Андрей Астахов - Сломанная корона

• Название: Сломанная корона
• Автор: Андрей Астахов
• Жанр: Фэнтези

Быть героем - значит уметь противостоять судьбе и изменять ее. Ради возвращения в собственный мир Леха готов изменить правила игры и попытаться восстановить древний артефакт, не менее важный для исполнения пророчеств, чем волшебная кукла. Но сделать это будет совсем непросто даже для героя меча и магии. Особенно если твоим врагом является могущественный маг, для которого твоя победа равносильна приговору. И этот маг приготовил для рыцаря Алекто коварную ловушку, из которой ему не выбраться живым. Но в мире волшебных королевств возможно все, и однажды погибший герой может вернуться. Причем в облике, который даже представить себе не мог...

---

Звенели огромные фарфоровые часы на камине – крошечные фигурки на них пришли в движение, затеяв какой-то замысловатый танец. Я выругался и пошел дальше. На втором этаже были только три двери. Я выбрал среднюю.

Здесь я снова почувствовал странную смутную тоску – комната, в которую я вошел, была типичной детской. Веселая обивка из пестрого ситца на стенах с забавными лягушками, петухами и зайцами, детский манежик в углу, цветные коврики из соломки на полу, опять же игрушки, рядами стоявшие на полках и наблюдавшие за мной искрящимися в полутьме стеклянными глазами. А в центре комнаты – огромная овальная кровать под розовым балдахином. Я подошел к ней на цыпочках, рукой отвел полог и…

На кровати была совсем юная девушка ослепительной красоты. Она лежала на спине, вытянув правую ногу и согнув в колене левую, раскинув руки и глядя невидящими глазами в потолок. Девушка была в темно-зеленой шелковой эльфийской тунике, расшитой цветной нитью и серебром и босая – сандалии лежали на коврике рядом с кроватью. Я смотрел на нее и понимал, что никогда не видел ничего более прекрасного. Красавица была точь-в-точь похожа на Фьорделис, эльфийку из башни Салданаха, но у Фьорделис волосы были пепельно-серебристые, у этой красавицы они были черными, как тушь, отчего ее прелестное лицо казалось неестественно-бледным. Черты лица красавицы были застывшими, как маска, но даже это лишенное жизни лицо показалось мне прекрасным. Я даже не сомневался, что вижу настоящую Меаль, девушку-куклу из пророчеств эльфов, последнюю пятую реликвию царя Заламана и единственную наследницу трона Алдера – ту, за которой охотились и Шамхур Рискат, и Мастер. И которую я после стольких приключений сумел отыскать таким невероятным образом.

Теперь мне стало предельно ясно, почему Жефруа в нее влюблен. Да тут бы любой влюбился, реально. Красота Меаль была совершенной. И, любуясь этой красотой, в вдруг понял, какого свалял дурака в башне Салданаха.

Меаль – дочь эльфийки Нуир-Эгатэ и человека Заламана. И человеческого в чертах ее лица гораздо больше, чем эльфийского. Она полукровка, а Фьорделис была истинной эльфийкой. Я с самого начала должен был догадаться, что Салданах меня обманул…

– Мать твою тру-ля-ля! – прошептал я, просто очарованный этой красотой. – Теперь понятно, чего это все из-за тебя с ума посходили.

Наверное, мой шепот был слишком громким. Или же мне просто следовало подойти к ее постели, чтобы пробуждение случилось. Я услышал громкий вздох, а потом Меаль открыла глаза. У меня дыхание перехватило, когда я заглянул в эти огромные фиалковые колдовские глаза.

– Мой король! – услышал я удивительно красивый грудной голос. – Ты пришел. Я так ждала тебя.

– Меаль! – сказал я, не в силах оторвать взгляда от ее лица. – Меаль!

– Жефруа, любимый мой, – эльфийка протянула мне руку, и я вздрогнул: ее пальцы были ледяными. – С последней нашей встречи прошло так много времени. Я видела сны, и ты в этих снах всегда был рядом со мной. Согрей меня!

– Согреть? – Волосы на моей голове зашевелились. – Сейчас, сейчас…

На мгновение мне показалось, что задавленная моим бесцеремонным вторжением душа бедного Жефруа попыталась помешать мне, овладеть своим телом и не допустить происходящего, но магия Омартэ совершенно лишила его жизненной силы. Я сел на кровать рядом с Меаль, взял ее маленькую, будто фарфоровую, ручку в свои ладони и почувствовал, как исчезает кукольная мертвенность, как входит в девушку живое тепло.

– Сегодня ночью я буду пророчествовать для тебя, любимый мой Жефруа, – сказала Меаль, и от звуков ее голоса у меня мурашки шли по телу. – Я так рада, что ты пришел.

– А я как рад! А что еще мы будем делать?

– Я хочу, чтобы у нас все было как обычно. Мне так хочется снова увидеть звезды!

– Какие звезды? – не понял я.

– Звезды в ночном небе. Мы ведь будем гулять в парке до утра, любимый?

– Гулять в парке? – Я выдавил идиотский смешок. – Да-да, любимая, конечно, сколько хочешь. А чего ты еще хочешь?

– Подарков. Ты ведь приготовил для меня подарок?

– Э-э-э…конечно! Я подумал, что в этот Самахейн ты сама выберешь для себя тот подарок, какой пожелаешь.

– Daenne sei Mear Tien adoer, – прошептала Меаль, приблизив ко мне свое чудесное лицо и закрыв глаза, – aennie wardelenn Maelye soer Amienne!

Боже, боже мой! Еще немного, и я не смогу себя контролировать…

– Я расскажу тебе о своих снах, – шепнула Меаль, улыбаясь. – Мне снились очень красивые сны. Мне снились залитые солнцем вересковые пустоши Айонны, багровые от закатного солнца облака над дюнами и вечерний прибой, оставляющий на песке теплую пену. Еще мне приснился сон про башню. Про огромный белый шпиль, который пронзал небо. Хочешь, расскажу?

– Расскажи.

– Я шла по равнине, и вдруг передо мной из земли вырос этот шпиль, – Меаль говорила нараспев и закрыв глаза. – Я обхватила его руками и почувствовала идущий от шпиля жар. Он начал быстро расти вверх и увлекал меня под облака, в синеву неба, прямо к солнцу. У меня закружилась голова, и я еще крепче схватилась за шпиль. Странный, странный сон. Он ведь глупый, правда?

– Нет. Я хочу тебя поцеловать.

– Поцеловать? – В глазах Меаль появилось непонятное мне удивление. – Поцеловать?

– Да, поцеловать, – я наклонился к ней и коснулся губами ее розовых безупречных губ. – Ты прекрасна.

– Что ты сделал? – неожиданно сказала Меаль.

– Поцеловал тебя. Это было…

– Ты раньше никогда так не делал, – ответила девушка-кукла.

До меня не сразу дошло, что она сказала. И когда я въехал в смысл ее слов, они поразили меня не меньше, чем ее сверхъестественная красота.

– Погоди, любимая, – в полном ступоре промямлил я, – ты хочешь сказать, что Жефруа… что я никогда тебя не целовал?

– Нет, – с самым наивным видом ответила Меаль. – Это что, новая игра?

Опаньки! Я так разволновался, что аж взмок. Это что же получается – Жефруа эту красотку даже ни разу не поцеловал за все эти годы? Чем же они занимаются в дни, когда она оживает? Ну и дятел этот лансанский король! Форменный дебил…

– Постой, – лихорадочно заговорил я, – у меня что-то с памятью творится, я все забываю. Ты говоришь, родная, что я никогда не делал так, как делал сейчас. А что я делал?

– Ты читал мне красивые стихи, брал за руку и приводил к своим друзьям, чтобы они видели меня. Чтобы весь Лансан знал, что я здесь, с тобой. Мы смотрели празднество, которое ты устраивал. А потом гулял со мной в парке до утра, и мы смотрели на звезды. И еще, ты дарил мне подарок, – Меаль так лучезарно улыбнулась, что меня снова бросило в жар. – Мне очень хотелось оставаться с тобой всегда, но наступало утро, и меня одолевал мой сон. Но во сне я часто видела наши встречи.

– Понятно, – я закрыл глаза и несколько секунд собирался с мыслями. – Мне все понятно. Мы играли с тобой в игры, гуляли, я дарил тебе игрушки, которые ты приносила сюда, и которые лежат в прихожей, верно?

– Конечно. Ты такой милый.

– И больше ничего не было?

– Нет, ничего, – тут Меаль покраснела и опустила взгляд. – Однажды ты обещал показать мне настоящего дракона. Это было давно, в день Имболк, в год моего пятнадцатилетия.

– Два года назад?

– Три года назад, – поправила Меаль.

«Этой красавице восемнадцать, по крайней мере, она считает, что ей восемнадцать, – думал я, глядя на Меаль. – Жефруа, судя по всему, далеко за тридцать. И все последние годы он продолжает относиться к ней, как к ребенку. Дарит ей зайчиков и кукольную посудку, водит за ручку по дворцовому парку и травит ей байки. Рассказывает сказки восемнадцатилетней красавице, которой давно пора замуж. Правда, мозгов у нее как у блондинки, но это не главное. Ей снится белая башня, а это что-нибудь да значит, как сказал бы Зигмунд Фрейд. А этот имбецил все еще считает ее малым ребенком. Вот она какая, королевская любовь. Импотент чертов, слюнтяй! Правду об этом знал Альбано, потому-то он и лезет в Лансан и хочет заполучить эту красавицу, чтобы… Нет, Жефруа, ты не просто король и не просто идиот. Ты король идиотов. Я считал тебя извращенцем, влюбленным в куклу, но ты хуже извращенца. Все эти годы из-за твоей инфантильности Меаль продолжала оставаться куклой, гибли на полях сражений люди, эльфы, гномы, из-за тебя Мастер и Рискат получили возможность плести свои интриги, из-за твоей невероятной прекраснодушной тупости эльфийские пророчества до сих пор не сбылись. Вот и весь фильдеперс. Сукин ты сын, Жефруа! Сукин ты сын…»

– Ты приготовил для меня новое стихотворение? – внезапно спросила девушка-кукла.

– Стихотворение? – Я украдкой вытер взмокшие ладони о шелковое одеяло. – Да, конечно. Я приготовил тебе новое стихотворение.

– Хочу послушать! – Меаль откинулась на подушки и блвженно закрыла глаза.

Признаться, глядя на потрясающие изгибы ее тела, на тяжелые волны черных шелковистых волос, разбросанные по подушке и на крепкую высокую грудь, просто рвущуюся из декольте туники, я меньше всего мог думать о поэзии. Но девушка желала стихов, а желание дамы всегда закон. Откашлявшись, я продекламировал один из моих любимых сонетов: