Джулия Гарвуд - Рискованная игра

• Название: Рискованная игра
• Автор: Джулия Гарвуд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-004690-1

Тайну исповеди нельзя нарушить. Но как быть, если на исповеди маньяк объявляет, что планирует очередное убийство? Как быть, когда по описанию намеченной жертвы священник узнает свою родную сестру? Отец Том вынужден обратиться за помощью к другу, агенту Николасу Бьюкенену. Николасу предстоит не только спасти юную Лорен от убийцы, но и на всю жизнь стать ее защитником в этом суровом, порой жестоком мире.

---

«Гнусь! – ругал он себя. – Я хуже любой гнуси».

Но тут он снова поднял голову и обнаружил, что темно-каштановые волосы отливают на солнце медью. И вспомнил легкое прикосновение этих мягких локонов, когда Лорен нагибалась над ним.

Поняв, что с ним творится, Ник дернулся и снова выругал себя: «Свинья!»

Лорен направилась к машине грациозным скользящим шагом. Ник, не сводя с нее алчного взгляда, протянул банку с колой и нахмурился, словно она совершила что-то непотребное. Он уже хотел заговорить, но сдержался, сел за руль и следующие двадцать миль угрюмо молчал. Но, как ни пытался сосредоточиться на дороге и других неотложных делах, непрерывно косился на девушку. У нее сексапильнейший рот в мире, и при мысли о том, что она выделывала этим самым ртом, внутренности Ника скручивались пружиной, а возникающие в мозгу образы казались невыносимо соблазнительными.

– Черт!

– Прости, ты о чем?

– Не важно.

– Пит уже звонил тебе?

– Что? – прорычал он.

Кажется, сегодня Ник не в лучшем настроении. Злой, как голодный пес.

Лорен спокойно повторила вопрос.

– Нет, – буркнул он. – Я уже говорил, он летит в Хьюстон. Самолет приземлится не раньше чем через час.

– Нет, не говорил.

– Значит, показалось, – пожал он плечами. Дорога свернула на восток. Слепящее солнце било в ветровое стекло. Ник надел темные очки и поднес к губам банку с колой.

– Ты всегда так раздражителен по утрам? – осведомилась девушка.

– Мы живем вместе достаточно долго, чтобы ты узнала ответ на этот вопрос. Как по-твоему?

– Ты в бутылке. Залез туда и не хочешь вылезать.

– В бутылке? – процедил Ник. – О чем ты толкуешь, черт возьми?

– О том, что ведешь себя, как последний кретин, – хладнокровно объяснила девушка. – Интересно, с какой это радости?

«Хотел бы я сам знать! – подумал Ник. – Может, потому, что всю ночь трахал сестру лучшего друга?»

Посчитав, что будет куда благоразумнее промолчать, он допил колу и отложил банку.

– Еще хочешь? – предложила она, протягивая свою.

– А ты?

– Обойдусь.

И разговор вновь прервался на целых десять минут. Лорен долго ждала, пока он придет в себя, и, наконец не выдержав, заметила:

– Надеюсь, Ноэ уже успел рассказать Томми.

– Не дай Бог! Объясняться с Томми – мое дело.

– Но должен же он знать… – начала она.

– Я поговорю с ним, – повторил Ник.

И тут до Лорен дошло, что они, должно быть, имеют в виду разные вещи.

– Пожар, Ник. Я спрашивала, успел ли Ноэ сообщить Томми о пожаре и аресте Стива Бреннера.

– Ах, это! Наверняка. По крайней мере очень не хотелось бы, чтобы Томми узнал обо всем из газет.

– а о чем толковал ты?

– Да какая разница!

– Но я хочу знать. Не молчи.

– О нас! – выдохнул он, стиснув рулевое колесо. – Я думал, ты спросила меня, сказал ли что-то Ноэ о нас.

Лорен ошеломленно вскинула голову.

– И ты заявил, что во всем признаешься сам. Я верно тебя расслышала?

– Абсолютно.

– Ты, конечно, шутишь!

– Вовсе нет.

– Попробуй только словом обмолвиться Томми о прошлой ночи! – прошипела девушка.

– Но мне казалось… – настаивал Ник.

– Говорю же, молчи! Никому не должно быть дела до того, что произошло между нами. Ты что, спятил?!

– По идее, это верно – признал он. – Но ты… совсем другое дело. Мне следует во всем открыться.

– Почему это я – «другое дело»?

– Но ведь так и есть, милая. Сестра моего друга, который к тому же священник. Промолчать непорядочно по отношению к нему. Кроме того, он и сам обо всем догадается.

– Томми не ясновидящий.

– Но я никогда не умел ничего от него скрыть, даже в школе. Он всегда знал, что творится у меня в голове. Пока мы учились в университете, он был моей совестью Нет, я не буду ему лгать.

У Лорен застучало в висках.

– При чем тут лгать? Просто не проболтайся.

– Говорю же, он сразу все поймет. Я скажу ему.

– Нет, ты в самом деле спятил!

– Ничуть.

– Повторяю, держи рот на замке. Конечно, ты считаешь, будто предал его, но…

– Разумеется, предал, – перебил Ник, – Черт побери, он мне верил!

Дорога впереди была пустынной, так что Ник свернул к обочине.

– Понимаю, что тебе будет немного неловко, но ты сумеешь с этим справиться, – продолжал Ник.

Лорен не верила ушам. Неужели они действительно ведут подобную беседу?!

– Ник, брат просил позаботиться о моей безопасности, что ты и делаешь. При чем туг прошлая ночь?

Искреннее изумление сменилось гневом и смущением Лорен так расстроилась, что на глазах выступили слезы. Ну нет, она скорее умрет, чем снова расплачется перед ним.

– Я не сделала ничего такого, чего следует стыдиться, – бросила она. – И ты обещал, что никаких сожалений не будет.

– Значит, солгал.

Лорен пронзила его негодующим взглядом. Но Ник совершенно не к месту подумал о том, как она прекрасна, когда сердится. Он не удивился бы, если бы из ее глаз вылетело пламя.

– Я хотел пойти к исповеди, – признался Ник, – но представил, как сквозь решетку вылетает кулак Томми, и посчитал, что так нехорошо. Придется сказать ему с глазу на глаз.

Лорен поднесла руку ко лбу, словно стараясь унять боль.

– Почему именно к Томми? Исповедайся другому священнику.

– Не закусывай удила.

– В чем твоя вина? – закричала она. – Это я соблазнила тебя.

– Ничего подобного.

– Конечно, я!

– Ладно. Объясни, каким это образом.

– Вызвала к себе жалость. Рыдала. Ник закатил глаза.

– Понятно. Значит, я занимался с тобой любовью из жалости? Именно так тебе кажется?

Лорен уже серьезно подумывала выскочить из машины и отправиться в город пешком.

– Позволь мне кое о чем спросить, – прошептала она, пытаясь заставить Ника понять всю абсурдность его поведения. – Ты ведь спал с другими женщинами, верно?

– Допустим. Тебе нужно точное количество?

– Нет, – возразила девушка. – Хочу знать, что происходило наутро? Ты чувствовал себя обязанным признаться во всем их мамашам?

– Нет, естественно, – рассмеялся Ник.

– Тогда в чем дело?

– Я уже объяснил, детка. Ты совсем иная.

Лорен сложила руки на груди и уставилась перед собой.

– Я не желаю больше говорить на эту тему.

– Лорен, посмотри на меня. Что, если я тебе пообещаю одну вещь?

– К чему трудиться? Ты никогда не держишь слова.

– Глупо требовать от меня, чтобы я клялся, будто не стану сожалеть, так что это не считается. Но эту клятву я сдержу. Если он не спросит, я тоже не стану выскакивать вперед. Скажем, дня два. Так что успеешь прийти в себя.

– Ни за что! – возмутилась девушка. – Раз ты такой болтун, подожди по крайней мере, пока не вернешься в Бостон.

– Я обязан потолковать с ним лично. Если пожелает врезать мне в челюсть, так тому и быть.

– Бостон, – проскрипела она сквозь стиснутые зубы.

Ник наконец сдался, вывел машину на дорогу, и они снова помчались в город.

– Ник!

– Что? – жизнерадостно отозвался он. Ну что за невыносимый тип! Разве его поймешь?! Пять минут назад вел себя, как медведь с занозой в лапе!

– У тебя больше не приготовлено никаких сюрпризов для меня?

– Да есть, пожалуй, кое-что, о чем следовало бы упомянуть. Девушка приготовилась к самому худшему.

– Ну, выкладывай. Нет, я сама угадаю. Хочешь поведать обо всем в газете?

– Нет, – со смехом покачал головой Ник.

– Что же? – раздраженно обронила девушка.

– Когда я вернусь в Бостон…

– Дальше!

– Ты поедешь со мной.

– Зачем?

– Я не собираюсь выпускать тебя из виду, пока не буду убежден, что под замком сидит именно тот, кто нам нужен.

– И надолго?

– Насколько потребуется.

– Я не могу.

– Должна, – настаивал он.

– Я отправлюсь с тобой до окончания праздников, но потом вернусь. Нужно же мне где-то жить! А магазин? И вообще пора решить, что я собираюсь дальше делать со своей жизнью. Мне нужно время, чтобы все разложить по полочкам и определиться.

– И еще одно…

– Ну?

– Ты вовсе не влюблена в меня. Лорен ошеломленно моргнула глазами.

– Нет?!

– Тебе просто кажется. Ты совсем запуталась. Слишком велик стресс, и я все время рядом, вот у тебя и смешалось все в голове.

– Понятно, куда ты клонишь, – вздохнула девушка.

– Перенос образа.

– Что?!

– Это называется переносом образа. Ну, что-то вроде, когда пациентка влюбляется в доктора. Игра воображения.

– Так я страдаю именно этим?

– Не страдаешь, солнышко. Просто путаешь благодарность с любовью.

Лорен притворилась, будто обдумывает его слова.

– Скорее всего ты прав, – выговорила она, поклявшись, что если прочтет в лице Ника облегчение, набросится на него с кулаками.

– Правда? – ошеломленно пробормотал он.

– Святая правда, – подчеркнула она. Но ему требовалось подтверждение.