Иван Мак - Перед бегущей

• Название: Перед бегущей
• Автор: Иван Мак
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Братья! — вновь вступил в дискуссию Война-до-победы. — Может, мы и не знаем, как оказывать последние почести жителям-другой-планеты, но вы не должны забывать, что они сделали с нашими убитыми. Они предали их тела самому мерзкому из всех способов захоронения. Мы не можем терпеть подобных издевательств! Какими бы ни были жители-другой-планеты, они должны были понять, что этот способ самый мерзкий и отвратительный. А теперь посмотрите, что они сделали с нашей планетой. Четвертая-а-завтра-будет-пятая теперь стала Планетой-на-которую-напали. Мы должны отомстить захватчикам, а затем отправиться на Планету-других-жителей и оставить их гнить в их собственной земле.

- Подумайте, братья! — заговорил Мы-должны-добиться-мира. — Разве можем мы судить тех, кто не высказался в собственную защиту? Что мы знаем о причинах нападения на планету Четвертая-а-завтра-будет-пятая. Мы должны лететь туда и добиться мира. Да, они напали на нашу планету. Но мы можем попытаться мирно решить этот вопрос. Зачем убивать своих братьев вновь и вновь? Война — это смерть не только им, но и нам. Еще никогда войны не приносили хорошего нашим братьям. Так добьемся мира и сделаем так, чтобы наши цивилизации поняли друг друга, не убивали в бессмысленной войне. Войне не из-за нападения на нашу планету, а из-за непонимания нами друг друга. Наша цивилизация совсем недавно вышла в космос. Что скажут другие, когда увидят, что мы уничтожили цивилизацию, не попытавшись добиться мира? Они решат, что с нами нельзя жить в мире, и уничтожат. В космосе существуют более могущественные цивилизации, чем наша, и об этом знает каждый.

Время дискусси истекло. Оба брата-по-крови протянули друг другу свои лапы и в знаке полного уважения друг друга совершили Ритуал. Теперь Найти-и-понять был готов к отправке. Мир братьев-по-крови провожал флот к Планете-на-которую-напали, чтобы помочь оставшимся в живых, а, возможно, и вернуть планету.

Корабли флота стартовали к планете. Они уходили особым строем по строго заданным траекториям, чтобы генераторы поля не вступили в реакцию друг с другом во время перелета. Через тридцать два дня они должны были прибыть на место.

Теперь мир Шесть-семь-плюс-пять-и-восемь оставался в ожидании. Прошло несколько дней. Вторая часть флота осталась охранять систему. На другие планеты братьев-по-крови были посланы курьеры с предупреждением о возможных атаках жителей-другой-планеты.

В один из этих дней патрульный корабль Сорок-восемь-над-планетой обнаружил пламя ракетного двигателя на оси системы, примерно на расстоянии одной орбиты-шестой от звезды.

Сообщение об обнаружении неизвестного корабля мгновенно облетело планету. Сорок-восемь-над-планетой получил приказ следовать на перехват.

Любитель-поиграть, командир патрульного корабля, послал корабль вперед с полным ускорением, а затем задал компьютеру рассчитать точку встречи и вести патруль на автоматическом полете.

Командир передал радиозапрос встречному. Ответа не было. Он повторил запрос и через некоторое время получил странный ответный сигнал, который чем-то напоминал электронный музыкальный инструмент.

- Эй, вы, там! Что за глупые шуточки? Отвечайте! — передал командир. Кто-то играл с патрулем. Он и сам мог так поступить, но сейчас он был командиром патруля и это ему не нравилось.

В ответ пришел какой-то несуразный набор букв, больше похожий на ругань, чем на слова.

Командир выпалил в эфир всю свою энергию с потоком ругательств и проклятий, добавив угрозу, что кто-то поплатится за подобные шутки с патрулем.

Ответ оказался умопомрачительной смесью слов и ругательств, которые к тому же не имели смысла. Впрочем, первые слова речи означали, что вся ругань относится к тому, кто ее произносит и это заставило командира задуматься. Кроме того, слова произносились совершенно невозможным для брата-по-крови способом, с обрывами между каждыми словами.

Он передал сообщение на базу-пять-на-орбите-шесть и получил сообщение следовать к месту встречи, передавать любые сообщения с неизвестного на базу и включить передачу изображения, когда произойдет встреча с неизвестным-прилетевшим-из-космоса.

Это означало только одно. На базе посчитали, что неизвестный-прилетевший-из-космоса — не корабль братьев-по-крови. И это объясняло все выкинутые им шуточки.

В любом случае, если это корабль жителей-другой-планеты, то он совершенно один и не мог представлять угрозы планете.

Неизвестный корабль шел постоянным курсом с одним и тем же ускорением, что могло означать только мирные намерения. Хотя следовало быть начеку. Ничто не могло быть абсолютно безопасным.

Любитель-поиграть передавал постоянные сигналы, означавшие то, что он не сбит и не подвергнут нападению.

Вскоре точка встречи была достигнута. Неизвестный прекратил торможение в тот же момент, когда и патруль, словно он с ним сговорился. Это могло быть объяснено только одинаковой программой работы обоих кораблей, направленных на остановку в момент сравнивания скоростей.

Телеобъектив был направлен на объект, и увиденное было просто поразительным. Корабль не был простой формы. Он напоминал скульптуру какого-то животного, чем-то напоминавшего брата-по-крови, но это существо было с другими пропорциями тела, лап и головы. Тело казалось непропорционально толстым, так же была непропорционально большой и голова со странными очертаниями ушей и носа, что делало ее непохожей на лицо брата-по-крови. Лапы были довольно короткими и толстыми, а хвост, напротив, совершенно тонким и, казалось, ни на что не пригодным, кроме как для обмахивания.

Неизвестный совершал обороты вокруг центра тяжести. Но скорость этого вращения, скорее всего, даже не создавала внутри приемлемой силы тяжести, настолько эта скорость была медленной.

Некоторое время корабль вращался. Он повернулся два раза вокруг своей оси, а затем вращение остановилось и глаза корабля-зверя оказались направленными прямо на патруль, что привело Любителя-поиграть в замешательство. Хоть он и был в корабле размером больше, чем корабль-зверь, но он был один, и ему стало несколько страшно. Он подавил в себе страх и отправил сообщение на базу.

Ответ требовал особой осторожности и избегания любых признаков агрессивности.

Лучше всего было ждать действий от пришельца. Огромный корабль-зверь висел перед патрулем и смотрел на него. В какой-то момент командир патруля увидел странное изменение цвета пришельца. Он из белого превратился в зеленый, а затем распался на мелкие кусочки, которые таяли на глазах и вскоре исчезли. На месте корабля-зверя оказался небольшой кораблик, который напоминал одноместный истребитель времен планетных войн.

Он включил ускорение и двинулся к патрулю, приближаясь довольно медленно. С базы пришел приказ принять корабль пришельца в шлюз, если он поймет, что надо делать, когда шлюз окажется открытым.

Корабль патруля замедлил вращение и открыл шлюз напротив движущегося к нему пришельца. Истребитель направился к нему, увеличив скорость, но не настолько, чтобы показаться опасным. Он вошел в шлюз и тот закрылся.

Мониторы переключились на телекамеры в шлюзе. В то же мгновение кабина истребителя открылась.

«В вакууме!» — мелькнула бешеная мысль Любителя-поиграть.

Из нее появилось существо, точная копия того, каким представлялся корабль. Но это существо было живым. Оно выпрыгнуло из своего корабля на пол. Патруль уже начал вращение, и в нем была сила тяжести.

Белый зверь прошелся по шлюзу и остановился около выхода из него, а затем взглянул прямо в телекамеру. Командир понял, что задержался с выпуском атмосферы. Мгновенная мысль подсказала, что существо, способное выдержать вакуум, скорее всего не будет чувствовать себя плохо в атмосфере. Шлюз наполнился воздухом, и через несколько мгновений открылся выход внутрь корабля.

Все изображение передавалось на базу, с которой приходили указания насчет действий с пришельцем. Мысль о бактериологической защите пришла поздно, хотя для себя командир не видел угрозы. Все бактерии, оказавшиеся у пришельца, наверняка были убиты вакуумом.

В коридоре пришелец встретился с роботами. Они двигались по коридору, выполняя текущие работы, а те, которые были в этот момент без дела, наблюдали за зверем, оказавшимся в корабле. Приказ командира о приеме пришельца выполнялся четко и без сбоев. Ни один из роботов не препятствовал продвижению белого зверя и уступал ему дорогу, когда тот двигался по коридору.

Зверь смотрел на роботов и, видимо, понял их назначение, потому что быстро потерял к ним интерес. Он прошел по кораблю и остановился напротив входа в центр управления патрулем.

Командир удивился тому, как зверь нашел именно ту дверь, за которой был он сам. Это казалось невероятным, но факт был налицо. С базы пришел вопрос о готовности Любителя-поиграть вступить в контакт с пришельцем и принятием в связи с этим всех возможных последствий вплоть до смерти.