Денниз Морхайм - Скитальцы

• Название: Скитальцы
• Автор: Денниз Морхайм
• Жанр: Фэнтези

Один из самых известных фантастических сериалов, начало которому положили произведения знаменитого британского писателя и мыслителя Колина Уилсона, получил свое продолжение в работах отечественных авторов.

Мир, где Земля полностью преображена после космической катастрофы.

Мир, где пауки обрели волю, разум и власть.

Мир, где обращенный в раба человек должен вступить в смертельную борьбу, чтобы вернуть себе свободу.

Мир пауков становится НАШИМ миром.

---

Дравиг в свою очередь тоже сложил лапы, Саво-рон пошевелил щупиками и цвиркнул, Найл с Байтом послали импульсы прямо в мозг Правительнице. Начальник стражи, провожавший их в тронный зал, отступил назад и застыл за спинами приглашенных. Гости остались стоять под стеклянным участком крыши.

Этикет требовал, чтобы разговор начинала Правительница. Она не стала терять время.

— Я знаю, что вам сообщили из вашего города, уважаемые гости, и не возражаю против путешествия на юг. Более того, я выделю вам своих пауков. Но у меня будет несколько условий.

Этого следовало ожидать. Разве какой-нибудь паук станет что-то делать просто так, тем более заключая соглашение с двуногим? Северным паукам и так было трудно принять, что в городе Найла двуногие добились равных прав с восьмилапыми. Однако сообразительная Дора быстро поняла, что ей нужна помощь Посланника Богини, а в некоторых случаях ей без него просто не обойтись. И они могут быть друг другу полезны. Ей и ее паукам требовался белый порошок, причем запасы нужно было срочно пополнить, а за это Дора была готова платить высокую цену. А уж двуногими и аппаратурой, которые так интересовали Посланника Богини, она пожертвует с легкостью. Что это в сравнении с властью, которую дает ине?!

Но вначале Дора выступила с одним очень интересным предложением.

— Каким образом ты думал отправляться на юг, Посланник Богини? — поинтересовалась Правительница у Найла.

Он не понял, что она имеет в виду, но Дора тут же пояснила:

— По суше или по Большой Воде?

— По суше, конечно, — ответил Найл.

— Мы предпочтем путешествовать по суше, уважаемая Правительница, — отправил ментальный импульс Дравиг.

Все восьмилапые из города Найла панически боялись воды. Любая переправа была для них хуже смерти. Найл прекрасно помнил, как намучился с Дравигом и подчиненными ему пауками по пути на север, а ведь тогда они просто переплавлялись через не очень широкую реку… Найл понимал: Дравиг приложит все усилия, чтобы идти по земле. И сейчас старый паук использовал все свое красноречие и умение убеждать, представляя Доре аргументы в пользу путешествия по материку.

Правительница очень внимательно выслушала старого паука, но, как уже неоднократно видел Найл, разубедить молодую самочку в чем-то было крайне сложно, а в большинстве случаев — просто невозможно.

Она отличалась не только умом и хитростью, а еще и упрямством и своевольностью. Более того, она не станет уступать Дравигу еще по двум причинам: во-первых, он — самец, во-вторых, пауки из города Дравига не смогли удержать власть над двуногими, а следовательно показали свою слабость, чего не сделали восьмилапые из северных городов.

Когда Дравиг закончил представление аргументов, Дора заявила, что считает необходимым путешествовать по Большой Воде, вдоль континента.

— Но почему, уважаемая Правительница?

Как подумал Найл, если бы пауки умели выражать отчаяние, оно сейчас обязательно прозвучало бы в ментальном импульсе Дравига. Да и морда обязательно выразила бы что-нибудь, но паучьи морды всегда оставались бесстрастными: и перед смертельной угрозой, и при виде лакомства, и перед наводящим ужас препятствием, и в своем уютном жилище.

Они только рассылали во все стороны импульсы — и если одному пауку становилось страшно, этот страх охватывал и остальных, находящихся с ним в одном ментальном поле. Один видел воду — ужас охватывал и других. Правда, северные пауки не испытывали перед водой такого ужаса, как восьмилапые из города Найла. Возможно потому, что всегда жили на берегу озер.

Жуки тоже побаивались воды, но обладатели черных блестящих панцирей никогда не упускали случая продемонстрировать свое превосходство над восьмилапыми. Они могли с большей легкостью преодолеть страх, да и ощущение превосходства над пауками придавало им сил. Нельзя сказать, что пауки враждовали с жуками, но и те, и другие всегда старались показать, что одни сильнее, умнее, способнее других. В северных землях жуков никогда раньше не видели, и появление Саворона с подчиненными в свое время вызвало ужас у местных жителей — как двуногих, так и восьмилапых.

Дора тем временем пояснила, почему считает путешествие по воде более разумным.

Во-первых, как следовало из полученного сигнала, город, в который отправится отряд, стоит на берегу крупного скопления воды, скорее всего — на побережье, вдоль которого и пойдут корабли флотилии. А Дора предлагала снарядить именно флотилию. Во-вторых, на кораблях можно увезти с собой большее количество грузов. Дора надеялась, что участники путешествия вернутся не с пустыми руками. Как сказала Правительница, отряд просто обязан найти в южных землях новую аппаратуру, какие-то приспособления, неизвестные на севере и в городе Посланника Богини, и, конечно, белый порошок или его аналоги. Их будет проще доставить в родные земли на кораблях, а не тащить на паучьих спинах. В-третьих, восьмилапые, путешествующие на кораблях, не будут растрачивать силы. Ведь сидя на одном месте (а пауки разместятся в трюмах) восьмилапые в состоянии обходиться без пищи около года, во время путешествия на обычной скорости пищи хватает на месяц (хотя пауки обычно охотятся по дороге, набивая желудки при первой же возможности), если же пауку приходится нестись на максимальной скорости, запасы пищи могут быть израсходованы за день.

Но была и еще одна причина. Дора предлагала Посланнику Богини взять с собой гигантских стрекоз, посадив по стрекозе на каждый корабль флотилии.

Когда Посланник Богини жил в пустыне, ему доводилось видеть стрекоз, правда, там водились особи гораздо меньших размеров, чем на севере. В районе Больших Озер все насекомые оказались гораздо крупнее, чем в родных местах. Найла, конечно, если не считать пауков третьего города. Но их рост, а также продолжительность жизни уменьшились из-за регулярного употребления ине. Ведь белый порошок вдыхали только жители третьего паучьего города. Поэтому глядя на северных пауков можно было сразу же определить: этот — из третьего города.

На севере было много гигантских стрекоз, все они постоянно спали на старом летном поле, расположенном на берегу одного из озер. У огромного ангара, возвышавшегося на противоположной от озера стороне, стояли полуразвалившиеся самолеты, оставшиеся от древних людей, естественные самолеты расположились поближе к воде. Найлу уже неоднократно доводилось летать на них: и сбрасывая бомбы на муравьиное поселение, и спасая пауков во время затопления города Хозяевами Озер. Он знал, как вжиться в мозг гигантской стрекозы, чтобы управлять ею. Для начала стрекозу следует успокоить, потом несколько раз повторить ей приказ, а затем мысленно показать, какой путь предстоит преодолеть — все время повторяя, чтобы она не боялась никаких дополнительных и непривычных звуков, вспышек и криков.

— Значит ты считаешь, что следует взять гигантских стрекоз? — уточнил Найл у Доры.

— Да, Посланник Богини, — ответила она. — Я прекрасно помню, как ты уничтожил муравьиное поселение. На юге происходит нечто подобное. Тебе потребуется уничтожать гигантских бабочек.

«Ну вот, опять кого-то уничтожать, — подумал Найл, предварительно зашторив сознание. — Может, удастся договориться полюбовно?» Он всегда пытался избежать лишних смертей, причем и людей, и пауков, и жуков, и других насекомых. Однако подчас требовалось начинать войну… Не все желали договариваться, в особенности с двуногим. А бабочки были такими красивыми…

Как считала Дора, отряду следовало взять с собой пятерых гигантских стрекоз — по количеству двуногих, способных вживляться им в мозг и управлять ими! Это были Найл, его брат Вайг, любимая девушка Вайга Энна, родившаяся в подземельях, а также два брата из подземелий — Сур и Курт. Пауки гигантскими стрекозами управлять не умели, хотя вполне могли бы попробовать, как думал Посланник Богини.

Дора также велела срочно послать ментальный импульс в город Найла: пусть Смертоносец-Повелитель отправляет свой отряд на побережье, нужно только договориться о месте встречи двух групп, где участников путешествия из города Посланника Богини возьмут на борт кораблей. А если уж они так боятся воды, пусть бегут вдоль берега по суше, растрачивая свои ресурсы, пока корабли плывут по водной глади. Дора всячески пыталась уколоть пауков из города Найла.

— На кораблях они все равно не поместятся, — вежливо заметил Дравиг. — Если ты намерена снаряжать флотилию, то наш отряд на судах разместиться уже не сможет. Корабли ведь не резиновые и могут пойти ко дну, если груз перевесит допустимые нормы.

— Я не намерена забивать корабли своими пауками, да и вам всем нечего отправляться на юг.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Найл. Дравиг переступил с лапы на лапу, Саворон зашевелил щупиками.