Владимир Журавлев - Время дракона

• Название: Время дракона
• Автор: Владимир Журавлев
• Жанр: Фэнтези

Свободное продолжение лукьяненковского "Не время для Дракона". Ученическая вещь.

---

Соло-трубач вскинулся к черному небу и завел пронзительно яркий, прихотливый мотив. Враз посерьезневший эльф, прислушиваясь к нему, поддержал глухой дробью и звонкими перестуками. Парад красавиц! Это даже не танец, так, проход перед ценителями. Девицы, почитавшие себя первыми-неотразимыми-чарующими-ослепляющими, пошли-поплыли от костра к костру, притягивая восхищенные взгляды мужчин, ошалевших от танцев. По местным мирным традициям лучшая красавица не выбиралась, чтоб остальным не портить праздника. Но все же лучшую как-то же надо было отмечать, для поддержания духа соперничества. Вот все и поглядывали, кому заулыбаются балованные женским вниманием Коты, кому выдаст звонкую дробь красавец эльф. Они не местные, им можно.

- Хороши деревенские? - поддразнил девочку Каэдрон. - Тебе до них вон сколько еще расти, пуда два, или даже больше!

Эль ревниво глянула. И уверенно шагнула к кострам. И пошла. И поплыла. Полыхнула красным золотом короткая прическа, призрачной белизной засветилась тоненькая вышитая рубашка. Тихо зазвенели браслеты на изящных запястьях. Каэдрон понял, почему он услышал звон. Потому что смолкли все. Только высокое пение трубы. Только глухой рокот барабанов. И сияющая девочка у костров.

Каэдрон придирчиво всмотрелся. Нет, в ней точно не было магии! Просто ... просто остальные красавицы - это женщины. И самые юные из них - все же женщины, просто очень юные, что мило и трогательно. А Эль танцевала, как девочка. И умела это показать. Каковое умение, кстати, приходит только с возрастом. Ну и сколько ей тогда лет? Не магия - но и не все здесь чисто, ой не все! Вот и эльф что-то приметил, приподнялся из-за своих барабанов.

Отпела и улетела к небу мелодия. Все настороженно ждали. Ну и кого выберут негласные судьи? И Коты не подвели: переглянулись и с маслеными улыбочками потащили букет ромашек какой-то яркой девахе. Хороша, ох и хороша девка! А эльф потихоньку отошел - и к Эль. Учтиво предложил руку, отвел к Каэдрону - и лишь потом кое-что сказал.

- Необдуманный поступок, Великая, - вполголоса укорил барабанщик. - Не на сельских игрищах искать вам соперниц. Ни к чему вам покушаться на столь мелкие награды.

- Мы не занимаемся мелочами! - сверкнула глазами девочка, да так, что эльф отступил. - Мы никогда не поступаем необдуманно!

- Я помню, - кивнул эльф. - Храните Драконов. Губите Драконов. И еще помню: Великие не чванятся, от всех принимают совет, всем равны.

- И это правда.

- Извините, Великая, - с достоинством поклонился эльф. - Может, вы просто чего-то не поняли. Может, мы в свою очередь чего-то не поняли. Расстанемся друзьями?

- Это я чего-то не понял! - тихо стервенея, прорычал Каэдрон. - Что за тайны перед Владыкой?! Спалю!!!

- Никаких тайн, Каэдрон, - поморщилась девочка. - Действительно мне не стоило соперничать с этими пейзанками. Не ровня они мне - и не соперницы. Я ошиблась. Вот так и бывает, когда берешься не за свое дело. Кстати, то же и с войной - не драконье это дело, уж поверь мне, я знаю!

- Нет, это я - знаю! - рявкнул Каэдрон и увлек ее в сторону от костров. - Здесь я - Владыка! Здесь все мое! Пожелаю - и поведу к Теплому Берегу войска! Возжелаю - и ты отведешь меня к своему скрытному клану! И выложите вы мне все свои секреты!

- Никогда! - тихо сказала девочка и смело встретила бешеный взгляд Владыки.

Ненависть и любовь сплелись нерасторжимым клубком в этих взглядах - и запылали между ними разделяющим пожаром.

62

Тамара сидела, откинувшись на яблоневый ствол, и крутила в руках простенькую дудочку-флейту. Осторожно закрывала прорези и пробовала играть. Над садом взлетали легкие, дрожащие звуки.

Из дома вышел низенький широкий мужичок, очевидно хозяин сада, покосился на пришельцев и ничего не сказал.

Сад был старым, задерненным, приствольные круги давно заросли травой - по такому хоть стадо пройди, никакого вреда, кроме пользы, не случится. Так что пришлые вроде ничем не мешали. А таких, кстати, еще и не сразу прогонишь, особенно наемника. Об охоте на пришельцев хозяин, похоже, не слыхивал - его дело сады растить, за скотиной ходить, а на прочее есть наемные полки. Толстяк хозяин посопел, достал из-под крыши сарая удочки да и уселся рыбачить по вечерней зорьке, благо река неспешно катилась прямо под садом.

- На музычку потянуло? - с ехидцей заметил Игнатий. - Совсем обэльфячилась. Скоро танцевать начнешь при свете звезд. И уши прорежутся. Нынешние-то молочными считаются, со временем выпадут ...

- Не отвлекай, а? Так природу легче слушать.

Игнатий понимающе кивнул.

Высокий звук флейты пронесся и растаял.

- Благословенны сады, что дарят людям плоды солнца, земли и воды, - пробормотала отрешенно Тамара. - Но идут, идут по ним солдаты, кованые сапоги ... Надо же, они сообразили, Игнатий! Окружили клин рассеянной магии полками и прочесывают! И густо прочесывают! Думаю, теперь они нас не выпустят, так и будут кольцом давить. А пуля, всем известно, дура. Все случайные пули и мне не отбить.

- Не смущает больше разница в силах?

- Поначалу смущала, - призналась Тамара. - Сейчас как-то привыкла, не обращаю внимания. У нас на скалах тоже бывало: явится сильный мира сего, весь в рюкзаках, карабинах, при вертолете - и прилипнет на первой же скользяшке. И фиг снимешь. Они со страху так клинятся! И тяжелые почему-то все, как боровы на откорме. Наверно, вкусно кушают, мало бегают. И такое презрение к ним испытываешь поначалу! А потом ничего. Приглядишься, привыкнешь, вроде и там люди неплохие попадаются ...

- Я вообще-то обратное предполагал...

Тамара безжалостно глянула сквозь даль, на скрытые чертоги Лис.

- А мы действительно сильнее. Ослепла их магия. И мощь ушла, как вода в песок. А наше - все при нас. Мы видим их, где б они ни крались. Над нами щиты Силы. С нами сокрушающее оружие. А ты ведь еще копье по-настоящему не применял. Что нам их полки! Пройдем, как сквозь масло ножом.

- Ах какие мы могучие! Только драпаем - умыться некогда!

- Ну и что? Специфика работы. Вот через реку побежим - тут тебе и умоемся, и постираемся. Лисы ведь за рекой? А на мостах стража в три шеренги.

- Слабо сквозь три шеренги?

- Почему слабо? Запросто. Только людей пришлось бы убить. Тех, кого мы клялись защищать когда-то.

- Угу.

Хозяин сада чутко обернулся на шаги. Значит, не рыбу ловил, а сад стерег от непрошеных гостей.

- Хозяин! - прямо заявил Игнатий. - Снабдил бы ты нас едой, мы бы сразу и ушли! А то догонят нас доблестные кирасиры, драчку устроят, и останутся от сада щепки. Дымящиеся.

- О, как я вас понимаю! - пробормотал хозяин флегматично. - Маги, что ли, снова заклинание подвесили? Ага ...ну, раз так ...ага. Еды принесу, удочки только последите.

- Неужто в вашем ручье чудовища водятся?

- Зеркальцы у нас водятся! - буркнул толстяк, направляясь к дому. - Маленькие, но упористые! Как дернут - удочка на середину реки вылетает...

Из дома вышла женщина и заспешила вдоль по улице. Тамара задумчиво проводила ее стволом. Побежала за стражниками? Ну, тем хуже для них.

Вернулся хозяин, притащил увесистую корзину под расшитым полотенцем.

- Я хозяйку за стражей отправил, - сообщил он спокойненько. - Пусть общественные склады под охрану возьмут. Эти кирасиры хуже разбойников, ежели не приглядывать...

Хозяин помялся.

- У меня тут ... бутыль, - сообщил он. - Яблочное вино. Вы как, очень спешите?

Игнатий хмыкнул, глянул на Тамару.

- Часа два спокойных будет, - сообщила она, окинув вниманием войска. - Они к сумеркам явятся, если так же в каждом курятнике станут шариться.

- Ага. Ну ... сидайте прямо тут.

Хозяин сноровисто разложил на полотенце еду, откупорил бутыль.

- Я не пью, - отказался Игнатий. - У меня свое. Извини.

Под встревоженным взглядом Тамары он полез в свой мешок, достал крохотную скляночку, взболтнул и с отвращением отпил глоток. Так. Это уже было. Игнатий неловко отвернулся от нее и завел светский разговор с хозяином.

- Благословенны ваши края, - отметил он. - Хорошо живете. В изобилии.

- Не жалуемся, - согласился толстяк. - Гномий Путь рядом, торговля движется, на том и богатеем.

- Кстати! - вклинилась Тамара. - Все узнать хотела, да некогда: вы как здесь размещаетесь все? Деревни на каждом шагу, детей полно. Вот они вырастут, и куда им? Здесь же все занято, как в Китае.

- Место найдется, - безразлично отозвался толстяк. - У нас народ часто гибнет.

- Это как?! Мирная земля ...

- Ну ...да, мирная. Сейчас соображу. Ага. Вот у нас под сотню дворов. Значится, рожают каждую осень побольше дюжины. Ну и пошло-поехало помирать. Нынче всего двоих рожениц не откачали, мага-лекаря рядом не случилось. Это запросто, деревень много, лекарей мало, маги же в основном по боевой части любят ... Ага. Что еще? Милену губастую бык по забору растер. Ну, ей судьба такая, дуры первыми пропадают ... Братья Черники в буераки за каким-то лешим уперлись, их так и не нашли вовсе. В буераках нечисть гнездится, понятно. Что еще? Племянник Петки-коровницы в "Бравых мушкетерах" по пьяной драке порезался, Драгомир Черный да Драгомир Белый у Волков в волонтерах ходили - а замок побили ж недавно, и их там же. Так что - места хватит! Да еще Прирожденные регулярно весь юг чистят, там, говорят, до сих пор степи непаханые есть, под выгулом скота. А около северных лесов разбойнички шалят, да еще эльфы изредка гонор кажут. Так что места хватит!