое существо проживает по-своему неповторимо…