Мэри Кэри - Тайна магического круга

• Название: Тайна магического круга
• Автор: Мэри Кэри
• Жанр: Детские остросюжетные
• Год: 1978

Гектор Себастьян берет слово

Приветствую вас, любители тайн! Вот и на этот раз мне представилась возможность познакомить вас с новыми приключениями трех сыщиков, моих бесстрашных юных друзей, специалистов по тайнам, для которых чем загадочнее дело, тем лучше.

В истории, которую вам предстоит узнать, молодые сыщики имеют дело с ведьмой. Скрываясь от людей, она совершает тайные обряды, вновь и вновь воскрешая в памяти подробности несчастного случая, происшедшего много лет назад. А был ли это несчастный случай? Кое-кто склонен думать, что это было убийство, совершенное с помощью магии.

Если вы уже встречались с нашими сыщиками, вам нет необходимости дочитывать это вступление до конца. Если же нет, то позвольте мне сказать о них пару слов.

Главного в троице, Юпитера Джонса, одни зовут крепышом, другие — толстяком. Но все сходятся на том, что он великий мастер расследовать самые запутанные дела. Его страсть к разгадыванию головоломок часто ставит ребят в тупик.

Юпитера Джонса далеко не всегда понимает Пит Креншоу, второй в команде, однако он всегда готов преодолеть свои сомнения и прийти друзьям на помощь. Из всех троих Пит — самый высокий и физически развитый.

Боб Эндрюс свои розыскные таланты целиком посвятил сбору информации по проблемам, с которыми приходится сталкиваться ребятам. Заодно он ведет и канцелярские дела их фирмы. Все трое живут в калифорнийском городке Роки-Бич, расположенном на берегу Тихого океана, неподалеку от Голливуда.

Если вас интересует, какое отношение ко всему этому имею я, то коротко сообщаю, что я — писатель, сочиняющий детективы, и мне посчастливилось встретиться с ребятами и тот момент, когда они занимались очередным расследованием. А сейчас — приготовьтесь услышать историю о колдовстве и чародействе в наши дни. И если вы не верите в магию — как когда-то не верил и я сам, — вам придется узнать немало удивительного и неожиданного.

Гектор Себастьян

---

- Ни с места, Томас! — рявкнул дядя Уилл.

Томас взглянул через плечо и, увидев пистолет в руках Уильяма Тремэйна, застыл на месте.

Бифи поднял рукопись с пола. Он бегло просмотрел ее, время от времени останавливаясь, чтобы прочитать абзац-другой. Наконец, он улыбнулся.

— Да, это она.

Юп вышел в холл.

— Мисс Бейнбридж! — позвал он.

— Она спит, — сказал Марвин Грей. — Она спит и лучше бы не будить ее. Мне ничего не известно ни об этой кипе бумаги, ни о парне, принесшем ее сюда, и…

Грей замолчал, увидев, что по лестнице спускается Мэдлин Бейнбридж. Ее отливающие светлым золотом волосы были уложены узлом на затылке, а на прелестном лице играла улыбка, одновременно горькая и торжествующая.

— Марвин. — В голосе ее звучал упрек. — В ваши планы не входило, чтобы я проснулась, однако я здесь.

Она перевела взгляд на Гарольда Томаса, у которого был такой вид, будто он задыхается.

— А, Чарльз, так это вы. Хотела бы я сказать, что рада вас видеть, да не могу.

Она села. Клара Адамс стремглав слетела с лестницы, ее выцветшие глазки сияли от восторга. Она уселась на подоконник за спиной Мэдлин Бейнбридж.

- Что это? — спросила актриса, показывая на стопку бумаги в руках Бифи.

Бифи улыбнулся и протянул ей рукопись.

- Меня зовут Гораций Тремэйн, мисс Бейнбридж, — сказал он. — А это рукопись, которую Марвин Грей доставил мне в издательство в тот самый день, когда из кино лаборатории в Санта Монике были похищены наши фильмы.

Мэдлин Бейнбридж быстро взглянула на первую страницу рукописи.

- Точная копия рукописи, которая находится наверху, в моей комнате, — сказала она. — Сколько сил вы затратили, Марвин, чтобы скопировать и продать мою рукопись! Неужели вы не знали, что ничего у вас из этого не выйдет? Рано или поздно, но я узнала бы обо всем.

На крыльце послышались шаги, и в дверь позвонили.

— Это Джефферсон Лонг, — сказала Мэдлин Бейнбридж. — Вы не откроете ему, Клара?

Клара Адамс сорвалась с места и стрелой вылетела из гостиной. Никто не успел опомниться, как она уже вернулась. За ней важно шествовал Джефферсон Лонг. Лицо его не утратило каменного выражения, когда он окинул взглядом общество, собравшееся в гостиной. Он поклонился Мэдлин Бейнбридж.

- Я и не знал, что у вас сегодня вечеринка, — сказал он.

- Первая за многие годы, — Мэдлин Бейнбридж казалась спокойной. — Присаживайтесь, пока наш юный друг — его зовут Юпитер Джонс, кажется, вы с ним уже встречались, — расскажет нам, зачем Марвин Грей снял копию с моей рукописи и продал ее мистеру Тремэйну, а потом устроил ее похищение. По крайней мере, я именно так представляю себе картину событий

— И она совершенно точна, — подтвердил Юпитер. — Именно так все и происходило. И хотя часть этой истории построена на догадках и предположениях, мне кажется, у нас есть все возможности для того, чтобы убедиться в их справедливости. Некоторое время назад Марвин Грей в индонезийском ресторане под названием «Яванские острова» повстречал Чарльза Гудфеллоу, он же Гарольд Томас. Из разговора с ним Грей узнал, что тот работает в одной книгоиздательской фирме. Грей — человек на редкость сообразительный, и в голову ему тут же пришла следующая идея: снять копии» с мемуаров, над которыми работала мисс Бейнбридж, продать рукопись хозяину Гудфеллоу, а потом подкупом или шантажом заставить Гудфеллоу украсть рукопись, чтобы не допустите, ее публикации. Сделать это он хотел по той причине, что мисс Бейнбридж сама уже почти пришла к решению найти себе издателя, а готовить публикацию одних и тех же мемуаров сразу в двух издательствах — дело совершенно невозможное. Грей сообразил, что мог бы прикарманить аванс, обычно выплачиваемый автору по предоставлении рукописи. После уничтожения поддельной рукописи он какое-то время мог бы водить Бифи Тремэйна за нос, а потом снова продал бы ему рукопись — на этот раз уже настоящую. Все свои расчеты он строил на том, что Бифи страшно переживал из-за пропажи рукописи и во всем случившемся обвинял себя. Гудфеллоу согласился с планом Грея. Он боялся, что в противном случае Грей разоблачит его перед хозяином, рассказав о том, как он когда-то пытался украсть колье у Мэдлин Бейнбридж. Сначала Гудфеллоу поджег издательство «Амигос Пресс», надеясь, что рукопись погибнет во время пожара. Узнав, что его замысел не удался, он проник в квартиру Бифи и украл рукопись. Я уверен, что он открыл дверь дубликатами, сделанными им с ключей, находившихся в столе Бифи. Думаю, мы еще убедимся в том, что изготовление дубликатов ключей было обычным делом для Гудфеллоу и что у него были и ключи от фармацевтической фирмы, в которой он работал раньше. Именно там он достал магний для зажигательного устройства, посредством которого и осуществил поджог. Ведь магний применяется в фармацевтике. Он совершил глупость, положив магниевую пластинку в карман пиджака Уильяма Тремэйна, когда забирал рукопись из квартиры. Это уже было слишком.

Мэдлин Бейнбридж подняла глаза.

— А как обстояло дело с кражей моих фильмов? — спросила она Юпитера. — Подделка рукописи не идет ни в какое сравнение с этой кражей. Выкуп объявлен в четверть миллиона долларов!

— Совсем недавно, сегодня днем, воры получили выкуп, мисс Бейнбридж, — сказал Юп. — Об этом передавали в шестичасовых новостях. Служащие «Видео Энтерпрайзес» оставили сверток с двумястами пятьюдесятью тысячами долларов на автомобильное стоянке недалеко от Голливуд-Боул. Вскоре по телефону им сообщили, что они могут взять фильмы в автофургоне, припаркованном в Бронсон-Каньон.

Мэдлин Бейнбридж выглядела удивленной.

— Все это прекрасно, но… но Марвин сегодня был дома!

— Марвин Грей не причастен к краже фильмов, — сказал Юп. — Вот Чарльз Гудфеллоу — другое дело, он приложил к этому руку. А главным режиссером всего действия был Джефферсон Лонг.

— Что? — вскрикнул Лонг. — Да как ты смеешь, щенок!

— У нас есть свидетель, — слазал Юп. — И у нас есть основания считать, что мы установим связь между Гудфеллоу, Лонгом и пропавшими фильмами.

— Да ты спятил! — закричал Лонг.

Юпитер не ответил ему. Он вышел в холл и открыл входную дверь дома.

— Входи, — пригласил он.

Мгновение позже он снова появился на пороге гостиной. Рядом с ним стоял Пит.

— Не ожидали? — спросил Юп Джефферсона Лонга. — Неплохой сюрприз для вас, а? Ведь в последний раз, когда вы видели Пита, он был без сознания, а вы запирали его в багажнике разбитого автомобиля.

Ловушка захлопнулась?

— Вы с ума сошли! — сказал Джефферсон Лонг. — Я не могу больше оставаться здесь и выслушивать подобные оскорбления!

— Вы оцените ситуацию но достоинству, если останетесь, — сказал Уильям Тремейн, сжимая пистолет.

Лонг снова сел, сложив на груди руки.

— Ну что ж, — сказал он. — Если вам угодно применять силу, извольте.

Бифи ухмыльнулся.

— Порядок, Юп. Продолжай.

— Когда на другой день я был в офисе Джефферсона Лонга, — Юп кивнул на репортера, — он сказал мне, что сделал серию передач о злоупотреблениях, связанных с наркотиками, и обнаружил, что некоторые из служащих фирм, на законном основании производящих наркотики и торгующих ими, замешаны в их незаконном распространении. Я предполагаю, что в ходе расследования Лонг и встретился с Гарольдом Томасом, который был тогда служащим одной из этих фирм. Как и Грей, Лонг узнал Томаса. Он знал, что тот когда-то пытался украсть колье мисс Бейнбридж и что в свое время у него было другое имя — Чарльз Гудфеллоу. Видимо, Лонг проверил данные на Гудфеллоу. Не исключено, что сведения о нем имелись в полицейских архивах. А может быть, он вообще был беглым преступником, скрывающимся от правосудия. Так или иначе, у Лонга была возможность шантажировать его — или, по крайней мере, оказывать на него сильное давление.

— Так все и было, Лонг? — спросил Бифи.

— Мне нечего сказать, — заявил Джефферсон Лонг.

- Томас, скажите, Лонг шантажировал вас? — обратился молодой издатель к своему бывшему бухгалтеру.

— Я буду разговаривать только со своим адвокатом, — ответил Томас. — Ни с кем больше.

- Отлично, — хладнокровно произнес Юп. — Примерно в это же время произошло событие, страшно встревожившее Лонга. Компания «Видео Энтерпрайзес» решила купить фильмы Мэдлин Бейнбридж. и Лонгу сказали, что серия его передач о наркотиках прекращается, так как деньги, первоначально отпущенные на ее подготовку, пойдут на оплату фильмов Бейнбридж. Разумеется, это было большим ударом для Лонга, тем более что он всегда испытывал антипатию к Мэдлин Бейнбридж. И тогда ему пришла в голову мысль еще раз связать свою судьбу с Мэдлин Бейнбридж, чтобы заработать очень неплохие деньги на краже ее фильмов. Джефферсон Лонг знал, что сумеет точно узнать день, когда фильмы будут переданы в кинолабораторию в Санта Монике. Кто-то из «Видео Энтерпрайзес» мог сообщить ему об этом. В общем, для него бы это не было секретом. Задолго до этого дня, пока велись переговоры о продаже фильмов, он дал понять Гарольду Томасу, что тот должен устроиться в фирму, расположенную в непосредственной близости от лаборатории. Вне всякого сомнения, Томас удовлетворился бы и гораздо более скромной должностью, чем пост бухгалтера, лишь бы попасть в «Амигос Пресс». К тому времени, когда фильмы были доставлены в кинолабораторию, Томас в совершенстве изучил режим ее работы. А в тот день он видел, что большинство сотрудников ушли с работы в пять часов. Тогда он покинул издательство, встретился с Лонгом, и они вдвоем проникли в лабораторию. Избив до беспамятства находившегося там техника, они погрузили фильмы в автофургон и уехали. На Томаса, как видим, свалилось куда больше дел, чем он рассчитывал, ведь в тот же день Марвин Грей привез в издательство поддельную рукопись мемуаров Мэдлин Бейнбридж. Томас должен был устроить пожар, а потом, после кражи фильмов, вернуться к издательству, чтобы понаблюдать, как горит дом, а заодно и рукопись. Но оказалось, что после всего этого ему еще предстояло проникнуть в квартиру Бифи.