Zang - Дыхание времени

• Название: Дыхание времени
• Автор: Zang
• Жанр: Фэнтези

Живет целитель Эрданиол в столице королевства Форс, принимает больных, общается с коллегами да жалуется про себя на старость. Но одним ранним утром получает послание от ученика — найден артефакт, который маг давно ищет. И приходится целителю начинать вертеться: дела закончи, к дальнему походу подготовься, охрану найми. Вот только в столице в это время не все тихо. Над королевской семьей потихоньку сгущаются тучи, кто-то выбивает магов, на границе шевелятся недружественно настроенные орки, плетутся интриги… Попробуй тут хотя бы мирно выехать из города.

---

После моей короткой импровизированной лекции, дальше мы ехали молча, девушки лишь изредка бросали на меня задумчиво-благоговенные взгляды. Готов поспорить на тысячу золотых, что они сейчас представляют себя на этой войне в качестве великих героинь, ведущих вперед огромные армии и сражающих многих врагов одним взмахом меча. Молодость всегда не задумывается над потерями, мечтая о славе, а между тем, из той войны выжил только каждый сотый солдат и едва ли каждый пятидесятый маг. Даже признанные великие маги умирали там десятками, несмотря на всю свою силу. Я выжил лишь чудом, а Гройш благодаря тому, что оказался в числе раненых и был оставлен после лечения в резервных отрядах.

Из размышлений меня вырвал ставший снижаться ящер — накопитель у него почти полностью исчерпался и нуждался в наполнении. Посадив его себе на руку, я огляделся по сторонам — наши преследователи по-прежнему пылили вдалеке, а впереди уже проглядывала верхушка постоялого двора, скрытого низеньким холмом. Отлично, мы почти на месте и сможем достойно встретить преследователей.

Обогнув холм, я увидел шеренгу выстроившихся воинов с легкими копьями и щитами в руках, а за ними в полной боевой готовности восемь лучников и семь магов со жрецом. Так! Откуда семь магов?! Я нанимал всего пять. После непродолжительного копания в памяти, я вспомнил, что в отряде так же присутствуют два мага. Значит, все в порядке.

Подъезжая к немного расступившемуся строю, я разглядывал тех, на ком будет лежать ответственность за мою защиту на все время путешествия.

С первого взгляда даже и не определишь, что весь отряд состоит из женщин, но увиденное мне нравилось — кроме слаженной работы в команде, видимой даже сейчас, воительницы отличались качественным и хорошо подогнанным снаряжением. Едва наш маленький отряд проехал за спины наемниц, строй слаженно сомкнулся и ощетинился копьями, повинуясь голосу командира, которая тут же оказалась рядом со мной.

Ну вот и добрались, теперь можно немного расслабиться и дождаться мятежников. Вот уж им будет подарок!

*****

Небольшой трактир, а скорее, постоялый двор недалеко от столицы был забит полностью, причем далеко не купцами, а наемным отрядом. Владелец заведения — тощий человек, стоявший за стойкой с тоскливым взглядом — не знал, радоваться или огорчаться этому событию — все постоянные посетители были намного менее беспокойные и шумные. Наемники — почти все бабы — уже успели побить двух его вышибал и сына якобы за похотливые взгляды, сожрать трехдневные запасы провизии, скормив все свежее мясо своим зверюгам, похожим на помесь ездовых волков и скального наездника и при этом не заплатили ни монетки, сообщив, что все расходы оплатит их наниматель. И обещали его появление к сегодняшнему дню, но когда точно — неизвестно. Если бы не маги, прибывшие вместе с оравой воительниц, то хозяин еще попытался бы их выгнать, пусть даже не получив денег, но с одаренными лучше было не связываться.

Внезапно маги, сидевшие вместе за одним столом, насторожились и начали оглядываться в поисках причины своего беспокойства. В этот же момент, сквозь одну из стен просочился небольшой шарик света и юркнув к целительнице, завис у нее над головой, рассеянным лучом света «ощупав» ее.

— Вестник и поисковик, — хмыкнул один из сидящих за столом — темный эльф с красивыми, но какими-то резкими чертами лица и раскосыми темными глазами, в белой мантии гильдии некромантов.

— Готова спорить на что угодно — послание от нашего нанимателя, — отозвалась орчанка.

В отличие от своих сородичей, она имела на виду всего один шрам на правом виске, практически незаметный. Длинные черные волосы были аккуратно заплетены в косу, на конце которой болтался маленький металлический шарик. Орчанка возвышалась на всеми даже сидя, одетая в походную одежду цветов гильдии наемников, впрочем, как и половина из магов.

Расположившийся напротив человек хотел что-то ей ответить, но в это время шарик света плавно опустился на подставленную ладонь целительницы и начал мерцать, а через пару мгновений с тихим хлопком рассеялся.

— Ну, Виэрта, что он сообщает? — поторопили сидящие женщину.

— Наш наниматель прибудет к трактиру примерно через два десятка минут и сообщает, что за ним хвост из неприятных личностей, поэтому нам следует подготовиться к достойной встрече, это так же будет проверкой на пригодность отряда уважаемой Ришти.

— Опять мужчина! — одновременно воскликнули две магички, сидевшие рядом. — И хоть раз бы обошлось без подобного отношения!

— А меня больше интересует, откуда он мог узнать ауру Виэрты так хорошо, что сумел зацепить на нее поисковик, — задумчиво произнес демонолог, — человек в темно-алой мантии, с аккуратной клиновидной бородкой и полоской усов по последней столичной моде, явно отличавшийся благородным происхождением.

— Может, нанимал меня раньше или знаком лично, — пожала плечами целительница, — что-то мне кажется очень знакомым в стиле создания посланника — элегантно и просто в исполнении, но не каждый додумается так использовать простые плетения.

— Верно, — согласилась орчанка, — но это мы можем обсудить позже, а сейчас следует сообщить о послании командиру.

Как только эльфийка услышала новость, в зале поднялась суета и подгоняемые люди, орки, эльфы и несколько полукровок стали быстро собираться, надевая доспехи, хватая оружие и вываливаясь затем во двор. Кабатчик облегченно вздохнул — может, хоть теперь такие беспокойные посетители покинут его, предварительно заплатив, конечно.

Уже через несколько минут на дороге выстроился стой из наемниц, ощетинившийся колюще-режущим арсеналом, а за ними укрылись лучницы и маги, поставившие, по настоянию Ришти, защиту от обнаружения поисковыми заклинаниями. Сама же командир прогуливалась перед построением, проводя проверку подчиненных.

— Наш наниматель прибудет с минуты на минуту, а за ним ожидаются преследователи и наша работа начнется прямо сейчас. В этот раз это мужчина-маг, поэтому нам надо подтвердить нашу способность обеспечить достойную защиту. Постарайтесь обойтись без ран и можете не экономить болты, стрелы и дротики, их стоимость входит в договор.

Закончив, эльфийка еще раз придирчиво осмотрела строй и присоединилась к группе лучников, достав из заплечного чехла лук и натянув на него тетиву. Некоторое время все провели в напряженном ожидании, пока вдали не послышался тихий лязг, какой обычно производит металл, ударяясь о камень. По мере приближения и усиления звука, можно было различить, что это больше всего напоминало поступь нескольких существ. Через мгновение шагах в пятидесяти впереди, из-за небольшого холма скрывавшего дорогу, выскочила странная или скорее опасная компания.

— Вот это да, — присвистнула командир, выразив свое удивление не в ругательствах, в отличие от многих подчиненных.

И было от чего прийти в изумление. Первым в отряде бежал четырехметровый голем, в виде рыцаря в шипованных доспехах, со здоровенным мечом и башенным щитом в руках, за ним следовал на косматом химерном существе человек, по бокам его прикрывала пара орчанок на ездовых волках и замыкал группу второй голем — кошмарная тварь еще больше чем первый конструкт, вся покрытая торчащими во все стороны лезвиями и с восьмью лапами, две верхние пары, которых заканчивались длинными и острыми когтями, а две нижние служили ногами, сжимая пальцы в кулаки.

Опомнившаяся темная эльфийка скомандовала разорвать строй и пропустить отряд. Сбавляя скорость, прибывшие оказались за спинами наемниц, причем големы были особенно осторожны, стараясь никого из воительниц не задеть. Стена щитов за ними тут же сомкнулась даже без команды и командир подошла к спешившемуся человеку, при более внимательном осмотре оказавшемуся довольно пожилым, но еще сохранившим спину прямой и тело крепким. Если бы не совершенно белые волосы в хвосте, то Ришти дала бы ему циклов двести, с учетом того, что он маг. Серо-зеленые глаза смотрели на всех прямо и с какой-то снисходительностью, как взрослые смотрят на шалости детей, а вокруг самого человека распространялось ощущения спокойствия и умиротворенности. Эльфийка даже удивилась — таких представителей короткоживущих ей встречать еще не приходилось.

— Приветствую, вы, должно быть, Ришти? — обратился к ней маг, сразу вычислив главного и протягивая договор гильдии наемников.

Командир приняла его, после чего достала свой экземпляр и сложила их вместе. Полыхнула вспышка и листы объединились, превратившись в один, на котором теперь стояла дата начала срока найма и вторая печать гильдии. Теперь договор окончательно заключен, нерушим и подтвержден магически с оттисками аур всех участников.

— Отлично, — улыбнулся маг, — с вами всеми я знаком заочно, поэтому представлюсь тем, кто меня не знает — меня зовут Эрдан, можно звать по имени, магистром или мастером.