Всеволод Золотарь - Наследие Древних

• Название: Наследие Древних
• Автор: Всеволод Золотарь
• Жанр: Фэнтези

---

   Из просторного шатра Гор с любопытством наблюдал за тем, как сотни имперских воинов сбивались в один могучий кулак. Под звонкие крики младшего командного состава гвардейцы проводили такие перестроения, что у наблюдавших за их действиями мирных жителей кружилась голова.

   Четыре сотни отборной имперской пехоты, десяток артиллерийских орудий плюс полсотни обслуживающего персонала. Под рукой императора собрались все силы, оказавшиеся рядом со столицей. Вдобавок ко всему к Туманному лесу отправился гонец с депешей, который должен был оповестить капитанов двух небольших отрядов, что квартировались в возводящихся городах.

   Сонный утренний туман был разорван хриплым воем сигнальных рогов. Били барабаны, в воздух вылетали команды и приказы.

   Длинный караван, ощетинившись мечами и алебардами, двинулся к главному тракту.

   Мимо проплывали деревеньки, села и города. Испуганные дети смотрели вслед вооруженному воинству широко распахнутыми глазами. Мужчины удивленно покачивали головами, а женщины бежали к церквям и читали молитвы Солнцу.

   Туманный лес вырастал на горизонте во всём мрачном величии. Из-за Хребта валом катились давно забытые черные тучи. Они несли в себе колючий, мелкий дождь.

   Обернувшись назад Гор, сделал отгоняющий знак. Небо на Шилдом было чистым и умиротворенным. Солнце там светило так же ярко, как и раньше...

  - Странно, очень странно, - прошептал Лизард. - Такого просто не может быть! Тут полсотни лиг от силы, а разница в погоде просто чудовищная.

   Возле самой кромки леса их встретил обнесенный рвом и частоколом полевой лагерь. Предупрежденные гонцом отряды прибыли сюда на трое суток раньше основных сил. За это время они успели: и лагерь возвести и разведать небольшую полоску леса.

   По данным разведчиков все силы демонопоклонников были сосредоточенны в уже знакомой Гору и Лизарду охотничьей деревеньке. Там сутки напролет пелись какие-то странные песни и горели костры.

   Один из разведчиков рассказывал, что воздух там подобен воде - настолько плотный.

   Когда солнце уже опустилось за горизонт, Гор и Лизард вышли на улицу.

   Сидя на колодах, они мирно раскуривали трубки. Десятки костров освещали лица имперских солдат. Руководство не потрудилось донести до их сведенья, что враг, с которым они должны были столкнуться, не имеет ничего общего с привычным миром...

  - Воины... - знакомый, шипяще-вкрадчивый голос из темноты заставил друзей вскочить на ноги и обнажить оружие.

  - Вестник? - негромко спросил Гор.

  - Да. У меня мало времени, поэтому буду краток: портал откроется следующей ночью. Вам необходимо нанести удар на опережение. Нельзя позволить демонам идеально подготовить вторжение!

  - Как закрыть портал?

  - Уничтожьте пентаграмму и жрецов!..

   Голос на какое-то мгновение пропал. Но потом прорезался вновь, будто разрывая защитный занавес:

  - Забери меня тьма! Кто-то настойчиво пытается помещать мне...

  - Хорошо. Как думаете, мы справимся?

  - Не мне об этом судить. Но к вам уже направляется подкрепление. Встречайте их на рассвете... И вот ещё что - с чем вы столкнулись во время перехода через Хребет?

   Воины переглянулись, и Гор ответил:

  - Ночью на нас напала какая-то странная тварь, вооруженная двумя одинаковыми клинками. Она хотела забрать Сферу, но едва прикоснулась к ней, ее руки воспламенились.

  - Сфера вступала в контакт с кровью ночного гостя? - в голосе Вестника проскользнули нотки страха.

  - Да, - ответил Лизард. - А что такое?

   Вестник исчез, оставив друзей в глубокой растерянности, но с искоркой надежды в груди. По крайней мере - теперь они знали, что нужно делать.

   Как и предупреждал Вестник - ранним утром их ждал приятный сюрприз. Насколько приятный, настолько же и шокирующий.

   Перед рвом выстроился небольшой отряд диггруудов. Три десятка маленьких человечков, очень забавно смотрелись в тяжелых доспехах и с боевыми молоточками в руках. Их трудно было бы назвать могучим подкреплением, если бы... не пять каменных статуй в семь футов ростом. Гладя на то, как они сами передвигаются воины Империи приходили в священный ужас.

   Топая своими каменными башмаками, они прошествовали в середину лагеря и стали, как вкопанные.

  От карликов отделился самый старший воин и, подойдя к императору, пропищал:

  - Бронгхеймский отряд под предводительством мастера Зодоргара прибыл к великому императору Величеру Первому! - он почтительно склонил голову. - Народ диггроудов, испокон веков бился со всеми проявлениями Бездны. И в этот трудный час, мы готовы протянуть руку помощи Империи.

   Император сошел с помоста и пожал маленькому человечку мозолистую ладонь.

  - Я тронут вашей отвагой, мастер Зодоргар. Империя не забывает хороших людей. А это что за чудо? - он указал на статуи.

  - Каменные големы! - гордо пискнул карлик. - Их создание крайне сложно и требует огромных усилий. Но они окажут неоценимую помощь в битве с порождениями зла.

  - Отлично! - император положил руку на плечо Зодогару. - Теперь мы можем выступать...

   Под сенью Туманного леса царила пробирающая до дрожи тишина. Не пели птицы, не стрекотали цикады. Лишь монотонный шелест дождя и скрип раскачиваемых на ветру деревьев.

   Гвардия осторожно пробиралась вперед. Со слов разведывательных отрядов в этой полосе леса было спокойно. Но стоило им переступить незримую границу, как тут же начали происходить пугающие вещи. Клубившийся на кронах туман стал медленно оседать на землю грязно-серой ватой. Он стелился ровно, словно ковёр, скрывая от удивленного взгляда людей жухлую траву и перегнившие листья.

  - Ты видел когда-нибудь нечто подобно? - спросил Гор у Лизарда.

  - Нет, - тот покачал головой. - С таким туманом я сталкиваюсь впервые...

   Едва последний гвардеец вошел в полосу тумана, в авангарде отряда начались какие-то перестроения. Вдоль ровных рядов бегали сержанты, раздавая команды и выстраивая 'голову' отряда в какую-то замысловатую фигуру.

   С превеликим трудом друзьям всё-таки удалось разобраться в произошедших метаморфозах. Авангард выстроился ромбом, причем первая линия фигуры состояла сплошь из арбалетчиков. За ними располагалась линия копьеносцев, за которыми в свою очередь шли вообще не понятные для Гора воины - кроме огромных щитов и укороченных мечей оружия у них не наблюдалось. За этими бойцами двигалась самая многочисленная группа войск - имперские алебардщики. Ну а в самом центре ромба гордо вышагивали тяжелые латники - сердце пехоты, гордость императора. Ими управлял лично капитан Лафает. Стремительный, жесткий и волевой человек.

   За авангардом неспешно тянулся и остальной отряд. Они выстроились обычным прямоугольником и спокойно следовали за могучим кулаком. Здесь находились и диггрууды и простая пехота и Гор с Лизардом.

   Последний, задумчиво рассматривал прибывшее подкрепление. Маленький народец в сопровождении своих пугающих статуй сурово шел вперед.

  - Как думаешь, - спросил лучник у друга, - за каким бесом они решили помочь нам и Империи? Я больше чем уверен, что у этих коротышек есть какие-то свои, неизвестные нам цели.

  - Можешь не сомневаться, - Гор зло плюнул в туманную кашу. - Думается мне, что они собираются вернуть своих хозяев назад...

   Договорить им не дал сигнальный рог. В один момент все войско стало. Лес быстро наполнялся странным гулом, будто где-то безостановочно гремел гром, от которого ходила ходуном сама земля.

   Из чащи донеслись отчаянные крики. Ломая сухие ветви и разрывая об колючий кустарник свою плоть, на гвардейцев неслась галдящая куча демонопоклонников. Им было наплевать на то, что они шли с голыми руками на стальные ряды, им было наплевать на то, что вместо кирас и кольчуг на них красовались грязные лохмотья. Их глаза застилало черное пламя...

   Авангард пришел в движение. В один момент ромб распался. Вся окантовка, состоящая из арбалетчиков, в долю секунды оказалась смещена на левый фланг.

   На самом краю шеренги выросла фигура одного из лейтенантов. Он поднял кверху руку и резко опустил её вниз.

  - Бей!

   Монотонно щелкнули спусковые крючки, воздух задрожал от гула поющей тетивы.

   Со стороны могло показаться, что одержимые налетели на какую-то невидимую стену. Железный дождь жестко хлестнул нападавших, заставив тех умыться своей кровью.

   Едва последний болт нашел свою цель, как линии вновь изменились. Воины с огромными щитами за какой-то краткий миг умудрились выстроить настоящую непробиваемую стену. К стальной баррикаде торопливо подошли копейщики, и каждый из них занял своё место в фигуре. Со стороны шеренга напоминала стену только что возведенного форта. Только вместо земляной насыпи сверкали щиты, да копья заменяли частокол.