Эприлинн Пайк - Крылья

• Название: Крылья
• Автор: Эприлинн Пайк
• Жанр: Любовно-фантастические романы

---

- И что случится, если они его найдут?

- Мы их убьем - для того и существует наша стража. Но это не худшее, что может произойти. Если тролли выкупят землю, то смогут прислать сюда целую армию людей - на строительство какого-нибудь несуществующего здания, - и они все снесут, прежде чем мы успеем без лишнего шума их убить. Врата очень крепкие, однако неуязвимыми их не назовешь. Пара бульдозеров и взрывчатка наверняка с ними справятся, а если и нет, о вратах узнают все желающие.

- Ты сказал, тролли отравили моего папу… - прошептала Лорел.

Тамани долго смотрел на нее, злобно сверкая глазами.

- Не сомневаюсь, что это их рук дело! И я уверен, что яд…

Шар откашлялся и сказал Лорел:

- Тамани любит поговорить, но согласись, времени у нас мало.

Тамани поджал губы и взглянул на небо.

- Ты прав, я разболтался. Пора идти. Надо поймать их на рассвете.

- Зачем?

- Тролли - ночные создания; когда солнце встает, они ложатся спать. На рассвете они будут уставшими и слабыми.

Лорел кивнула. Потянувшись еще разок, она осторожно встала и прислушалась к своему телу. Как ни странно, ноги почти не болели. Никакой усталости она не чувствовала - только бодрость и жизненную силу.

- Как ты это сделал? - спросила Лорел.

Тамани улыбнулся и показал ей лампу.

- Ты же сама хотела увидеть волшебство.

Лорел уставилась на медный шар.

- Как он действует?

- Вырабатывает искусственный солнечный свет, и твое тело регенерируется, как на настоящем солнце. Злоупотреблять им нельзя, иначе организм скоро поймет разницу, но для непредвиденных случаев самое то. Держи, - Тамани запустил руку в сумку, - пригодится.

Он протянул ей мягкие кожаные мокасины, очень похожие на его собственные.

Пока Лорел завязывала шнурки, Шар шагнул вперед и положил руку на плечо друга.

- Удачи вам. Я уже вызвал подкрепление; они прибудут в течение часа.

- Надеюсь, помощь нам не понадобится, - ответил Тамани.

- Если это действительно тролли и им известно то, о чем ты говорил, наша роща вскоре станет домом для многих, очень многих стражей.

- Давно пора, учитывая последние события, - язвительно подметил Тамани.

- Тебе точно не нужна подмога?

- Обойдемся без толпы. - Тамани широко улыбнулся. - Тем более их всего четверо, один - низший тролль. Ты просто завидуешь, что не идешь с нами.

- Разве что совсем чуть-чуть… Я серьезно, Там, один из них высший. Нельзя их недооценивать. Я не хочу потом собирать твою размозженную мякоть.

- Не придется, обещаю.

Шар немного помолчал, затем поднял голову и кивнул.

- Да хранит тебя Геката.

- И тебя, - тихо ответил Тамани, отворачиваясь.

Они быстро пошли по тропинке. После ночного купания в реке Лорел была разбита, как никогда, а теперь чувствовала себя на удивление бодро. Оттого что Тамани держал ее за руку, ей и вовсе хотелось бежать вприпрыжку.

Посмотрев на его угрюмое лицо, она себя сдержала.

Через несколько минут впереди показалась машина Дэвида.

- Готов? - спросила Лорел.

- Уничтожить горстку троллей? Да. Познакомиться с Дэвидом? Точно нет.

ГЛАВА XXI

К чести Дэвида, надо сказать, что он прекрасно выдержал встречу с Тамани - особенно если учитывать, что его разбудил незнакомец. На рассказ о троллях Дэвид отреагировал довольно спокойно, и Лорел невольно подумала, уж не решил ли он, что ему это снится. Впрочем, вести машину он не отказался.

Тамани сел на заднее сиденье и оставил дверцу открытой, взглядом приглашая Лорел к себе. Она взглянула на Дэвида - помятого, грязного после заплыва и с синяком на щеке (ее рук дело), - виновато улыбнулась Тамани, закрыла заднюю дверь и скользнула на пассажирское сиденье. Тамани, однако, не смирился с потерей: когда они выехали на шоссе, он просунул руку за спинку и взял Лорел за плечо.

Если Дэвид и заметил это, то виду не подал.

Лорел посмотрела на часы. Было почти четыре утра. Она вздохнула.

- Мама, наверное, в ужасе. А твоя?

- Надеюсь, нет, - ответил Дэвид. - Я предупредил, что могу остаться у тебя с ночевкой, и она разрешила пропустить завтрашние уроки. Позже я ей позвоню и скажу, что я с тобой.

- Если б она знала… - Лорел не договорила.

- Какой у нас план? - сменил тему Дэвид.

- Ты отвозишь меня к логову, - ответил Тамани, - я разбираюсь с троллями, потом ты привозишь меня обратно. Все просто.

- Расскажи про этих троллей. В жизни не видел таких жутких тварей!

- Надеюсь, и не увидишь.

Дэвид вздрогнул.

- Я тоже. Когда нас привели к реке, этот… тролль поднял меня, как пушинку. А я не такой уж дохлик.

- Твоя правда, ты выше меня. - Тамани покосился на Лорел и решил оставить снисходительный тон. - Тролли - это… ну, вроде глюка эволюции. Они животные, как и ты, Дэвид, и даже приматы, но не вполне люди. Сильнее, как ты уже заметил, и быстрее исцеляются. Как будто эволюция хотела создать сверхчеловека, но оплошала.

- Почему оплошала? Из-за их уродства?

- Уродство - лишь побочный эффект. Главная беда троллей в симметрии.

- То есть? - не поняла Лорел.

- Им ее не хватает. Феи тоже отличаются от людей симметрией. Люди практически симметричны - насколько это возможно с такими неупорядоченными клетками. У вас два глаза, две руки, две ноги, все примерно одинаковых размеров. Даже странно.

- Почему? - обиженно спросил Дэвид.

- У вас очень неровные клетки. Если ты и впрямь так умен, как говорит Лорел, ты не станешь это отрицать. - В голосе Тамани слышались едкие нотки, но Дэвид был польщен. - Мы с Лорел, - он погладил ее шею, - идеально симметричны. Если согнуть нас пополам, половинки будут в точности одинаковые. Вот почему Лорел похожа на супермодель. Дело в симметрии.

- А у троллей все наоборот? - спросила Лорел, стараясь увести разговор от обсуждения своей персоны.

Тамани кивнул.

- Помнишь, ты рассказывала, что одно веко у Барнса опущено, а нос не посередине лица? Это физическая асимметрия. Просто у него она не так ярко выражена. Обычно тролли выглядят куда хуже, я видел таких уродливых детенышей, что от них отказывались родные матери - тоже не красотки, между прочим. Ноги росли у них из головы, шеи были свернуты. Кошмарное зрелище. Когда-то феи пытались приютить несчастных, вылечить, но если эволюция ставит на тебе крест, смерть неизбежна. И дело не только в физическом уродстве. Чем ты глупее - чем безжалостней обошлась с тобой эволюция, - тем меньше в твоем теле симметрии.

- Почему же тролли не вымерли? - спросил Дэвид.

- Увы, у них рождаются не только калеки. Тролли, подобные Барнсу, живут в человеческом мире вполне благополучно. Некоторым даже удается обрести над людьми власть. Мы не знаем, сколько их; они могут быть всюду.

- И как отличить их от людей?

- В том-то и беда - это трудно, а подчас невозможно. Впрочем, не для стражей: на троллей не действует наша магия. Это выдает их с головой.

- Вообще не действует? - уточнила Лорел.

- Весенняя магия им нипочем. Жаль, конечно, - это здорово упростило бы мне жизнь. Есть и другие приметы, но их можно скрыть.

- Какие, например?

- Изначально тролли жили в подземельях, потому что солнечный свет губителен для их кожи. Современные солнцезащитные кремы - большое подспорье для троллей, и все равно кожа у них редко бывает здоровой.

Лорел скривилась, вспомнив растрескавшуюся кожу на шее Бесс.

- Глаза у троллей часто бывают разного цвета, но контактные линзы помогают скрыть и это отличие. Единственный способ вычислить тролля - увидеть его редкую силу или застать его за поеданием сырого мяса.

- Барнсу понравилась кровь на моей руке… - вспомнила Лорел.

- У тебя нет крови.

- Это была кровь Дэвида, не моя.

- На твоей руке?

Лорел кивнула.

- Он порезался стеклом, когда его втащили в комнату. Точно так же я поранила спину.

- И много было крови? - спросил Тамани.

- Барнс перемазал всю ладонь, когда схватил меня за руку.

Тамани хихикнул.

- Теперь понятно, почему он бросил тебя в реку. Ни один уважающий себя тролль не будет пытаться утопить фею. Он не понял, кто ты.

- А как он мог понять?

Тамани вздохнул.

- Увы, тролли запросто отличают фею от человека. Их острое обоняние настроено на поиск крови, а у фей ее нет. Пока ты не цветешь, тролль вообще тебя не учует. А человек без запаха сразу их настораживает.

- Выходит, Барнса сбила с толку кровь Дэвида?

- Другого логического объяснения я не вижу.

- А почему он не узнал меня в больнице?

- Там все пропитано запахом крови, его не перебьешь даже хлоркой. Он бы и десяти фей в больнице не заметил.

- А в тот вечер у тебя дома от меня за милю несло костром! - вспомнил Дэвид.

- Он был у тебя дома?! - Рука Тамани на плече Лорел слегка напряглась. - Ты не говорила.