Джулия Гарвуд - Рискованная игра

• Название: Рискованная игра
• Автор: Джулия Гарвуд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-004690-1

Тайну исповеди нельзя нарушить. Но как быть, если на исповеди маньяк объявляет, что планирует очередное убийство? Как быть, когда по описанию намеченной жертвы священник узнает свою родную сестру? Отец Том вынужден обратиться за помощью к другу, агенту Николасу Бьюкенену. Николасу предстоит не только спасти юную Лорен от убийцы, но и на всю жизнь стать ее защитником в этом суровом, порой жестоком мире.

---

– Все шло как по маслу, сэр. И кстати, ни инстинкт, ни интуиция тут ни при чем. Все дело в тщательно спланированной операции, когда пункт за пунктом выполняется в строгой последовательности. Нет, сэр, я не критикую ваши методы, просто объясняю, какая огромная работа была проделана.

В конце улицы показалась пожарная машина. Файнберг отвел машину в сторону, припарковался перед домом сестер Вандермен и направился к Джо.

Добровольцы – пожарные в желтых куртках и касках спрыгивали на землю и разворачивали шланги. Водитель выключил сирену и прокричал:

– В доме никого не осталось?

– Никого! – откликнулся Джо.

Ника трясло от ярости. Если подонок Уэссон через пять секунд не оторвется от своего чертова телефона, он сделает из него кисель, даже если это будет означать немедленное увольнение. Пусть ответит, где Лонни и куда девались агенты, которым было поручено наблюдать за домом.

– Лорен, немедленно иди в машину и не смей выходить. Я отгоню ее на мостовую, – велел он и, схватив Лорен за руку, повел за собой.

Странно, чего он сердится? И ведет себя так, словно по-прежнему должен охранять ее, хотя к чему это теперь? Бреннер пойман, его сообщник известен.

– Ник, но ведь все кончилось, – напомнила она. Может, до него еще не дошло окончательно? Наверное… – Вы с Джо поймали его.

– Поговорим позже, – коротко бросил он, поднимая с земли сумку. – А, черт, ключи!

– Они у меня.

Он держал сумку, пока она рылась в кармашке. Руки девушки дрожали так, что она не сумела вставить ключ в замок. Ник сам открыл машину и швырнул сумку на заднее сиденье.

– Эй, Лорен, почему тот парень в наручниках? – полюбопытствовал Уилли.

К ним подскочил Джастин, которому тоже не терпелось узнать подробности.

– Это, кажется, Стив Бреннер! – воскликнул он. – Большая шишка в городе.

– Тем более, почему его скрутили? Что он сделал?

– Вломился в мой дом.

– Садись в машину, Лорен, – повторил Ник, беря ее под руку. Но тут Бреннер снова разразился воплями, и Лорен приостановилась.

– Немедленно освободите меня! Вы не имеете права! Я не сделал ничего противозаконного! Это мой дом, и, если я хочу установить в нем камеру, никто не может мне помешать! Я подписал купчую две недели назад! Это моя собственность, и я желаю знать, что там происходит.

– У тебя одно право – держать рот на замке, – преувеличенно терпеливо объяснил Джо. – А теперь заткнись, сделай милость.

У Джастина отвисла челюсть.

– Он установил камеру у вас в доме?

– Где именно? – вставил Уилли.

Лорен, не отвечая, вцепилась в Ника. Глаза ее были прикованы к Бреннеру. Тот обернулся, поймал ее взгляд, и оскалился. На безупречно белоснежных зубных коронках и губах запеклась кровь. В эту минуту он удивительно напоминал омерзительную рептилию.

Неистовая ярость пожирала Бреннера. И, как всегда, он винил в своем несчастье всех, кроме себя самого. Если бы сучонка не привела домой своего дружка фэбээровца, ничего бы не случилось. Но он ей еще покажет!

Джо едва успел схватить ринувшегося к Лорен Стива. Тот пытался вырваться, осыпая девушку оскорблениями. Будь она проклята! Так нагадить ему!

– Сучка паршивая! Это мой дом! Я заплатил старухе кучу денег, понятно? И ты ничего не сможешь поделать! Я всех засужу! А когда процесс закончится, ФБР у меня попляшет! – заревел он и, чтобы окончательно унизить девушку, засмеялся: – И не думай, я видел все твои прелести! Только последняя шлюха имеет наглость спать голой!

Злоба пылала в его глазах горящими угольями. В этот момент у Лорен не осталось никакого сомнения, что именно он убил несчастных женщин. Он явно сдвинулся!

– Джо, заткни ему рот, – велел Ник.

– Немедленно уводите ее отсюда! – приказал Уэссон.

Лорен словно окаменела. Ни оскорбления, ни непристойности уже не трогали ее. Нику пришлось силой вести ее к машине. Но соседские женщины не остались равнодушными. Какая-то мать закрыла ладонями уши своего мальчика. Что будет, когда они узнают, какое чудовище жило рядом с ними, ходило, говорило, смеялось, притворяясь человеком?!

Ник втолкнул Лорен в машину, выехал на улицу и припарковался за автомобилем Файнберга.

– Послушай, я требую, чтобы ты ни за что не выходила, подняла окна и заперлась изнутри, – скомандовал он, включая кондиционер.

– Я не хочу оставаться здесь. Нельзя ли уехать сейчас? – сдерживая слезы, выдохнула девушка.

– Еще минуту, – пообещал он. – Ладно? Мне нужно поговорить с Уэссоном.

– Хорошо, – едва выговорила Лорен, механически кивнув.

Ник вошел во двор, а она, напрягая глаза, старалась рассмотреть, что творится у дома. Огонь удалось погасить. Странно, что она не испытывает ни грусти, ни сожаления при виде руин здания, которое считала своим домом. Но теперь, когда им завладел Бреннер, ноги ее больше тут не будет.

Невыносимое напряжение, в котором она находилась последние полчаса, наконец сломило Лорен. Свернувшись комочком на сиденье, она зарыдала, оплакивая убитых Бреннером женщин. Теперь они могут покоиться в мире. Зверь посажен в клетку.

Глава 26

Последним на место происшествия прибыл шериф. Его «форд-эксплорер» обогнул угол на двух задних колесах и едва не врезался в малышку Лайзу.

Остановив свою колесницу посреди мостовой, Ллойд с трудом высвободил брюхо из тесного пространства под рулем, кое-как выбрался наружу и, подбоченившись, обозрел собравшуюся толпу. При этом он грозно хмурился, чтобы окружающие сразу поняли, кто тут главный.

– Что здесь происходит? – прогремел он.

– Разве не видите? – удивился Джо. – Дом сгорел.

Ллойд зыркнул глазами на незнакомца, давая понять, что не оценил сарказма, но тут заметил окровавленного Бреннера с заломленными за спину руками.

– Эй, почему Стив в наручниках?

– Нарушение закона, – бросил Джо.

– Бред! – взвился Бреннер. – Ллойд, я ничего такого не сделал! Немедленно сними с меня эти штуковины, они натерли мне кожу!

– В свое время, – заверил Ллойд и, хищно сверкнув глазами, шагнул к Джо.

– Да это, кажется, тот парень, что чинил Лорен раковину, – угрожающе начал он. – Интересно, что ты здесь делаешь? И за что избил ни в чем не повинного человека? Похоже, у него нос сломан. Отвечай, это твоих рук дело?!

– Моих, – отозвался Ник. – И мне следовало бы пристрелить его.

– Эй, мальчишка, придержи язык! Дело серьезное.

– Верно, и если ты еще раз назовешь меня мальчишкой, тоже окажешься в наручниках. Понял?

Ллойд на всякий случай поспешно отступил и огляделся, явно оценивая ситуацию. Похоже, на этот раз он переоценил свои силы, иначе говоря, просто зарвался. У него возникло неприятное предчувствие беды. Но, с другой стороны, Бреннер просто пришибет его, если он пальцем не пошевелит, чтобы вытащить дружка из переплета.

Шериф смерил Ника настороженным взглядом. Фэбээровец разительно напоминал кугуара, спокойного и расслабленного, но каждую секунду готового вонзить зубы в добычу.

– Ллойд, да шевелись ты! – потребовал Бреннер. – Он сломал мне нос. Пусть его арестуют.

Ллойд кивнул, вынудил себя посмотреть Нику в глаза и поежился, словно наткнувшись на ледяное острие. В эту минуту он имел все основания гордиться собой, поскольку твердо подавил порыв немедленно отвернуться и бежать куда глаза глядят.

– Это оскорбление действием! – взвизгнул он. – Не боитесь, что я могу арестовать и агента ФБР?

– Ничуть, – откликнулся Ник.

– Дьявол, – пробормотал Бреннер.

– Ничего, еще посмотрим! – храбрился Ллойд. – Я немедленно доставлю Стива в больницу, где ему вправят нос. Это в моей компетенции.

– Я его взял, мне с ним и возиться. Попробуй только прикоснуться к нему! – прикрикнул Джо. Ник встал рядом с ним, то и дело посматривая в сторону машины, где сидела Лорен.

– А с какой стати ты носишь оружие? – взорвался Ллойд. – Разрешение имеется?

– Еще бы, – улыбнулся Джо. – И удостоверение тоже. Поважнее, чем твое. Хочешь увидеть? Бьюсь об заклад, сразу скиснешь.

– Похоже, ты нарываешься, парень? Все умничаешь?

– Он тоже работает в ФБР, – пояснил Ник. Ллойд окончательно растерялся.

– Это вы устроили пожар? – выпалил он. Ник, не удостаивая его ответом, сунул руки в карманы, чтобы не придушить наглеца. Лайза, стоявшая шагах в пяти, лихорадочно царапала ручкой в блокноте. Она было качнулась к Нику, но, заметив выражение его лица, благоразумно удержалась.

Джо знаком подозвал Уэссона.

– Так за что вы вздумали арестовать Стива? – допытывался шериф. – За то, что сжег собственный дом?

– Его схватили еще до пожара, – сообщил Джо.

– По какому обвинению?

– Проблемы? – свысока осведомился подошедший Уэссон.

– А это еще кто, черт побери? – окончательно растерялся шериф.

– Старший офицер группы по захвату преступника, – коротко отрекомендовался Уэссон.