Zang - Дыхание времени

• Название: Дыхание времени
• Автор: Zang
• Жанр: Фэнтези

Живет целитель Эрданиол в столице королевства Форс, принимает больных, общается с коллегами да жалуется про себя на старость. Но одним ранним утром получает послание от ученика — найден артефакт, который маг давно ищет. И приходится целителю начинать вертеться: дела закончи, к дальнему походу подготовься, охрану найми. Вот только в столице в это время не все тихо. Над королевской семьей потихоньку сгущаются тучи, кто-то выбивает магов, на границе шевелятся недружественно настроенные орки, плетутся интриги… Попробуй тут хотя бы мирно выехать из города.

---

— Это объясняет многое, — протянула орчанка, — у нас большинство старейшин воевали и иногда такое выдавали, что хоть смейся, хоть плач.

— А что ты хотела? Ушастые мастера на счет всяких ловушек и подлостей, так что даже в кусты в походе не отойти нормально было, а к высшим это относилось в полной мере. Не станешь же ты подозревать в каждом кролике магическую ловушку, скрытую от обнаружения или ожидать, что у дичи вдруг окажется в жилах не нормальная кровь, а чистый яд того же цвета? Вот и возникают условные рефлексы тела на однажды пережитое, разуму это почти не подвластно.

— Вот это уж точно извращение — так издеваться над ни в чем не повинными животными! — содрогнулась Равила.

— Ладно, оставим эту тему, если так уж интересно, то когда вернемся обратно, дам почитать парочку исторических хроник.

Я снял защиту от дождя, так как небо уже прояснилось, и из-за тучек стал выглядывать край солнца. Буду надеяться, дорога скоро просохнет, а то скорость нашего передвижения по грязи заметно упала, несмотря на приспособленность химер к любым погодным условиям. Впрочем, нам бы только добраться до главного тракта, а там уже по мощеной дороге можно быстро добраться до города. Время уже приближалось к середине дня, так что по команде Ришти отряд сделал небольшую остановку на обед на подходящей полянке, свободной от кустарника. Устраивать костер мы не стали, решив ограничиться сухим пайком. Было заметно, что всем уже надоело питаться припасами, но никто не протестовал, понимая, что в Торбальте можно будет нормально отдохнуть или даже задержаться на денек, конечно, это если мятежников не окажет под боком. Лично я ничего не имел против — практически каждый день у нас была схватка с врагами и сбросить напряжение никому не помешает, не забывая об осторожности, естественно.

Обходя наемниц, я приблизился к парочке рашаду, о чем-то тихо переговаривавшихся. Самое время уточнить кое-что. Присев на тут же поставленный предусмотрительной Равилой раскладной стульчик, я обратился к темной.

— Скоро мы приблизимся к городу и меня интересует, кто поедет вперед и будет разведывать обстановку в городе.

— Не беспокойтесь, магистр, моя помощница Лавиа с легкостью с этим справится, к тому же у нее самая быстрая химера, поэтому нам даже не придется ждать сведений за городской стеной — все узнаем еще в пути.

— В таком случае, пусть обратит внимание на местную гильдию магов — они без боя не сдались бы мятежникам, а следы магического сражения легко заметить. Впрочем, не мне вас учить, пусть только не забудет мой защитный амулет взять, — а если ее убьют, я это сразу же узнаю и у нас останется время для изменения пути движения в обход города, только ей это знать пока незачем.

Получив уверения в том, что все будет сделано, откланялся. Наемницы уже поели, так что можно было отправляться. Тщательно обтерев о траву прилипшую к сапогам грязь, я взобрался на Хорха и присоединился к колонне отряда, выбирающейся на чуть подсохшую под солнцем дорогу. Поднявшейся ветерок разогнал тучи и не давал воздуху сильно нагреваться, оставив легкую прохладу после дождя. Вот была бы все время такая погода — насколько приятней было бы путешествовать верхом!

Следующие шесть часов дороги протекали уныло и однообразно, ни сколько не скрашиваемые окружающим пейзажем — я не друид, чтобы любоваться на растительность часами, забыв обо всем на свете. Можно было бы подремать, но я мог пропустить пришедший на амулет сигнал о смерти помощницы эльфийки. Светило уже стало заходить, когда посланная далеко вперед разведчица доложила о приближении одинокой всадницы на химере, свернувшей с главного тракта на нашу дорогу. Похоже, это та самая Лавиа, отправленная в город. И раз уж она жива, то ничего серьезного там не происходит. Что в скорости и подтвердил ее доклад командиру.

— В Торбальте видны следы сражений, но по словам местных жителей, основные бои с мятежниками произошли три дня назад, окончившись отступлением гильдейских магов и гарнизона. Вслед за ними в сторону столицы двинулись и нападавшие, оставив после себя многочисленные разрушения, которые и восстанавливаются сейчас. Скорее всего, в этом и был весь смысл нападения — не оставлять позади сил, способных ударить в спину.

— То есть, мятежников в городе наблюдается? — уточнила Ришти.

— Да, и проезд свободный, у сорванных ворот дежурит всего пара стражников, а все остальные патрулируют город, пресекая мародерство. Если постараться, то можно найти целую таверну или постоялый двор.

— Как удачно, — негромко хмыкнул я.

— Тогда не будем терять времени и поторопимся, чтобы успеть до темноты оказаться за городскими стенами.

За пол часа мы добрались до тракта и поспешили вперед, погоняя химер — уже начало темнеть. Несмотря на беспорядки, движение было довольно оживленное даже вечером. Туда-сюда группами сновали крестьянские подводы с лесом, груженые фургоны торговцев под внушительной охраной и даже одинокие путники. Несмотря на недавние беспорядки, здесь кипела жизнь, в отличие от дорог у самой столицы, где мы передвигались в гордом одиночестве.

Еще через час перед нами плавно вынырнул из-за поворота сам город, расположенный на двух холмах и обнесенный широкой шестиметровой стеной. Говоря, что главные ворота Торбальта сорваны, Лавия явно преуменьшала — вместо них в стене оказалась дыра в полтора раза больше изначального размера. С учетом опаленных краев, здесь оказались сильные маги, раз смогли прорвать защиту стен и уничтожить зачарованные ворота. К сожалению, в магическом фоне уже почти не осталось никаких следов примененных заклинаний, хотя было бы любопытно их отследить — судя по размерам повреждений и состоянию стен, сражающиеся изрядно повеселились.

Под тоскливыми взглядами стражников, мы неторопливо приближались к пролому. Несмотря на наш довольно воинственный вид и количество магов, отряд пропустили без всяких вопросов и предупреждений — обычно на воротах всегда стоит хотя бы десяток во главе с двумя магами и тщательно проверяются все прибывающие, сейчас же это не имело никакого смысла, особенно при нашем подавляющем преимуществе не только в магии, но и в количестве. Наверное, их поставили сюда, чтобы хоть как-то придать видимость порядка в городе. Пожалуй, стоит задержаться и прояснить ситуацию в Торбальте — стража точно знает больше, чем остальные.

— Эй, служивый, — окликнул я ближайшего, — в городе остались целые таверны или постоялые дворы?

Судя по открывшемуся мне за стенами зрелищу пробитых и снесенных крыш, обвалившихся стен домов и большим воронкам в мостовой, этот вопрос сейчас наиболее своевременен. Стражник, оказавшийся при ближайшем рассмотрении молодым безусым юнцом, в задумчивости почесал подбородок, осмотрел меня любопытным взглядом и ответил:

— Многие дома в городе разрушены, поэтому выжившие заняли почти все целые таверны, но вы можете проверить «розу королевы» в конце этой главной улицы, ее хозяин требует слишком большие деньги даже сейчас, так что свободные места могут найтись, правда, не уверен, что на вас всех хватит, — он с сомнением посмотрел на наш отряд.

— И на том спасибо, — я кинул юнцу серебренную монетку и двинулся к поджидавшим меня наемницам и магам.

— В общем, двигаемся к «розе королевы», все остальные таверны заняты, — сообщил я Ришти, поравнявшись с ней, — знаешь, где это?

— Знаю, но там слишком много просят за постой.

— Вот поэтому там еще могут быть свободные комнаты, в то время, как все остальные точно заняты потерявшими дома.

— Как пожелаете, все равно расплачиваться не мне, — пожала плечам командир, — здесь не очень далеко.

Мы двинулись по дороге, старательно объезжая выбоины, после недавнего дождя, заполненные грязной водой. Несмотря на обширность разрушений, жители города не теряли времени зря — со всех сторон раздавались удары молотков и многочисленные ругательства во вполне ожидаемый адрес. Порушенные каменные стены разбирались и складывались заново, а не подлежавшие починке развалины разбирались и использовались для закладки выбитых ям. Кое-где на камнях виднелись следы крови, не смытой дождем, но все тела уже убрали. Нам то и дело приходилось останавливаться и ожидать, пока работающие горожане освобождали путь. В нашу сторону был направлен не один злобный взгляд, но от открытой агресии удерживало наличие у всех оружия и присутствие магов. Мда, появись мы раньше, когда накал страстей еще не спал — точно пришлось бы отбиваться от разъяренной толпы, желающей выместить свою злость на любом чужаке.

Упомянутая таверна действительно оказалась недалеко, хотя добирались мы до нее минут десять. Располагала она на большой площади, очевидно, считающейся главной, поскольку на ней стояли здания ратуши, казарм расквартированных здесь солдат и здание магической гильдии. Точнее, когда-то стояли — сейчас от них остались одни дымящиеся развалины, как и окружавшие их дома, почти сровнявшиеся с землей. По площади сновало достаточно много народу, занимавшегося разбором завалов там, где огонь угас и оттаскивавших все, что может гореть от магического пламени. Кроме обычных горожан, вокруг сновали и малочисленные нищие, ищущие, чем бы поживиться. На них никто не обращал внимания, пока они не начинали наглеть. Обшаривая глазами окружающую обстановку, я невольно задержал взгляд на выбивающейся из общего мельтешения фигуре. Один из нищих безучастно коротал время, сжавшись в комок и подпирая разрушенную стену дома спиной. Из-за многочисленных лохмотьев весьма неприглядного вида, нельзя было даже понять какого пола это существо. Какое-то неясное ощущение шевельнулось и пропало, а я отвернулся — еще не хватало тратить свое время на всяких отбросов общества. Самое время сейчас отдохнуть и поесть хорошенько в «розе королевы».