Шарлин Харрис - Танцующие в темноте

• Название: Танцующие в темноте
• Автор: Шарлин Харрис
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Повесть/рассказ "Танцующие в темноте" (Dancers in the Dark) был написан между четвертой и пятой книгами про Сьюки. Но в нем не идет речь ни о ком из основных героев серии. Он посвящен предыстории пары танцоров — Шона и Лейлы — с которыми наблюдательные читатели познакомились в седьмой книге, когда Сьюки вместе с делегацией Луизианы ездила на вампирский саммит в Роудс/Родес. На балу после суда над королевой Луизианы выступала пара танцоров, которые впоследствии утихомирили разревновавшегося Эрика, который устроил посреди танцев сцену Сьюки.

Это очень трогательная и романтическая история про любовь и про то, что справедливость рано или поздно восторжествует, "плохие парни" будут наказаны, а "хорошие" будут жить долго и счастливо. Типичная Рождественная Сказочка.

---

Уилл пристально смотрел на Шона.

— Пожалуйста, садитесь.

Шон погрузился в кресло, а Уилл Крайдер присел на диван.

— Мне нужно домыть посуду, — проговорила Джудит и исчезла на кухне, но Шон был уверен, что она достаточно близко, чтобы слышать, о чем идет речь.

— Наш общий друг? — напомнил Уилл.

— Лейла.

Лицо Уилла застыло.

— Кто вы? Кто вас сюда послал?

— Я здесь для того, чтобы выяснить, что с ней случилось.

— Зачем?

— Затем, что она чего-то боится. А я не могу ничего сделать, пока не пойму, что это.

— Сдается мне, что если бы она захотела вам рассказать, она бы сама рассказала.

— Она слишком напугана.

— И вы хотите спросить у меня, где она?

Шон удивился.

— Я знаю, где она. Я вижу ее каждую ночь.

— Я не верю вам. Я думаю, вы — какой-нибудь частный детектив. Мы знали, что рано или поздно кто-нибудь сюда придет, кто-нибудь вроде вас. Вот почему мы уезжаем из города. И если вы думаете, что легко отделаетесь, то ошибаетесь, — он неожиданно вытащил пистолет и направил его на Шона.

— Это кажется просто, потому что вы никогда раньше не встречали вампира, — произнес Шон.

— С чего бы это?

Прежде чем Уилл успел нажать на спусковой крючок, Шон забрал у него пистолет. Он выкрутил барабан и кинул оружие хозяину.

— Джудит! — крикнул Уилл. — Беги!

Он бросился на Шона с намерением удержать его, пока Джудит не скроется.

Шон обездвижил мужчину, прижав его руки по бокам.

— Успокойтесь, мистер Крайдер, — проговорил он.

Теперь из кухни с мясницким ножом выскочила Джудит. Она приплясывала вперед-назад, но не столько пытаясь нанести удар, сколько твердо решив помочь супругу.

Шону нравились Крайдеры.

— Пожалуйста, успокойтесь оба, — произнес он, и спокойствие в его голосе и неподвижность в позе, похоже, одновременно дошли до обоих Крайдеров. Уилл перестал сопротивляться и пристально посмотрел в белое лицо Шона. Джудит опустила нож, и Шон был уверен, что она испытала облегчение от возможности это сделать.

— Теперь она называет себя Ру Мей, — стал рассказывать Шон. — Она учится в университете, и нее есть кошка по имени Марта.

Глаза Джудит расширись.

— Он действительно ее знает.

— Он мог выяснить это, следя за ней, — пылко возразил Уилл.

— Как вы с ней познакомились? — неожиданно спросила Джудит.

— Я с нею танцую. Мы выступаем за деньги.

Супруги обменялись взглядами.

— Что она говорит, перед тем как выйти на сцену? — вдруг задала вопрос Джудит.

— Голову выше, грудь вперед, плечи расправить, улыбочка во весь рот и красиво держим ручки, — Шон улыбнулся своей редкой улыбкой.

Уилл Крйадер кивнул Джудит.

— Думаю, ты можешь меня отпустить, — произнес он. — Как она?

— Ей одиноко. И прошлой ночью она увидела что-то, что ее напугало.

— Что ты о ней знаешь?

— Я знаю, что она была королевой красоты. Что она танцевала на многих конкурсах. Что она, похоже, не общается со своей семьей. Что у нее есть брат. Что она скрывается под другим именем.

— Ты видел ее живот?

— Шрам? Да.

— Ты знаешь, как она его получила? — Крайдера, похоже, не интересовало, при каких обстоятельствах Шон видел шрам.

Шон покачал головой.

— Джудит, расскажи ему.

Джудит присела на диван рядом с мужем. Ее руки приросли к коленям, и было видно, что она собирается с мыслями.

— Я учила Лейлу в десятом классе, — заговорила женщина. — Даже тогда у нее было множество всевозможных титулов. Лейла… красавица. А ее мать все пихала ее повсюду. Ее мать в прошлом тоже была королевой красоты, и она вышла замуж за Текса ЛеМея, отучившись пару лет в колледже, кажется. Текс был красивым мужчиной, он и сейчас красив, но абсолютно безволен. Он позволил ЛиЭнн командовать собою дома, и на работе он допустил, чтобы его начальник растоптал его до такой степени, что тот окончательно распростился со своей… мужской сущностью.

Шон не скрывал своего любопытства:

— Его начальник?

— Кавер Хаттон III.

Лицо Уилла застыло, стоило ему услышать это имя.

— Та семья, которая владеет этим городом.

— Да, — согласилась Джудит. — Это та семья, которая владеет этим городом. Текс работал на них. Второй ребенок ЛеМеев — Лэс — всегда был тусклой тенью на фоне сестры. Лэс — хороший мальчик, и я думаю, он поддерживает отношения с Лейлой — говоришь, сама она теперь называет себя Ру? Лэс уехал учиться в колледж, и больше домой не возвращался.

— Четыре года назад, когда Кавер Хаттон IV учился на последнем курсе колледжа, он приехал домой на Рождество, — продолжил Уилл. — Лейлу выбрали Королевой Рождественского Парада. Она ездила в огромных санях — на самом деле это была повозка, запряженная лошадьми, у нас не каждый год снег выпадает — и она была одета во все белое, с искристой короной. Она выглядела так, словно рождена для этого.

— Она милая девочка, очень, — неожиданно вмешалась Джудит. — Я бы не сказала, что она ангел или святая, но она добрая девушка. И у нее внутри есть стержень, как и у ее матери. Хотя нет, я не права. Ее мать — волевая женщина, а вот стержень… он не совсем ее. Он принадлежит Великому Богу Общества.

Уилл рассмеялся коротким, сдавленным смехом, словно знакомая фраза вызвала привычный отклик.

— Этот бог устанавливает правила в некоторых маленьких городках, — пояснил он Шону. — Тот бог, который утверждает, что ты должен делать все абсолютно правильно, жить в соответствие с местными законами, и тогда ты попадешь на небеса. Небеса Общества.

— Где тебя будут приглашать во все правильные места, и ты будешь вращаться среди правильных людей, — закончила мысль Джудит.

В голове Шона проснулось какое-то гудящее чувство. Он осознал, что это нарастающий гнев.

— Что случилось? — просил он, хотя был практически уверен, что знает ответ на этот вопрос.

— Кавер пригласил ее на свидание. Ей было всего семнадцать. Она была польщена, взволнована. Первые два раза он вел себя с нею хорошо, как она мне рассказывала. А на третий раз он ее изнасиловал.

— Она пришла сюда, — продолжила Джудит. — Ее мать ничего не хотела слышать, ее отец считал, что она, должно быть, ошиблась. Он попросил ее больше не надевать сексуальных платьев, не пользоваться духами и косметикой. — Джудит покачала головой. — Она была… У нее это было в первый раз. Она была абсолютно раздавлена. Уилл тут же позвонил шефу полиции. Он не плохой человек, — сказала она мягко. — Он просто не хотел потерять работу из-за ареста Кавера.

— Она закрылась дома и никуда не выходила две недели, — заговорил Уилл. — Ее мать звонила нам, требовала, чтобы мы перестали распространять ложь о Хаттонах. Она говорила Лейле, что та просто неправильно все поняла. Дословно.

— Затем, — произнесла Джудит тяжело, — Лейла обнаружила, что она беременна.

Гудящее чувство становилось все сильнее, интенсивнее. За сотни лет своего существования он никогда не ощущал ничего подобного.

— Она позвонила Каверу и все рассказала. Полагаю, она думала, что нечто столь серьезное достучится до его сознания. Может, ей казалось, что это его родители виноваты в его жестокости. Может, она считала, что он бы мог поступить с нею как-то правильно. Ей было семнадцать. Не знаю, о чем она думала. Может, она хотела, чтобы он нашел ей врача. Она не хотела говорить об этом родителям.

— А он решил, что управится с этим сам, — выдохнул Шон.

— О, да! — подтвердил его догадку Уилл. — Он потерял рассудок. Обычно, когда вокруг были другие люди, он мог вести себя как нормальный человек. — Голос Уилла Крайдера звучал так, словно он рассуждал о привычках экзотического животного, но его руки был сцеплены так крепко, что костяшки побелели. — Кавер не смог удержать эту видимость той ночью. Он пришел к дому ЛеМеев, и Лейла вышла к нему, ни слова не сказав о том, куда собралась, ни Тексу, ни ЛиЭнн. Но Лэс смотрел в окно, и он увидел… он увидел…

— После того, как Кавер несколько раз ударил ее по лицу, он разбил бутылку из-под газировки и воспользовался ею, — просто произнесла Джудит. — Лэс выскочил как раз вовремя, чтобы спасти сестре жизнь — он врезал Кавера бейсбольной битой… мальчик тогда был в школьной команде.

— Продолжайте, — удалось произнести Шону. Супруги погрузились в трагические воспоминания, но когда они услышали его голос и подняли взгляды, то были насмерть напуганы выражением его лица. — Я сержусь не на вас, — сказал Шон очень тихо, — продолжайте.

— Что было в больнице, вы можете себе представить, — устало выдохнул Уилл. — Разумеется, девочка потеряла ребенка. Ее телу был нанесен серьезный ущерб. Невосполнимый ущерб. Какое-то время она пролежала в больнице.

— Никто не мог бы такое проигнорировать, — горько озвучила Джудит. — Но у Хаттонов был очень хороший адвокат, и он сделал справку о невменяемости. Здесь, в Пайнвилле, Хаттонов никогда не оштрафуют за переход улицы в неположенном месте. Кавер был признан временно недееспособным вследствие помешательства, судья приговорил его к пребыванию в институте душевного здоровья и обязал его семью оплатить издержки, связанные с лечением Лейлы. Судебным предписанием он запретил Каверу общаться с нею и даже подходить ближе, чем на 30 метров. Очень ценный документ! Полагаю, одна бумага чего стоит! Затем психиатры решили, что он пришел в норму, что его можно выписать, поскольку тот прошел очень много курсов по управлению гневом и всякое другое лечение. Это заняло четыре года, — она покачала головой. — Разумеется, деньги можно не считать.