Эприлинн Пайк - Крылья

• Название: Крылья
• Автор: Эприлинн Пайк
• Жанр: Любовно-фантастические романы

---

Она наконец оторвалась от его бездонных глаз, окинула взглядом лес вокруг, и приятные ощущения внутри усилились. Сами деревья словно излучали умиротворение, воздух был напоен покоем и радостью.

- Это и вправду магия? - шепотом спросила Лорел, заранее зная ответ.

- Конечно.

- Не ты?

Тамани рассмеялся - тихо и ничуть не издевательски.

- Обычной Весенней фее такая могущественная магия не под силу.

Они переглянулись, и Лорел вновь не смогла отвести глаз. Тамани выглядел как человек, но что-то - она пока не могла понять, что именно, - выдавало его иную сущность.

- Все феи такие, как ты? - тихо спросила Лорел.

Тамани моргнул.

- Смотря что ты имеешь в виду. Если ты о моем обаянии и уме, то нет… я на редкость обаятелен. Если о внешности… - Он окинул себя взглядом, - Я вполне нормален. Ничего особенного.

Лорел могла бы с этим поспорить. Так безупречно даже звезды выглядели только на обложках.

Она с испугом подумала, что производит на сверстников похожее впечатление. Свое лицо казалось ей обыкновенным, но ведь она видела его в зеркале каждый день.

Неужели Дэвид видит в ней то же самое, что и она в Тамани?

Ей стало не по себе. Чтобы скрыть это, Лорел откашлялась и стала рыться в рюкзаке. Достав оттуда банку с содовой, она предложила одну Тамани.

- Хочешь?

- Что это?

- «Спрайт» [1] .

Он рассмеялся.

- Шутишь!

Лорел закатила глаза.

- Хочешь или нет?

- Давай.

Она показала Тамани, как открыть банку, и он осторожно попробовал напиток.

- Ух, вкуснотища! - Он внимательно посмотрел на нее. - Ты пьешь в основном это?

- Да, мне мало что нравится.

- Неудивительно, что волосы и глаза у тебя почти бесцветные.

- Почему?

- А тебя никогда не интересовало, почему мои - зеленые?

- Э-э… ну да, интересовало. - «Еще как интересовало».

- Я ем много темно-зеленой пищи. В основном питаюсь лесным мхом.

- Гадость!…

- Нет, ты просто выросла среди людей и переняла человеческие вкусы. Попробуй - тебе понравится.

- Нет, спасибо.

- Ну, дело твое. Ты и так очень красивая.

Лорел застенчиво улыбнулась, и Тамани поднял банку:

- За тебя!

- Я ем персики, - вдруг сказала она.

Он кивнул.

- Наверное, вкусно. Просто я не сладкоежка.

- Я не о том. Почему я не стала оранжевой?

- А что еще ты ешь?

- Клубнику, салат и шпинат. Иногда яблоки. В общем, обычные фрукты и овощи.

- У тебя разнообразный рацион, поэтому глаза и волосы остаются светлыми, не успевая принять какой-то определенный цвет, - усмехнулся Тамани. - Попробуй неделю питаться одной клубникой - твоя мама будет в шоке.

- Я покраснею? - с ужасом спросила Лорел.

- Не вся, - ответил Тамани. - Только глаза и корни волос. Как у меня. У нас на родине это модно. Голубой, розовый, лиловый… Кто во что горазд.

- Ужасно странно.

- Почему? В половине легенд говорится, что у нас зеленая кожа. Это куда страннее.

- Ну да… - Лорел вдруг вспомнилась их предыдущая встреча. - Ты сказал, что волшебной пыли не бывает, так?

Тамани едва заметно склонил голову, словно кивая.

- В прошлый раз ты оставил на моей руке какой-то след. Что это, если не волшебная пыль?

Тамани поморщился.

- Извини, мне следовало быть осторожнее.

- Почему? Это опасно?

Он рассмеялся.

- Что ты! Простая пыльца.

- Пыльца?

- Нуда… - Он с интересом осмотрел свои руки, - Для… опыления.

- Для опыления?! - Лорел расхохоталась, но у Тамани вид был серьезный.

- А для чего, по-твоему, мы цветем? Не для красоты же. Хотя, признаться, у тебя был дивный цветок.

- О… - Лорел помолчала. - Так растения размножаются.

- И мы тоже.

- То есть ты мог… меня опылить?

- Я бы никогда этого не сделал. - Вид у Тамани был очень серьезный.

- Но мог? - не унималась Лорел.

Он ответил медленно, тщательно выбирая слова:

- Теоретически - да.

- И что, у меня был бы ребенок?

- Сеянец.

- Он бы вырос у меня на спине?

- Нет, нет. Феи растут в цветах, тут легенды не врут. Э-э… мужчина… опыляет женщину… и когда лепестки опадают, образуется семя. Она сажает его в землю, и получается сеянец.

- А как вы… мы… феи опыляются?

- Мужчина вырабатывает пыльцу на руках, запускает руки в женский цветок, и их пыльца смешивается. Очень тонкий процесс.

- Не шибко романтичный.

- Совсем не романтичный, - кивнул Тамани, уверенно улыбаясь. - Для романтики придумали секс.

- А ты еще?… - Лорел нарочно не договорила.

- Конечно.

- Но феи не беременеют?

- Никогда. - Тамани подмигнул. - Опыление для размножения, секс - для удовольствия.

- Можно взглянуть на пыльцу? - спросила Лорел, протягивая руку.

Тамани инстинктивно спрятал руки за спиной.

- Я не имею права… ты отцвела. Мы вырабатываем пыльцу только рядом с цветущей феей. В прошлый раз я забылся и оставил немного пыльцы на твоей руке. Я уже давно не видел цветущую… девушку.

- Почему?

- Я страж. Стражи могут быть разных полов, но здесь только мужчины. И я редко бываю дома.

- Одиноко тебе?

- Иногда.

Взгляд Тамани вдруг изменился: настороженность исчезла, и Лорел увидела в его глазах глубокую, неизбывную печаль. Смотреть было почти больно, однако отвернуться она не смогла.

Почти в тот же миг печаль пропала, и Тамани опять беспечно улыбнулся.

- Когда ты жила здесь, было повеселее. Кстати, из-за тебя у меня большие неприятности.

- Что я натворила?

- Уехала. - Тамани рассмеялся и покачал головой. - Ох, ну и рады же мы, что ты вернулась! Когда…

- Кто «мы»?

- А ты думала, я тут единственный фей?

Лорел стала теребить выбившуюся из хвоста прядь волос.

- Ну, в общем, да…

- Нас нельзя увидеть, пока мы сами не захотим показаться.

Несмотря на его слова, Лорел оглянулась по сторонам.

- И сколько вас тут? - Неужели ее окружает целый легион незримых фей?

- Когда как. Мы с Шаром почти всегда на посту. Еще десять - пятнадцать стражей сменяют друг друга в течение полугода или года.

- Давно ты здесь?

Тамани посмотрел на нее долгим непроницаемым взглядом.

- Давно.

- И зачем?

Он улыбнулся.

- Чтобы присматривать за тобой. Так было, пока ты не исчезла.

- Ты должен присматривать за мной?

- Да, и защищать тебя. Чтобы никто не узнал, кто ты на самом деле.

Лорел вспомнила прочитанное в Интернете.

- Я… я - подменыш?

Тамани ответил не сразу.

- В общем и целом - да. Только мы никого не крали и не подменяли тобой. Я предпочитаю называть тебя привоем.

- Что такое привой?

- Это черенок одного растения, привитый на другое. Мы взяли тебя из нашего мира и перенесли в мир людей.

- Но зачем? И много таких… привоев?

- Не-а, сейчас ты - единственная в своем роде.

- Почему я?

Тамани наклонился ближе.

- Пойми, всю правду я рассказать не могу. Но я расскажу, что можно, договорились?

Лорел кивнула.

- Тебя поместили сюда двенадцать лет назад, чтобы ты научилась жить среди людей.

Лорел закатила глаза.

- Как я сразу не догадалась! Кто еще мог подбросить корзину с ребенком на чужое крыльцо? - Тамани рассмеялся, и она удивленно посмотрела на него. - Это сделал ты?

Он засмеялся еще громче, весело тряхнув головой.

- Нет-нет! Я был слишком мал. Меня посвятили в подробности всей твоей жизни, когда я стал стражем.

Лорел это не понравилось.

- Всей моей жизни?

- Ага.

Она прищурилась.

- Ты за мной шпионил?

- Не то чтобы шпионил… Мы помогали.

- Помогали… ну да, как же! - Лорел скрестила руки на груди.

- Я серьезно. Мы не давали твоим родителям узнать, кто ты такая.

- Безупречный план, - съязвила она. - Хмм… Как же не дать двум людям узнать про фей? Точно, надо подкинуть одну им на крыльцо!

- Все не так. Они должны были воспитать нашего ребенка.

- Зачем?

Тамани поджал губы.

- Ладно, мистер Я-открою-тайну-но-должен-буду-тебя-убить. Почему вы не подкинули меня младенцем? - Она неловко хихикнула. - Не будь мне три года, я бы куда лучше поместилась в корзину, уж поверь.

Тамани даже не улыбнулся.

- Вообще-то ты была постарше.

- То есть?

- Феи взрослеют немного иначе, чем люди. Младенцами они не бывают. То есть в самом начале они похожи на человеческих младенцев, однако дети фей не так беспомощны. Они уже умеют ходить и говорить, а их умственное развитие… - Он призадумался. - Ну, примерно на уровне пятилетнего ребенка.

- Правда?

- Честное слово. Потом физический рост немного замедляется, и в семь-восемь лет феи похожи на трехлетних детей. Но мышление у них на уровне одиннадцати-двенадцатилетних.