Дмитрий Выковывается - Мастер клинков - Клинок выковывается (обновление 17.01.10)

• Название: Мастер клинков - Клинок выковывается (обновление 17.01.10)
• Автор: Дмитрий Выковывается
• Жанр: Книги

---

Пробуя понемногу от всего, до чего дотягивались руки, я передвигался вдоль столов, имея целью найти самое вкусное блюдо и обосноваться возле него.

- Имею честь разговаривать с бароном Максимильяном, чрезвычайным послом его величества Нумеда третьего у Каменного престола? - услышал я вежливый мужской голос слева от себя, когда засунул в рот кусочек чего-то кисло-сладкого.

Поскольку отвечать с полным ртом было бы невежливо, то я ограничился кивком и посмотрел на незнакомца. Одет он был не по дворцовой моде, со странным головным убором в виде берета с полями, украшенном перьями. Незнакомец с легкой улыбкой дождался, когда я прожую.

- Имеете, - подтвердил я, пожимая плечами. - Мы знакомы?

- Нет, но надеюсь на знакомство, - незнакомец, передразнивая, скопировал мое движение. - Позвольте представиться - граф Эсерр Тарроса, первый помощник министра торговли его величества Дерика Одиннадцатого.

"А этому-то что понадобилось? - удивился я заинтересованностью министра чужого королевства. - Я с Тароном вообще никак не пересекался".

Я посмотрел на дворянина.

- И что вас заинтересовало в простом опальном дворянине?

Эссер бархатисто рассмеялся, его красивое лицо с правильными чертами привлекало проходящих мимо женщин, а когда он засмеялся, на нас оглянулось не одно хорошенькое личико. Я про себя завистливо вздохнул, по местным понятиям я красавчиком не был.

- А вы шутник, барон, - помощник министра весело мне улыбнулся, но тут же стал серьезным и слегка понизил тон: - Я хотел поговорить с вами о вашем небольшом предприятии на территории гномов. Видите ли, мы весьма заинтересованы в том, чтобы наладить с ними торговлю на постоянной основе.

- Мне интересно, в этом королевстве хоть кто-то может хранить государственные тайны? - проворчал я вслух, ничуть не удивившись его осведомленности, деньги во все века творили чудеса.

Эссер опять рассмеялся.

- Барон, вы все больше мне нравитесь, - заметил он, - я уверен, что мы сможем найти общий язык.

- Мне интересно, почему вы решили поговорить именно сейчас и здесь? - спросил я его. - К нашей беседе уже стараются прислушаться несколько длинных ушей, - я кивнул в сторону заинтересованно смотрящих на нас дворян.

- Так больше негде, - ответил граф. - На приемы вы не ходите, балы не посещаете. Думаю, если бы я заявился к вам в дом…

Тут Эссер сделал паузу и усмехнулся.

- Должен вам сказать, господин барон, я просто очарован вашим выбором места проживания, выдает в вас большого оригинала.

Я хмыкнул, похоже, обо мне в этом дворце знали даже мыши в кладовке.

- Господин граф, - я потянулся за едой, чтобы совместить приятное с полезным. - Насколько мне известно, вы уже торгуете с гномами, в отличие от наших торговцев. Зачем вам еще и я понадобился?

Граф не стал жеманиться и присоединился ко мне в дегустации довольно неплохого кушанья. Некоторое время мы с удовольствием жевали, перекидываясь репликами о достоинствах вкушаемого.

- Скажем так, - он сделал небольшой перерыв в еде, - не все наши торговые гильдии допущены к торговле, главы гномьих кланов весьма щепетильно относятся к выбору поставщиков.

- Хотите сказать, что они торгуют только с теми, кто даст больший откат? - я вытер рот одной из лежащих на столе салфеток. - А вы или ваши знакомые в их число не попали?

- Интересное слово - "откат", - граф отложил салфетку. - Это - я так понял - процент от сделки, возвращаемый тому, кто покупает?

- Абсолютно верное определение, - я улыбнулся торговцу, который наверняка был опытнее меня во всех подобных махинациях.

- Да, и вы тоже правы, господин барон, - он повернулся ко мне лицом, чтобы остальные не видели, о чем он говорит. - Проклятые гномы имеют дело только с теми, кто дает больше денег за то, что они торгуют с нами. Да еще к тому же и наши торговые гильдии не хотят делиться с другими ни пядью ухваченного куска. Это позволяет им заламывать такие цены на продукцию гномов, что мы просто разоряемся, перекупая у них товар.

- Как все интересно, - я оскалился, представив себе, как недовольны Таронские торговые гильдии, которых лишили жирного пирога, - и вы мне рассказываете все это в надежде, что я посодействую перед Торгидором в решении этого вопроса?

- Не совсем так, - уклончиво ответил граф, - у нас к вам предложение получше.

- Интересно, какое это? - я был заинтригован.

- Мы хотим торговать с вами, - граф говорил едва слышно. - Продавать вам товары, которые нужны гномам, а вы, в свою очередь, будете покупаете у них то, что нужно нам.

- То есть поработать посредником в торговых операциях? - я улыбнулся ему. - А вы не боитесь, что при перепродаже я заломлю цены даже большие, чем ваши торговые гильдии?

Граф скривился и слегка побледнел, видимо, это его действительно беспокоило, но, похоже, положение их было таким сложным, что они решились на такой риск.

- Этот нюанс я хотел бы обсудить с вами, в случае, если получу ваше общее согласие, - наконец ответил он.

- Неужели все так плохо? - я стал серьезен. - Вы практически отдаете мне в руки ценообразование на товары для вашего королевства, а если, например, мы с вами поссоримся?

Граф раздраженно посмотрел на меня, ситуация была ему понятна и без моих объяснений.

- Не переценивайте себя, барон, - сказал он резко. - Ведь если вас не будет на нужном нам месте у гномов, мы можем договориться и с вашим преемником.

Я рассмеялся, впервые за наш разговор, вызвав этим удивление на лице графа.

- Господин граф, если вы хотите и дальше строить со мной денежные отношения, не прибегайте к таким методам, как угроза или шантаж, - я спокойно посмотрел ему в глаза. - Ведь и я могу прямо сейчас вызвать вас на дуэль, а потом поговорить с вашим преемником, не так ли?

Граф едва заметно вздрогнул, видимо, на подобный ответ он не рассчитывал.

- Ваша репутация мне также хорошо известна, поэтому я учту ваши пожелания, - он слегка побледнел, но тут же спросил: - Позвольте поинтересоваться, барон, раз уж об этом зашла речь, а зачем вам нужны были все эти дуэли в один день?

- Вы сами ответили на свой же вопрос, граф, - я пожал плечами. Видя его недоуменное лицо, я вздохнул. - Теперь о моей скверной репутации знают даже иностранные послы.

Граф громко рассмеялся, привлекая к нашей паре еще больше взглядов.

- Простите меня за необдуманные слова, господин барон, - в этот раз он, похоже, был искренен. - Думаю, мы сможем поладить и без взаимных угроз?

- Господин граф, буду с вами откровенен, - я стал серьезен, - ваше предложение мне очень интересно, и я бы с большой радостью дал хорошего пинка гномьим Старейшинам…

Я сделал паузу.

- Есть определенное "но"… - правильно понял он мое молчание.

- Я в неплохих отношениях с его величеством, и поэтому сначала хочу поинтересоваться его мнением по этому вопросу, - я посмотрел на скривившееся лицо графа. - Понимаете, я нахожусь между молотом и наковальней, и портить отношения еще и с гномами для меня будет равносильно самоубийству.

- Но вы попробуете переубедить короля в нашу пользу? - умный торгаш выловил из моей речи нужный ему смысл и быстро добавил: - Мы готовы оплатить ваши труды.

Я немного подумал.

- Давайте сделаем так: скажем, через два месяца я буду в столице гномов и попробую убедить короля в необходимости таких поставок извне. Пусть к этому времени ваш человек будет на подземном базаре гномов, с ним я и передам ответ на ваше предложение. Устраивает вас мое предложение?

- Более чем, - было видно, что граф чрезвычайно доволен, поэтому он повторил: - Мы готовы покрыть любые ваши издержки.

- Не волнуйтесь, граф, - я улыбнулся ему так, что граф опять вздрогнул, - если король согласится, я учту свой вклад в общее дело при составлении нашего договора.

- Опасный вы человек, барон, - граф ухмыльнулся. - Балы продлятся еще несколько недель, а мне нужно посоветоваться с еще несколькими представителями гильдий. Не скажете ли мне, когда вы собираетесь покинуть столицу, чтобы я знал, каким сроком располагаю?

- Думаю, дней пять точно придется здесь пробыть, - прикинул я.

Эссер обрадовался.

- Превосходно, господин барон, к этому дню я успею все устроить и дам вам знать.

- Был рад знакомству, - я поклонился ему, все же разговор был очень полезный и интересный. Если король согласится на предложение купцов, я могу очень хорошо заработать.

Торговец также расшаркался и удалился. Но, хотя Эссер и отошел от меня, количество любопытных взглядов в мою сторону не уменьшилось, поэтому я направился к тому столу, за которым толпилось больше всего народу, с целью затеряться среди гостей.

Гул и гам огромной толпы народа, а также звучащая заунывная музыка мне порядком наскучили, поэтому все, что мне оставалось делать, так это рассматривать гигантские подъемные люстры на сотни свечей, да росписи стен и потолка Рубинового зала, которые, похоже, интересовали меня одного. Рассматривая картину какого-то сражения, я с удивлением понял, что она изображает битву с магами, иначе как бы на поле могли появиться колонны скелетов, которых крушит победоносная конница короля? Конечно, в правдивости этой сцены я сильно сомневался, но нарисовано было красиво.