Анджей Ваевский - Тринадцатая стихия

• Название: Тринадцатая стихия
• Автор: Анджей Ваевский
• Жанр: Фэнтези

Что произойдет, если тому, кто ценит жизнь превыше всего, подарить нечто, что ценнее самой жизни? И что случится, если у него это отнять, вырвав даже саму память о том, что это "нечто" было? Какой ценой оплачиваются души, и кто эту цену назначает? Что может быть настолько необходимо и бесценно, что даже Бог прощает нарушение миропорядка из-за того, что кто-то стремится вернуть потерянное? Он всегда был одинок. И называл себя "сторожевым псом Перекрестка". И по чьему-то злому умыслу был обречен найти и потерять то, что для него стало важнее самой жизни. На этом его одиночество закончилось. Калейдоскопом разрозненных разноцветных стекол он идет к своей цели, даже не понимая, чего ищет, но, отчетливо осознавая, что без этого его жизнь не имеет смысла. Один за другим в его жизни возникают те, кто ему становится дорог. И ни одна встреча не происходит случайно. Его ведут, давая проводников. По дорогам и по времени. Чтобы вернуть утраченную ценность. Потерянные изумруды. Сам того не понимая, сумеречный эльф по имени Аш дал клятву и принял власть Тринадцатой стихии, ступив на ее непростые пути. И ему предстоит найти ответ на вопрос о том, чем или кем является самая загадочная из стихий, которой даже боги управлять не могут.

---

Город шумел растревоженным ульем – как и всегда, сколько помнил Аш. Пыльные улицы, хоть и были вымощены камнем и по городским меркам опрятны, казались ему грязными и дурно пахнущими. Друид не любил городов. Он не любил и более мелких поселений, но таких скоплений народа, каким являлась столица Нейтральной, на дух не переносил. Однако иногда приходилось сюда наведываться – в основном, за редкими покупками; ну и к вербовщику, когда совсем заедала скука.

Палящее летнее солнце никак не добавляло подлунному эльфу настроения. Поэтому, натянув поглубже капюшон, он стремительно шагал по улицам, торопясь закончить дела и поскорей вернуться под спасительную густую сень листвы родного леса.

Мысленно проклиная многоликий муравейник столицы, он купил по-быстрому, не особо выбирая, посуду: почти вся старая после землетрясения превратилась в черепки. От памятного происшествия подобным образом пострадали многие, и торговля в посудных лавках шла бойчее, чем в других. Однако, заприметив угрюмую звероглазую физиономию друида, прочие покупатели мигом отступали в стороны – настолько свирепо выглядел Аш, взбешенный солнцем, городом и толпой.

Управившись с покупками и сложив их в суму, он направился к вербовщику. Нет, не за работой, – но старый хитрый лис всегда знал, что и где творится, а значит, у него можно всё и узнать. Проще расспросить кого-то одного, а не собирать полоскуточно новости на рынке. По крайней мере, так рассуждал Аш.

Главная площадь тоже кипела жизнью, и сумеречник поспешил укрыться от уличного гама в стенах Гильдии наемников, где и обретался вербовщик, и наконец-то отдохнуть от солнца – как назло, особенно яркого.

Контора не пустовала, судя по шуму голосов из-за двери, возле которой с Ашем столкнулся один из посетителей вербовщика. И посетитель весьма необычный – светлый, ни дать ни взять из благородных Высших эльфов. В таких вещах друид никогда не ошибался. Уж он-то всяких эльфов повидал. А этот и вовсе был образчик примечательный – одет, как князь, а ошивается по таким местам.

«Нет, не похож он на того, кто заказывает наемников. Скорее, сам наемник. Те, что ищут чужих рук, не ходят открыто – посыльных присылают или к себе вербовщика зовут. Но светлый… странно это. И… где-то я его, кажется, видел. О, вспомнил, точно», – и выпалил с порога сразу, сняв капюшон, едва завидел вербовщика среди наемников и прочей местной шушеры:

– Скажи-ка, старый лис, не тот ли парень вышел от тебя, что к сумеречным за посохом ходил? Рыжий такой. Светлый эльф который. Сдается мне, что у тебя таких немного.

– Еще один ушастый, – раздраженно произнес один наемник, по виду – новичок (видать, первый эльф ему успел уже досадить изрядно). И был немедленно впечатан в стену ударом крепкого кулака. Друид был не из тех, кто терпит оскорбления или ответит словом, он предпочитал воспитывать более жестко. Высокий, ростом под два метра, Аш возвышался надо всеми как минимум на полголовы, а то и на голову. Окинув народ не обещающим ничего хорошего взглядом янтарных волчьих глаз, сумеречник по-хозяйски прошел к столу, пристроил на него плащ и сумку и уселся. Толпа притихла и рассосалась по углам – друида знали многие, а кто и не видел раньше, тот был наслышан.

– Ну что ты всё шумишь, ведь только пришел, – миролюбиво пропел вербовщик, стараясь успокоить крутого нравом эльфа и избежать кровопролития.

– Да мусора у тебя тут развелось, как погляжу. Так что там с этим, рыжим? – нетерпеливо повторил друид. Ему втемяшилось в голову, что именно этого светлого нахаленка он видел в тот памятный день, когда столкнулся с Пламенем Мироздания в лесу сумеречников. Именно он прижимал к себе похищенный посох… и его закрыл собой Риз.

– Ты про Лиса, что ли? Он ходил к сумеречным, он. Больше и некому. Ты вон меня совсем забыл, – посетовал оборотень.

– Лис, говоришь? Ему подходит, – хмыкнул Аш, вспомнив мельком увиденное хитрое выражение лица. – Выжил, значит. Ну да шимы с ним. Не за тем пришел. Что там в мире происходит, какие новости? Тряхнуло вроде землю. Или не везде?

– Тряхнуло везде, но не сильно. Что дом рухнул, вроде никто не жаловался. Так, скулят по мелочи. Ничего серьезного, хотя страху нагнало. Говорят, вампирам хуже всего пришлось. Да чтоб им пусто было, чего им сделается, кровососам? – вербовщик явно вампиров недолюбливал, да оно и понятно, ведь сам-то – оборотень.

– Ну и что еще? – продолжил ненавязчивый допрос Аш. Наемники тем временем привели в чувство зарвавшегося забияку и молча, знаками показывали, чтобы рта не смел раскрыть, иначе сами и прибьют, – дело было даже не в том, что сумеречника боялись, а в том, что никто не хотел угодить к вербовщику в немилость. Тот не любил драк в своей конторе и, по всей видимости, жаловал этого эльфа, размахивающего кулаками по пустякам.

– Вот кстати о вампирах: ходят слухи, у людского князька один прижился. И, похоже, князек в полной его власти. До такой наглости еще никто из кровососов не доходил. Это ж если правда, то что получается – вампир себе в охотничьи угодья захапал целый клан людей?

– Да пусть хоть всех сожрет. Мне что за печаль? – отмахнулся Аш, догадываясь, что неспроста затеян этот разговор.

– Как сказать. Людишки жалуются, дескать, князь не в себе, ведет себя странно. Ты бы сходил, а? Маются бедные, в кои веки им выпал добрый князь, а не сумасброд кровожадный, а тут такое. Они и платят хорошо, – принялся умасливать сумеречника вербовщик.

– Хоть все подохнут – не пойду, – зевнул друид.

– Родненький, да кто ж, кроме тебя? Не, я бы рыжего заслал, но у него другое дело, и срочное к тому же. Сходи, пока не поздно. Недалеко ведь. И не сегодня. Пара недель есть в запасе, не лютует вроде кровосос, жертв не находили пока. Жалко людишек-то. Они полезные иногда. Посуду делают, – не отступался оборотень, многозначительно поглядывая на сумку эльфа, где, судя по очертаниям, лежала именно посуда. Старый хитрец знал, на что давить. Уговоры продолжались долго, сумеречник отнекивался. Но в итоге сдался.

– Посуду ты мне делать будешь. Да шим с тобой, схожу, – Аш понял: не отстанет. Не ругаться же с ним!

– Вот и хорошо, я всегда знал, что на тебя можно рассчитывать, – довольно усмехнулся вербовщик.

– Вот же пиявка. Пойду я, пока ты еще чего не «уговорил» сделать, – произнес сумеречник и, накинув плащ и взяв сумку, поскорее направился прочь из конторы, пока и, правда, еще какое дело не навязали.

* * *

– Проклятье! Как могло получиться, что его память восстановилась? Пусть и такую малость, но всё равно, как? Это не заклинание, которое можно снять!

– Не понимаю. Память стерта, не закрыта, а именно стерта. Нет, я не понимаю…

– Похоже, кровь вампира запустила цепь регенерации. Недостающее звено. Встреться они в другом месте – ничего бы не произошло.

– Ага, хорошо теперь рассуждать, в каком месте им было лучше встретиться.

– Что делать-то теперь?

– Да-да, и что же вам теперь делать? Ведь если они встретятся еще раз, то неизвестно, чем это закончится. Вдруг еще осколок памяти вернется?

– Йут, не язви. Лучше помоги.

– Ну, уж нет, я в эти игры не играю. И знаете что, я не вижу его жизненного пути. И это меня пугает.

– Остается одно – убрать вампира.

– Если мы это сделаем своими силами, то эльф сразу поймет, с какой стороны ветер дует.

– Значит необходимо устроить так, чтобы он умер по «естественным» причинам.

– И как это устроить?

– Хм, а где у нас умирают все без разбору?

– Ох, закинуть его туда? Риз, организуешь?

– А где Риз?

– Это уже становится плохой привычкой – постоянно спрашивать, куда девался Риз.

– Нет, Риз здесь не поможет. Путь Арк направит вампира. Пусть всё выглядит так, словно он сам туда пошел.

– И то верно, друид не вычислит Арка. А вот Риза смог бы.

– Ой-ой, плохо закончатся ваши игры.

– Йут, что ты видишь?

– Увы, но ничего. Он как в тумане. Ни одной четкой линии.

– Это пугает.

– Да кто им управляет, этим проклятым эльфом?

– Ведь это не загадка? Вы же сами знаете, кто расправил над ним свои крылья? Знаете. И предпочитаете об этом не говорить.

– И что теперь?

– Понятия не имею.

– Проклятье! Но вампира всё равно нужно убрать.

Глава третья.

Лишь войдя под защиту леса, Аш смог расслабиться, отдыхая от двухдневного шума и пыли, присущих большим городам. Тень густой листвы благодатно освежала, успокаивая воспаленные после яркого света глаза. Сумка с покупками мерно покачивалась в такт шагам. Наконец-то он был дома, мог дышать.

Но, подойдя к убежищу, эльф едва не задохнулся от клубящейся магии. Заволновавшись об ученице, Аш не вошел – влетел в дом. И выругался смачно:

– Твоих шимов в душу мать! Ты что творишь?