Кристина Пасика - Игры крови

• Название: Игры крови
• Автор: Кристина Пасика
• Жанр: Фэнтези

Аннотация

Эх, ну почему неприятные сюрпризы от коварной Судьбы-злодейки врываются в нашу жизнь всегда так неожиданно и мгновенно её меняют? Еще вчера ты беззаботно жила в сказке и с наслаждением встречала каждый новый день. Теперь же ты должна быстро принимать верные решения, от которых зависит слишком многое. Рискнешь или предпочтешь остаться в стороне?

Как, ты еще не готова сделать свой выбор? А придется – твоему уютному миру грозит крах, и до начала великой войны между могущественными расами остается всего один шаг…

ТВОЙ шаг по предначертанному свыше Пути Изгнанных…

---

Но это было не все. В довесок ко всем бедам в этом ледяном безмолвии поселилось нечто еще. Что-то, не имеющее ни имени, ни истории. Маги неохотно вспоминают свое тогдашнее позорное бегство и предпочитают избегать разговоров, касающихся неведомой твари, поселившейся в Зимней роще. И если даже Архимаг молчит как рыба и переводит разговор на другую тему лишь при одном упоминании о Роще, то у меня нет даже и предположения о том, что именно скрывается в центре Солнечного леса.

И вот дракон, лишенный явных признаков безумия на лице, предлагает нам сунуться туда по собственному желанию. И более того, говорит это таким спокойным голосом, слово нам предстоит прогуляться по парку развлечений и получить при этом массу удовольствия. Да, неприятности и вправду по одиночке никогда не ходят. Если что-то плохое произошло, то держись – впереди самое худшее!

– Дан, это глупо. Нет основания, чтобы так сильно рисковать, если есть шанс обогнуть это место. – Я выразительно посмотрела на дракона. – К тому же пару дней в запасе у нас все же имеется.

– Нет, Слава, ты знаешь даже лучше меня, что время работает против нас. Необходимо как можно быстрее найти третий камень! – Да что же он такой нервный в последнее время?

– Но это еще не причина, чтобы соглашаться на верную смерть! – возразил Аллелорн.

Я посмотрела на Дана. Обратила внимание на его решительный взгляд, на его непоколебимую уверенность в правильности своих действий и поняла, что для того, чтобы остановить ведьму и не дать ей открыть врата, он готов на все, даже на такой сумасшедший риск. Готова ли к этому я? Решусь ли я, как и дракон, на такой отчаянный шаг? В памяти тут же возникли наполненные дикой болью глаза моего дедушки, я вспомнила беспечную улыбку моей мамы на портрете во дворце и злую усмешку рыжей ведьмы в разрушенной Лиде… Наверное, да. Решусь, чего бы в будущем мне это решение ни стоило…

Я еще раз взглянула на Дана. И он понял, не знаю как, не знаю почему, но он все понял…

– Мы поедем через рощу. – Вот и все, что я сказала своей обалдевшей команде. – Если кто-то возражает, он может избрать обычную дорогу. Принуждать никто никого не будет.

Я хлестнула поводьями, заставляя недовольно обернувшегося Киона перейти в галоп, и в прямом смысле этого слова удрала от дальнейших расспросов.

По-весеннему приятное солнце медленно катилось к горизонту и неимоверно слепило глаза, заставляя постоянно жмуриться. Дорога, как назло, в ближайшем обозримом будущем сворачивать никуда не собиралась, и лишь изредка немного извивалась, словно ползущая змея. Я прикрыла лицо рукой и всмотрелась вдаль. Кругом сплошной лес. Изредка он уступает небольшие участки пространства лугам и расползающимся оврагам, но в целом, вокруг лишь деревья, деревья, деревья. Сосны, ели, дубы, березы и клены. Старые, ствол которых не в силах будут обхватить даже два здоровых мужика, и совсем юные и тоненькие, готовые сломаться от первого же серьезного урагана. Лиственные деревья стоят еще совсем голые, без единого намека на листочки и таинственно скрипят, качаясь то в одну, то в другую сторону. А иногда встречающиеся хвойные радуют путников своей вечной роскошной зеленью. Сейчас наша дорога сузилась всего до нескольких шагов в ширину, петляя, как заяц, сквозь дремучий лес, раскинувшийся с обеих сторон. Здесь и телега, скорее всего, еле-еле проползает, а целому обозу вообще придется несладко.

Тяжело весь день просидеть в седле, но если мы и останавливались сегодня на привал, то максимум на пять-десять минут, а особо размяться за такое время не удается никому. Кир и Дан словно с цепи сорвались и безжалостно гонят нас вперед. Хотя что им, драконам, сделается, они, наверное, и неделю без остановки проскачут без особого вреда для здоровья.

Я от нечего делать начала получше присматриваться к новому члену нашей команды, который ехал впереди меня. Глава золотой квинты – Сикхайл Сит Дирнхурн (могу, конечно, и ошибиться, потому что их труднопроизносимые имена запоминанию поддаются уж очень плохо). Собранный, немногословный, можно сказать, даже чуть хмурый. Всегда сосредоточен и серьезен. Прямо таки образец идеального солдата! Как говорил мне Дан, он может стать верным другом, готовым прикрыть твою спину в любую секунду, или самым опасным врагом, сильным и бесстрашным. Они даже, по-моему, чем-то похожи с Рурком. Оба воины, служащие государям и проводящие большую часть своей жизни в сложных длительных тренировках и боях, оба многое повидали на своем веку. Они знают цену всему в этом мире, и их опыт и знания получены не просто так. Я не знаю этого дракона очень хорошо, но уже уважаю, хотя бы за то, что он, не колеблясь ни секунды, отправился в такое опасное путешествие.

– Слав! – меня окликнула ехавшая сзади Ланка. – Ты чего это молчишь постоянно. А то я уже соскучилась по твоему надоедливому голосу!

– Кто бы говорил! Если кто и может довести любого человека до инфаркта своими расспросами, так это ты! – ответила ей я.

– Ах ты ж…Я, между прочим по сравнению с некоторыми имею просто ангельский характер! – Лана улыбнулась, принимая мой вызов.

– Солнце, не обманывай себя, "ангельский характер" тебе точно не светит.

– Девочки, да прекратите вы! – улыбаясь, замахал руками Лори. – Вы друг друга точно стоите, уж поверьте мне! Просто два сапога – пара!

Все, на бессовестного эльфа мы с подругой точно обиделись. И дружно решили при удобном случае подколоть и его.

Внезапно впереди наметилась какая-то странная пробка. Когда мы все же подъехали поближе, то рассмотрели главную причину, заставившую всех наших остановиться – дальнейший путь был безнадежно завален несколькими огромными деревьями, лежащими прямо посреди дороги.

– Это что за вариация на тему плотины на пути? – усмехнулся Рурк и, спрыгнув со своей лошади на землю, принялся осматривать неожиданно выросшее препятствие.

Перепрыгнуть подобный завал лошади не смогли бы точно (хотя за Киона я бы не поручилась), поэтому единственным возможным выходом стало бы съехать с дороги и обойти своеобразный забор через лес. Мы тоже спешились и стали осматривать окружающее нас пространство уже более тщательно.

– Забавно, – задумался Дан, идущий самым первым, – деревья то лежат, а вот пней поблизости не видать…

– То есть, несчастные растения первоначально произрастали совсем в ином месте? – развивая его мысль, продолжила Ланка.

– И кто-то притащил их сюда явно не просто так, а с какой-то конкретной целью, – закончил Аллелорн, осматривая гладкий срез на бревнах.

Его слова насторожили всех. Вот так всегда – чем дальше, тем все страньше и страньше…

Словно в подтверждение нашей догадки из кустов в неестественной тишине молчаливо вышли мужчины такой явной бандитской наружности, что грех было бы сомневаться в их дальнейших намерениях. Штук пятнадцать не меньше, а может, кто и в кустах затаился! Забавно, я то считала, что разбойники всегда свистят, кричат и улюлюкают при нападениях, а тут такая могильная тишина, что даже как-то неудобно!

Они нас медленно, но верно окружили, довольно профессионально подкравшись со всех сторон и не спуская десятка нацеленных арбалетов и луков. Какого же оружия здесь только не было! Целый арсенал! И кинжалы, и копья, и метательные ножи, и традиционные мечи, и кривые южные сабли, так любимые на Южных островах. Короче, вооружения – до зубов и ногтей. Серьезные дядьки, уважение внушают, это точно. Наверняка, не первый год подобными преступными делами промышляют!

Вперед, к нам поближе тотчас выдвинулся один из них, похожий на огромный платяной шкаф с распахнутыми настежь дверцами. Наверное, атаман, предположила я, раз берет право голоса. Ему на вид было лет сорок, всклокоченная рыжеватая борода и мутные усталые и красные глаза прекрасно дополняли столь классический и любимый бардами образ лесного бандита (словно мужик только и думает о том, как бы опохмелиться после недельной загульной пьянки). На голову его была натянута старая и потрепанная жизнью волчья шапка, и это в такую-то жаркую весеннюю погоду! Да у него в башке все мозги уже давно закипели и испарились! Мужик (скорее подтверждая мою догадку, нежели, опровергая ее) поудобнее перехватил в руке искривленный стальной меч и, откашлявшись, заговорил низким прокуренным голосом.

– Кошелек или жизнь…

Бог ты мой! Такое эффектное появление и вдруг такая банальная фраза, перечеркнувшая сразу все первоначальное впечатление. Мне стало сразу скучно, хоть этих разбойников и довольно много, но драконы даже в одиночку за мгновение порвут их на лоскутки. Мой феникс явно оживился, потоптался на моем плече и принялся с радостью наблюдать за дальнейшим развитием событий.

– Нам подумать для очистки совести или сразу разочаровать этих милых лесных жителей? – Задумчиво обращаясь ко мне, спросила Ланка.

– Даже не знаю…Нам вроде как немного денег предлагают. Я ведь не ошиблась, услышав слово "кошелек"?