Чайна Мьевиль - Нон Лон Дон

• Название: Нон Лон Дон
• Автор: Чайна Мьевиль
• Жанр: Фэнтези

Как звук колокола – Нон Лон Дон, город, которого просто не может быть. И все же он существует, как существуют Нарния, Зазеркалье, Нетландия и Страна чудес. Дороги, ведущие в этот город, не менее причудливы, чем его название. Подобно тому, как маленькая Алиса, погнавшись за Белым Кроликом, оказалась в Стране чудес, так и в романе Мьевиля две лондонские девочки-подростка в погоне за живым зонтиком попадают в невероятный город, населенный невероятными жителями. И то, что они здесь очутились, вовсе не каприз случая.

Именно одна из подруг призвана спасти Нон Лон Дон от зловещего чудовища Смога, вознамерившегося захватить власть в городе и уничтожить всех его жителей. Роман-игра, роман-тайна, роман-приключение, роман, написанный легко и изысканно, найдет поклонников у читателей всех возрастов.

---

– Сделаем все, что в наших силах,- ответила Лектория.- Возможно, некоторых удастся спасти.

– А как же Занна? – отчаянно крикнула Диба.

– Здравствуйте, господа предсказители,- приветствовал их Зонтоломайстер, приближаясь в сопровождении эскорта своих зонбиков.

– Приветствуем вас, ваше зонтейшество,- ответил Мортар, пожимая ему руку.- Теперь мы у вас в долгу. Простите нам этот бедлам. Но, кажется, все идет совсем не так, как мы планировали…

– Что же все-таки происходит? – спросила Диба, обращаясь к Книге, которую Лектория держала в руках.

– Я давно ожидал чего-нибудь в этом роде, господин пред-сказитель,- обратился Зонтоломайстер к Мортару.

Он говорил тихо, суховатым голосом, почти шепотом.

– Мне передали, что вы меня ищете. Похоже, мой визит сюда оказался как нельзя более кстати. Вам известно, зачем именно они к вам явились?

Он покосился на Дибу.

– Конечно. Они явились за Шуази.

– Что-о? – Зонтоломайстер был явно удивлен и озадачен.- Я и понятия не имел, что Шуази здесь. До меня, конечно, доходили всякие слухи, но я полагал, это все выдумки. Значит, Избранная…- Он посмотрел Дибе в глаза.

Она ответила ему печальным взглядом.

– О нет, нет,- поспешил исправить ошибку Мортар.- Вы немного ошиблись, уважаемый Зонтоломайстер. Это не Шуази. Эту юную особу зовут Диба Решам. О ней тоже говорится в Книге. Если хотите, прочтите сами. Но она не Шуази.

– Ну и что толку, что говорится в Книге? – спросила Диба.- Там одно вранье.

– Да как вы смеете! – возмущенно воскликнула Книга.

– Вот вам пожалуйста,- отрезала Диба, указывая на Занну.

Повисло напряженное молчание.

– Да,- наконец прервал его Мортар.- Это и есть Шуази.

– Вот оно что,- покачал головой Зонтоломайстер.- Понимаю.

Он склонился к девочке и внимательно ее оглядел.

– Действительно, светлые волосы…- тихо проговорил он.- Кажется, именно так о ней говорили. А она не…

– Нет,- быстро ответил Мортар.- Почти весь смог мы успели разогнать. Внутрь попало совсем немного.

– Но все же достаточно, чтобы… прибавить хлопот,- тихим голосом сказал Зонтоломайстер.

Мортар молча кивнул.

– Боже мой! – вдруг воскликнула Книга.

Голос ее звучал глухо, и в нем слышалось неподдельное отчаяние.

– А ведь она права! Все неправда! Все, что написано у меня,- все неправда. Одно вранье!

– Действительно, мы сами не можем понять, что происходит,- сказал Мортар, снова обращаясь к Зонтоломайстеру.

– Но почему? – отчаянно шептала Книга.- Почему?

– Уважаемая Книга, прошу вас,- раздраженно начал было Мортар, но быстро взял себя в руки.- Видите ли, мы полагали, что обладаем достаточно достоверной информацией… но все обернулось самым неожиданным образом. Да, мы хотели поговорить с вами. Надо, в конце концов, разобраться, что происходит. Может быть, хоть вы растолкуете…

– Зачем вы вербуете сломанные зонтики в Лондоне? – вдруг набросилась на него Диба.

Она вся дрожала от гнева и, казалось, вот-вот не выдержит и заплачет.

– Зачем вы послали один из них следить за домом моей лучшей подруги? Ведь из-за этого но вашей милости мы здесь оказались. Что вы наделали?

– Вот оно что,- медленно проговорил Зонтоломайстер.- Наконец-то все начинает проясняться.

– Объясните! – потребовала Диба.- Да ну вас, сейчас надо срочно помочь Занне…

Она взглянула на свою подругу, и вдруг голос ее осекся.

Грязно-серый дым, истекший из разорванных и рассеченных вонькоманских шлангов и рассеянный было совместными усилиями зонбиков и бакдзя, этот вонючий дым снова сгустился в облако, которое незаметно подкралось к лежащей без движения Занне.

– Этосмогглер! – крикнул Мортар.- Не подпускайте его к Шуази! Отсекайте его! И нельзя допустить, чтобы он слился с основной своей массой! Если Смог найдет способ пробраться на мост, мы погибли!

Смогглер представлял собой небольшое плотное облако метра три или четыре в поперечнике. Он клубился, завихря-ясь по краям, и темнел на глазах, как зловещая грозовая туча в миниатюре. Из недр его доносился скрежет, будто кто-то сидел внутри и скрежетал железными зубами.

Казалось, смогглер собирается с силами. Вдруг раздался страшный грохот, будто застрочил пулемет, и на Дибу посыпался град камней, кусочков угля и пуль.

27

Щит из ткани и стали

С быстротой молнии Зонтоломайстер бросился к Дибе. В каждой руке он держал по раскрытому зонбику.

Его зонтейшество закружился вокруг девочки, словно исполняя какой-то странный магический танец. Он вертел своими кривыми и погнутыми зонтами, будто щитами прикрывая ими и себя, и Дибу. Метательные снаряды смогглера с огромной силой били в тряпичное покрытие и – трудно поверить – отскакивали!

Зонтоломайстер вращал своими зонбиками, управляясь с ними так ловко и с такой скоростью, что казалось, Дибу заслоняла подвижная стена из цветной ткани и тонких стальных спиц. Но этого мало! Властным голосом он прокричал какие-то слова, и остальные зонбики тоже с шумом раскрылись, и завертелись, и заплясали, отбивая атаку Смога. Удивительно! Рваные, гнутые, некоторые вывернуты наизнанку, но каждый служил прекрасным щитом.

Силы смогглера оказались не бесконечны, он быстро истощился, и бешеная атака его ослабла. Пули рикошетом отскакивали от зонбиков и превращались в маленькие сгустки дыма, которые плыли по воздуху обратно к облаку Смога. Но бойкие зонбики и тут не давали им ни малейшего шанса. С лязгом и скрежетом раскрываясь и вновь закрываясь, они подняли такой ветер, что эти сгустки, не успев пролететь и метра, рассеивались.

Смогглер, однако, не унимался: словно щупальца, от него протянулись тонкие и плотные струйки дыма, которыми он попытался удержаться за поверхность моста. Но зонбики были беспощадны к мерзким ядовитым испарениям, рвя их в клочья и рассеивая в воздухе.

Смогглер оказался слишком мал и слаб, чтобы устоять перед этим напором. Мутное облако редело, пока от него совсем почти ничего не осталось; вскоре оно превратилось в едва различимое в воздухе пятнышко и исчезло.

В тусклом свете заходящего нонсолнца один за другим, словно совсем обессилев, падали зонбики вокруг неподвижно лежащей Занны.

– Ведь это были настоящие пули! – изумлялась Лектория.- А все ваши зонбики тряпичные!

– Ну да,- поддержат ее Мортар.- Да упадет мне кирпич на голову, как вы это делаете?!

– Я еще сам не знал, когда лучше проинформировать вас о результатах,- ответил довольный Зонтоломайстер.- Мне не удалось еще провести последнее испытание. Но, как видите, непредвиденные обстоятельства ускорили события. Теперь отпала необходимость и рассказывать. Вы сами убедились, что все работает превосходно. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А теперь у меня к вам вопрос. Через Бегающий мост можно попасть в любое место?

– Конечно,- ответил Мортар.- Но только при условии, что это место реально существует. Ведь суть всякого моста в том, чтобы по нему можно было из одного места попасть в другое. А вам куда надо?

– Я бы хотел, чтобы вы отправились туда со мной,- сказал Зонтоломайстер,- и…- Он помолчал несколько секунд, о чем-то раздумывая.- Да, пожалуй, и вы тоже, юная мисс Рентам. Думаю, вы имеете право получить некоторые объяснения. Совсем недавно я кое-что обнаружил. Вы хотите знать,

куда именно я вас приглашаю? Извольте: в мастерскую Бена Хью Нетвердайбла.

– Что? – удивился Мортар.

– Я не могу оставить Занну одну,- сказала Диба- Вы что, не видите, ей нужна помощь!

Занну уложили на какой-то топчанчик, вокруг нее хлопотали остальные предсказители. Она все еще не открывала глаза. Лоб покрылся крупными каплями пота, лицо было бледным. При каждом вдохе в легких ее раздавались сильные хрипы.

– Я ничего об этом не знала! – горестно шептала Книга.

– Вы ничем не можете ей помочь,- твердо заявил Зонтоломайстер.- По крайней мере, сейчас и здесь. Но если отправитесь со мной, я покажу вам, что можно сделать.

– Но оставлять ее здесь одну небезопасно,- возразила Диба.

– Все будет хорошо, не волнуйтесь,- успокоила ее Лектория.- Мы устроим так, что мост постоянно будет менять местоположение.

– Основная масса Смога еще не знает о случившемся,- продолжал Зонтоломайстер.- Возможно, до него долетят кое-какие клочки, уцелевшие после боя, но это произойдет не скоро.

– Я бы предпочла вместе с Занной немедленно отправиться домой.

– Конечно,- сказал Зонтоломайстер.- Именно в этом я и хочу вам помочь. Поверьте мне.

Итак, Мортар, Лектория с Книгой, Диба с Кисляем и, конечно, его зонтейшество Зонтоломайстер в сопровождении своих верных зонбиков направились к спуску с моста.

– Даже если Смог узнает о том, что случилось,- говорил Зонтоломайстер,- думаю, это, скорее всего, его только напугает. Грядет большая война, и он прекрасно отдает себе в этом отчет,- продолжал он.- Многие годы готовились мы к ней. И вот она фактически началась. Естественно, в первую очередь Смог напал на Шуази.- Он кротко посмотрел на Дибу – Он ведь очень боится ее. И перед большой войной ему просто необходимо было ее обезвредить. А теперь он обрушится на Нонлондон. Он помолчал.