Генри Каттнер - Ночная Схватка

• Название: Ночная Схватка
• Автор: Генри Каттнер
• Жанр: Боевая фантастика

---

– У Ганга подбит "Апач"!

– Подводная лодка группы Дан "Х"-16 не отвечает!

– Похоже, "Полярная Звезда" вышла из строя! Попрыгают, черти!

– Отправь вспомогательные водолёты, подразделения девятое и двадцатое.

В командирскую рубку, тяжело дыша, вошёл Мендес. Скотт жестом пригласил его занять соседнее кресло.

– Пострадал флагман… Подождите немного. Есть убитые. Командир Риз ранен.

Скотт на мгновение оцепенел.

– Как он?

– Он… Он мёртв, капитан…

– Значит, так… – Скотт немного помолчал и продолжил: – Командование операцией беру на себя. Передайте в штаб.

Брайен успел перехватить взгляд Мендеса. Если погибал командир Легиона, происходило одно из двух: или назначение нового командующего, или объединение с другим отрядом. Сейчас обстоятельства требовали, чтобы Скотт временно взял полномочия на себя. Позже, в форте, состоится совещание и тогда примут окончательное решение.

Но теперь Скотт подумал обо всём этом как-то мельком. Риз погиб! Всегда решительный, не подвластный эмоциям командир пал в бою!

"Где-то в Цитадели у него тоже есть жена! – вспомнил Брайен. – Отряд будет выплачивать ей пенсию…"

Сам он никогда не видел этой женщины. Странно, но именно сейчас Брайен вдруг попытался представить себе, какая она, хотя раньше ничего подобного ему и в голову не могло прийти.

Экраны мигали. Теперь на его плечи легло двойное бремя. Но вскоре, поглощённый битвой, Скотт забыл обо всём.

Это походило на первую стадию потери памяти – ощущение времени утрачивалось. Сколько шло сражение? Шесть часов или всего один?

– Мы потеряли истребитель… Крейсер тоже… Уничтожены три вражеские субмарины…

И так без конца. Рядом Мендес командовал подводным боем.

"Проклятье! Где же "Армагеддон"! – думал Скотт. – Пока эта окаянная черепаха здесь появится, всё будет уже кончено!"

Вдруг вспыхнул экран и на нём показалось худощавое лицо со сломанным носом. Это был Финн, командир Морских Дьяволов.

– Вызываю командование группы Дан.

– На связи капитан Скотт. Приём.

Зачем он понадобился Финну? Неприятельские эскадры никогда не контактировали между собой во время схватки. Неужто собрались капитулировать?

– Вы применяете атомное оружие! Я требую объяснений! – коротко бросил Финн.

Мендес вздрогнул. А Скотт почувствовал, как засосало под ложечкой.

– Это произошло без моего ведома и согласия, командир Финн. Весьма сожалею. Сообщите подробности.

– Один из ваших водолётов обстрелял атомными снарядами наш "Орион".

– Каковы потери?

– Повреждено семиствольное орудие.

– Одна из наших установок той же мощности будет немедленно выведена из боя. Что ещё, командир?

– Используйте свой детектор в секторе "Мобил-18" к югу от "Ориона". Ваши извинения приняты. Мы сотрём этот фрагмент из наших видеозаписей.

Финн вышел со связи. Скотт нашёл в восемнадцатом секторе водолёт и увеличил изображение.

Он увидел, как маленькое судёнышко уходит от неприятельского огня, спеша обратно к эскадре Дан и мчится прямо к "Мушкету". Скотт увидел, что стрелку снесло полголовы и тело его безвольно лежит в кресле, а пилот продолжает сжимать в руке атомный пистолет. Это был Норман Кейн. По его мальчишескому ожесточённому лицу ручьями текла кровь.

Значит, банда Старлинга точно баловалась атомными игрушками. Когда Кейн оттуда уходил, прикарманил пистолет, а теперь, в пылу боя, не удержался…

– Внимание! По правому борту цель – водолёт "Z"-9-14! Уничтожить! – холодно приказал Скотт.

Почти мгновенно рядом с водолётом прогремел взрыв. На экране Скотт наблюдал, что Норман Кейн изумлённо взглянул наверх, не понимая, почему его обстреливают свои, потом сообразил и резко развернул корабль. Он отчаянно лавировал, но снаряды сыпались дождём.

Скотт смотрел, бессильно стиснув зубы. Вот один снаряд угодил в цель… В небо взметнулся фонтан воды вперемежку с обломками водолёта…

Сводного военного трибунала не миновать.

После боя легионы объединятся, чтобы уничтожить шайку Старлинга.

А пока надо драться здесь. Скотт опять повернулся к мониторам, стараясь не думать о гибели Нормана.

Фортуна всё больше улыбалась Морским Дьяволам. Обе стороны несли потери, но корабли не тонули, а выходили из боя с серьёзными повреждениями. Брайен всё чаще возвращался мыслями к "Армагеддону". Он мог бы переломить ход сражения, но всё ещё оставался глубоко в тылу.

Скотт не почувствовал взрыва, который уничтожил командирскую рубку и даже не понял, что потерял сознание.

Но похоже, это продолжалось недолго. Когда он наконец открыл глаза, вокруг царил полный погром. Вначале Скотту показалось, что уцелел только он один. Но вряд ли это было прямое попадание, иначе и ему пришел бы конец.

Скотт лежал на спине, придавленный тяжёлой балкой. Однако кости, похоже, были целы. Ему неслыханно повезло. Главный удар приняли на себя операторы. Брайен с первого взгляда понял, что они мертвы.

Скотт попытался встать, но это ему не удалось. Кричать было бесполезно. Голос его тонул в шуме боя.

Возле двери что-то закопошилось. Мендес с трудом поднялся на ноги и теперь ошарашенно озирался по сторонам, растерянно моргая глазами. По его широкому лицу текла кровь.

Наконец он заметил Скотта и уставился на него, слегка пошатываясь. А потом потянулся к кобуре с пистолетом.

Скотт мигом смекнул, какая участь его ожидает. Если он сейчас погибнет, у Мендеса будет полный шанс объединиться с группой Дан и самому встать во главе.

А если Скотт выживет, то командиром выберут его.

Но сейчас Мендес мог расправиться с ним и разыграть собственную карту.

Вдруг кто-то тенью проскользнул в каюту. Мендес, стоявший спиной к двери, не заметил вошедшего, зато лейтенант Вьенн, остановившись у порога, наблюдал эту сцену с самым мрачным видом. Брайен понял, что он тоже сориентировался в ситуации. Вьенн отлично понимал, что сейчас Мендес выхватит оружие и выстрелит.

Скотт ждал, напрягшись как струна. А Мендес судорожно вцепился в кобуру.

Криво усмехнувшись, Вьенн произнёс:

– Я думал, что вас разнесло взрывом, капитан. Однако наши парни так легко не сдаются…

Мендес опустил руку и разом перестал шататься. Он резко обернулся к Вьенну.

– Очень рад вас видеть здесь, лейтенант. Может нам вдвоём удастся поднять балку…

Хоть и с трудом, но они освободили Скотта. Брайен на мгновение встретился глазами с лейтенантом. Как обычно, во взгляде Вьенна светился насмешливый огонёк, но лейтенант иронизировал явно над самим собой.

В сущности, Вьенн вовсе не спас Скотта. Он просто спасал честь полка и проявил воинскую солидарность. Ведь прежде всего Вьенн был солдатом, Вольным Легионером, членом группы Дан.

Скотт ощупал себя. Руки и ноги были целы.

– Надолго я вырубился, лейтенант?

– На десять минут. В пределах видимости появился "Армагеддон".

– Хорошо. Морские Дьяволы ещё не сменили курс?

Вьенн отрицательно покачал головой.

– Они ещё ничего не прочухали.

Скотт откашлялся и пошёл к двери. Мендес и Вьенн последовали за ним.

– Нам нужен другой флагман, – начал Мендес.

– Пусть будет "Аркебуза". Лейтенант, примите здесь командование. Мендес…

Водолёт перевёз их на борт "Аркебузы", которая продолжала сражаться. Скотт увидел, как "Армагеддон" беспомощно барахтается в волнах. По первоначальному плану эскадра Дан должна была загнать Морских Дьяволов как можно ближе к монитору. Техники поработали на славу. Фальшивое днище выглядело совершенно натурально.

На "Аркебузе" Скотт опять взял на себя руководство акцией, предоставив Мендесу запасной канал для наблюдения за подводной бомбардировкой. Мендес наклонился к Брайену.

– Подождем, когда "Армагеддон" выйдет на связь, капитан!

Ни один из них ни словом не обмолвился о недавнем инциденте, хотя оба думали о случившемся. Но самое лучшее было – на время забыть о том, что произошло.

Орудия по-прежнему громыхали. Морские Дьяволы поливали огнём эскадру Дан и продвигались вперёд. Скотт напряжённо вглядывался в дисплей. Желваки у него ходили ходуном. Ещё немного и будет поздно.

Потом Брайен настроился на "Армагеддон". К тому времени он занял великолепную позицию между двумя самыми крупными кораблями противника.

– Снять камуфляж и открыть огонь!

На мониторе открылись орудийные бойницы. Из недр морского титана выдвинулись ракетные установки. Они выстрелили почти одновременно, заглушив грохот всех других орудий.

– Вся эскадра Дан – в атаку! Схема Р-7! – скомандовал Скотт.

Ну вот, наконец-то! Дождались…

Группа Дан принялась безжалостно изничтожать противника. Артиллерия будто состязалась между собой, изрыгая огонь, но не могла заглушить мощное рычание монитора. Вокруг царила настоящая бойня.

Обычно задействовать мониторы в бою практически не удавалось, но уж если это происходило, то уничтожить их было можно только атомным зарядом.