Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

• Название: Зов Первого Всадника
• Автор: Кристен Бритен
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель, Харвест
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-038147-6, 5-9713-3753-X, 5-9762-0927-0, 978-985-13-9128-4

Зеленые Всадники.

Тайные королевские гонцы, перевозящие послания, от которых зависит судьба страны Сакоридии — а возможно, и ВСЕГО МИРА.

Носители таинственной магической силы, пребывающие под охраной ПРИЗРАКОВ погибших предшественников, — и мишени чудовищных порождений Мрака, ведущих на Всадников непрерывную охоту.

И отныне лучшей из Всадников по праву считается юная Кариган, чьим хранителем стала легендарная Лилиет Амбриот — Первая Всадница, павшая много веков назад.

С помощью Лилиет Кариган предстоит вступить в схватку с воскресшим из мертвых ВЕЛИКИМ ЧЕРНОКНИЖНИКОМ, пробудившим в мире погибельную Дикую магию…

---

— Я сделаю это, — раздался голос Мары.

Занятая поисками, на ком бы выместить зло, Ларен не заметила, как подошла ее помощница. Часом раньше именно Мара принесла ей новость о неудачном поединке.

— Сверх того, должен предупредить: некоторое время она не сможет пользоваться своей правой рукой, — продолжал Дестарион. — Очевидно, сейчас она повредила мышцы и сухожилия, уже ослабленные недавней травмой… ну, во время ее последнего похода.

Ларен почувствовала, что у нее самой начало ломить в висках.

— Я ничего не слышала ни о какой травме. Определенно, она добавит имя Кариган в список кандидатов на удушение.

Дестарион пожал плечами.

— Мне она объяснила, что тогда все у нее прошло само собой. Полагаю, так оно и было: внешние симптомы болезни исчезли. Но, тем не менее, этого оказалось недостаточно для нынешних занятий. Кстати, подобная ситуация нередко возникает среди фехтовальщиков. Рекомендую сузить круг обязанностей до самых легких… по крайней мере, пока я не найду ее состояние удовлетворительным.

Самые легкие обязанности. Значит, никаких далеких поездок. Нахмурившись, Ларен пошла в комнату Кариган. Мара осталась получать более подробные инструкции.

Протиснувшись между Дрентом и Захарием, она приблизилась к кровати, на которой лежала девушка. Та даже не сняла башмаки, больная рука безвольно лежала поперек туловища, а другой, здоровой, она прижимала компресс к виску.

— Хотелось бы получить объяснения, — заявила капитан.

Кариган попыталась было принять сидячее положение, но не смогла.

— Я… — начала она, но Захарий быстро прервал ее:

— В самом деле, девушка не виновата. Это я…

Ларен гневно сверкнула на него глазами.

— Хотите сказать: она не виновата, что не информировала меня по поводу предшествующей травмы?

При виде Кариган, съежившейся под градом упреков со стороны капитана, в глазах Дрента зажглись огоньки, которые, однако, быстро погасли, когда капитан обожгла гневным взглядом его самого. Затем Ларен обратила внимание на то, что запястье у Захария тоже обмотано компрессом.

— Что вы сделали с собой, Ваше Величество?

— Он растянул себе связки, пытаясь отвести удар, который предназначался девчонке, — прокомментировал Дрент. — Иначе ваш Всадник в данный момент путешествовал бы прямо на небеса в обществе Вестриона.

Лицо Захария смертельно побледнело. Очевидно, он теперь не скоро изживет чувство вины за несчастный случай с Кариган. Хорошо.

— Я правильно понимаю, что вы практиковались с боевыми мечами?

— Ну да, — подтвердил Дрент. — Здорово помогает выработке точности и приближает тренировочный бой к реальным условиям. Это обычная практика для мечников.

Легкий вздох, донесшийся с кровати, свидетельствовал о том, что девушка и не подозревала, насколько высок уровень мастерства короля.

— Конечно, — парировала Ларен. — Это нормально для таких мастеров, как вы. Но дело в том, что Кариган далеко не мастер.

Дрент провел рукой по своему густому ежику и бросил оценивающий взгляд на девушку.

— Ну, если немного поработать…

О да, начать надо, несомненно, с Дрента! И не ограничиваться только словесным внушением, как она собиралась изначально. Подбитый глаз будет в самый раз!

«Верно», — подтвердил ее внутренний голос. «Да кто тебя спрашивает?» — огрызнулась Ларен. В последнее время ее магическая способность определять правду стала слишком уж самостоятельной и нередко выносила вердикт по собственной инициативе. Вот и сейчас взялась за свое. Пожалуй, следует быть с ней построже.

— Вы не только подвергли опасности моего Всадника, — с нажимом произнесла капитан, — но и поставили в тяжелое положение работу всей Службы посыльных. Нам и так не хватает людей!

— Я в состоянии ехать верхом, — подала голос Кариган.

Ларен с трудом удержалась от смеха. Нет, определенно, злополучный удар мечом вышиб последние мозги девчонке, но не пригасил внутренний огонь. Сила духа делала ее превосходным Всадником, но недостаток здравого смысла постоянно вовлекал в беду. А может, дело и не в этом… Есть люди, которые притягивают к себе несчастья, как магнит железные опилки. Как бы то ни было, но у нее предчувствие, что рядом с этой девушкой не соскучишься.

— Так, — подытожила Ларен. — Вижу, пока вы здесь все вместе, толку от вас не добьешься. Пожалуй, есть смысл потолковать с каждым по отдельности.

— Ваше Величество, — отвесила она прощальный кивок. Затем резко развернулась к выходу и уже в дверях добавила:

— Дрент — за мной. В мой кабинет.

* * *

Вся эта сцена травмировала Кариган куда больше, чем удар мечом. Она сжалась на кровати, слушая, как каблуки капитана прогрохотали по коридору.

— Черт! В этой бабе больше злости, чем во всех чертях пяти преисподних, — не слишком громко возмутился наставник мечников.

— Дрент! — оклик Ларен прозвучал, как удар хлыста, и у мужчины вырвался стон:

— Надеюсь, она не расслышала, что я сказал.

Он отвесил королю холодный поклон и последовал за капитаном. Уже в дверях обернулся:

— Если в течение часа-другого от меня не будет вестей, пришлите подкрепление!

— Дрент!

Он поморщился и выскочил в коридор — ну, чисто пес с поджатым хвостом.

Захарий тихонько присвистнул:

— Я знаю: когда Ларен называет меня «Ваше Величество» в неофициальной обстановке, это означает, что она сильно расстроена… Но мне никогда не доводилось видеть Дрента таким перепуганным.

— Простите, — тихо сказала Кариган.

— За что?

— За то, что создала вам такие проблемы с капитаном.

Король недоверчиво поднял брови, затем подцепил ногой стул и подтащил его к кровати. Теперь он мог усесться перед девушкой. В этой комнате, подумалось Кариган, где ни сядь, — все слишком близко. Слишком много пришлось ей пережить: сначала фехтовальный поединок, затем Захарий помогал ей добраться до казармы, при этом он шептал ей тихие слова сочувствия и поддержки. Девушка обнаружила, что несмотря на боль и неловкость, ей приятно внимание короля.

«Нет, тебя точно чересчур сильно огрели по голове… Скажешь, не так?»

Король склонился к ней.

— Кариган, — сказал он, — мы с Ларен знакомы много лет. Она мне, как старшая сестра. Трудно даже вспомнить, в скольких переделках я побывал вместе с этой женщиной и тем не менее умудрился уцелеть.

— Но я…

— Всадник, ваш капитан права. Мы с Дрентом не имели права вовлекать вас в поединок такого уровня сложности. Но вы фехтовали так хорошо, что нам и в голову не пришло усомниться в вашем мастерстве. В результате нашей халатности ваш капитан на неопределенный период времени лишился одного Всадника, а вы — что еще важнее — пострадали в поединке.

— Ваше запястье…

— Вернется в норму в течение ближайших дней, — он усмехнулся, и Кариган поразилась тому, как при этом изменились его глаза. — Мне доводилось получать и худшие травмы в поединках с Дрентом.

Захарий замолчал и с серьезным видом смотрел на девушку. Затем произнес:

— Хочу, чтоб вы знали: я никак не хотел повредить вам.

Кариган уже открыла было рот сказать, что она все понимает, но тут король прикоснулся к ее руке, и слова замерли у нее в горле. Очень легкое прикосновение — одними кончиками пальцев. Тепло, исходившее от его руки, смешалось с ее собственным жаром и ударило в лицо. Девушка вся залилась краской — ну, просто хоть стаскивай компресс с запястья и накрывайся им!

Она закрыла глаза: «Боже, что происходит? От этого чертового удара у меня все в голове помутилось».

Ведь он — ее повелитель, ее король. Тот самый властный и непостижимый человек, с которым она пару лет назад вошла в усыпальницу на проспекте Героев. Она помнит, каким холодным и ужасным он восседал на казни предателей. Более того, он собственной рукой казнил бывшего губернатора Мирвелла. У нее и по сей день стоит перед глазами картина: Мирвелл склонился над колодой; над ним стоит король Захарий — высокий, черты лица — будто высечены из камня, в руке сверкающий меч. И вот этот меч начинает опускаться по плавной дуге…

А теперь выясняется, что ее повелитель еще и человек. Она была свидетельницей его гуманности. Слезы над павшими в Битве при Затерянном Озере. Даже будучи униженным и покоренным своим братом-предателем, Захарий в первую очередь испытывал боль и гнев за свою страну и ее народ. Прогулка по саду и сдержанный поцелуй на ее руке, смешливые искорки в карих глазах, тепло руки…

Боже, этот человек пугал ее больше, чем король.

Когда Кариган рискнула открыть глаза, Захария уже не было. Зато в дверях торчала Мара и во все глаза смотрела на нее. Затем перевела взгляд на коридор, по которому удалялся король. На лице ее застыло потрясение.