Гарри Гаррисон - У водопада

• Название: У водопада
• Автор: Гарри Гаррисон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Вдруг в воде промелькнуло что-то темное и скрылось...

– Что это, вы видели? – громко спросил Картер. – Что-то попало в водопад. Что это могло быть?

Бодум понимающе кивнул.

– Я здесь больше сорока лет и могу вам показать, что обычно попадает в водопад.

Он сунул в очаг конец лучины и зажег от нее лампу. Затем взял лампу в руки и жестом пригласил Картера следовать за собой. Они пересекли комнату, и в углу хозяин поднял лампу повыше. Она осветила большой стеклянный конус.

– Лет двадцать назад на берег выбросило это животное. Все его кости были переломаны. Я сделал из него чучело.

Картер вплотную приблизился к конусу, стараясь рассмотреть широко раскрытую пасть с острыми зубами и блестящие глаза-пуговки. Все члены чучела были неподвижны и выглядели ненатурально. Мех на теле выпирал в неподобающих местах. Бодум, очевидно, не был искусным набивщиком чучел. И все же, по всей вероятности случайно, ему удалось передать ужас во всем облике животного, в его загнанном виде и позе.

– Это собака, – сказал Картер. – Такая же, как другие.

Бодум моментально оскорбился, и голос его зазвучал враждебно:

– Похожая на других – может быть, но не такая. Я же вам сказал, что у нее все кости были переломаны. После падения с водопада другого и быть не могло.

– Извините, я ни на секунду не сомневался, что эта собака попала в водопад. Я просто хотел сказать, что она очень похожа на наших собак, но там, наверху, наверное, целый новый мир. Собаки и все прочее, вроде наших.

– Я никогда не строю никаких догадок, – примирительно сказал Бодум. – Приготовлю-ка я кофе.

Он взял лампу, чтобы посветить себе у плиты, а Картер, оставшись в полутьме, вернулся к окну. Оно его прямо-таки притягивало.

– Мне нужно будет задать вам несколько вопросов в связи со статьей, – сказал он, однако, по-видимому, говорил недостаточно громко, так что Бодум его не услышал. Вид водопада сбивал репортера с толку, дела как бы отходили на второй план. Ветер резко изменил направление. Водяные брызги отнесло в сторону, и водопад снопа предстал перед ним, словно могучая река, низвергавшаяся с неба. Картер склонил голову набок – ему показалось, что он наблюдает реку с сильным течением.

Вдруг вверху показался корабль – огромный лайнер с несколькими рядами иллюминаторов. Он плыл по поверхности реки с невероятной скоростью, так что Картеру пришлось резко повернуть голову, чтобы проследить за его движением. Корабль пронесся мимо на расстоянии каких-нибудь нескольких сотен ярдов, и в какое-то мгновение Картер отчетливо его разглядел. На поручнях вдоль борта повисли люди – некоторые с широко раскрытыми ртами, словно кричали от страха. В следующую секунду корабль исчез, и осталась только вода, кипевшая в водоворотах.

– Вы видели? – крикнул Картер, рывком поворачиваясь к хозяину.

– Скоро будет готов кофе.

– Там, вот там! – кричал Картер, хватая Бодума за руку. – В водопаде. Там был корабль! Клянусь, он там был, он свалился в водопад! На нем были люди... Там, наверху, наверное, целый мир, о котором мы ничего не знаем!

Резким движением Бодум освободился от хватки Картера и направился к полке, где стояли чашки.

– Моя собака тоже попала в водопад. Я нашел ее и сделал из нее чучело.

– Конечно, я не отрицаю, что так оно и было с вашей собакой. Но на корабле были люди, и я могу поклясться – я ведь не сумасшедший, – что их кожа была несколько иного цвета, чем у нас.

– Кожа есть кожа, она имеет цвет.

– Я знаю. Что есть, то есть. Но кожа может иметь другой цвет, даже если мы об этом но знаем.

– Сахар?

– Да, пожалуйста. Два кусочка.

Картер глотнул кофе – он был горячий и крепкий. Против воли его тянуло обратно к окну. Он потягивал кофе, выглядывал в окно и успел заметить, как что-то черное, бесформенное обрушилось с гребня водопада вниз. Затем еще что-то. Он не мог бы объяснить, что это было, – все снова скрыла водяная пыль, которая летела к дому под напором ветра.

На дне чашки показалась гуща, Картер не стал допивать последние капли и осторожно отодвинул чашку от себя.

Резкие порывы ветра снова отогнали завесу из водяной пыли – как раз вовремя: он смог разглядеть, как мимо проплывали разнообразные предметы.

– Это был дом! Я видел его так же отчетливо, как вижу вот этот. Он, наверное, из дерева, не из камня, и поменьше. И какой-то почерневший, наполовину сгорел. Идите взгляните, может быть, прибьет еще...

Бодум гремел чашками, споласкивая их в мойке.

– Что вы, газетчики, хотите обо мне знать? – недовольным тоном спросил он. – Я здесь больше сорока лет, так что могу вам немало порассказать.

– Что там, наверху? Что находится на вершине скалы, с которой низвергается водопад? Там живут люди? Может быть, там существует целый мир, о котором мы ничего не знаем?

Бодум заколебался и, хмурясь, задумался, прежде чем ответить.

– Думаю, что у них там, наверху, есть собаки.

– Да, – ответил Картер, дубася кулаком по оконной раме и не зная, плакать ему или смеяться. Вода неслась мимо. Пол и стены дома дрожали от гигантской мощи водопада.

– Все больше и больше предметов попадает в водопад, – негромко рассуждал сам с собой Картер. – Не могу понять, что это такое. Вот это вроде дерево, а там – обломки забора. Более мелкие предметы, вероятно, животные, бревна, все что угодно. Выше водопада существует какой-то иной мир, и в этом мире происходит что-то ужасное. А мы об этом даже не знаем. Мы не знаем, что это за мир.

Он принялся снова и снова бить по раме, пока рука его но заныла от боли.

Над водным простором засияло солнце, и он заметил, как все переменилось. Что-то необычное появилось на поверхности воды.

– Почему, – удивлялся он, – почему мне кажется, будто вода меняет цвет? Она вдруг стала розовая, нет, красная. Все больше и больше красного цвета. Глядите-ка, на мгновение все окрасилось в красный цвет. Это цвет крови...

Он снова обернулся лицом к полутемной комнате и попытался улыбнуться, но губы ему не повиновались.

– Кровь? Нет! Столько крови не может быть во всем мире! Что происходит там, наверху? Что там случилось?

Бодум никак не реагировал на его крики. Он лишь кивал головой.

– Я кое-что вам покажу, – предложил он. – Только обещайте, что не будете об этом писать. Люди станут смеяться надо мной. Я живу здесь уже сорок лет в не вижу причины смеяться.

– Честное слово, не напишу ни строчки! Покажите. Вероятно, это имеет отношение к происходящему?

Бодум снял с полки тяжеленный том, положил его на стол, рядом с лампой, и раскрыл. Шрифт на страницах был очень черный и внушительный. Бодум листал книгу, пока не обнаружил между страницами обрывок обыкновенной бумаги.

– Я нашел ее на берегу. Зимой было дело. Несколько месяцев сюда никто не заглядывал. Ее мог принести только водопад. Я не утверждаю, что так оно и было, но это возможно. Вы согласны, что это возможно?

– Да, конечно, вполне возможно. Как еще она могла сюда попасть? – Картер потрогал клочок. – Согласен, это обыкновенная бумага. С одной стороны надорванная. Сморщившаяся там, где она подмокла, а затем просохла. – Он перевернул бумажку. – Здесь что-то написано.

– Да. Но это бессмыслица. Такого слова я не знаю.

– Я тоже, а ведь говорю на четырех языках. Какой в этом смысл?

– Просто невероятно. Что за слово?

– Это нечеловеческий язык. – Он попытался произнести буквы, выпячивая вперед губы; – Пе-о-эм-о-гэ-и-тэ-е.

– Это может означать ПОМОГИТЕ, – вдруг догадался Бодум. – Ребенок мог нацарапать. Бессмыслица...

Он схватил записку, скомкал и швырнул в огонь.

– Вы хотите написать обо мне рассказ, – с достоинством произнес он. – Я живу здесь уже сорок лет, если в мире существует хоть один человек, которого можно назвать специалистом, знающим этот водопад, так это я. Мне известно все о тех, кто живет наверху.