Дэйра Джой - Звездный рыцарь

• Название: Звездный рыцарь
• Автор: Дэйра Джой
• Издательство: ТКО АСТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88196-989-8

Придя вечером домой, начинающая писательница-фантастка Дина Джонс обнаружила в своей гостиной необыкновенно красивого мужчину в странном одеянии. Он утверждал, что прибыл из другой галактики для того, чтобы увезти Дину на свою планету Авиару, ибо они предназначены друг другу звездами.

---

Световые лезвия скрестились с треском, от силы удара маленькие молнии посыпались в разные стороны. Мужчины разошлись. Лорджин ловко встретил плоский боковой удар, и они медленно закружились, лениво вращая в пальцах сабли.

Они походили на двух пиратов, сошедшихся в смертельной схватке. Лунный свет струился в высокие окна, и его белесое призрачное сияние придавало и комнате, и дуэлянтам какой-то нереальный вид. Сабли снова зашипели, ударяясь друг о друга. И снова. И опять…

Трэд отскочил за пределы досягаемости Лорджина, затем, сделав обманное движение, рванулся вперед. Лорджин уклонился в сторону, выгнулся и, взмахнув саблей, попытался повторить режущий плоский удар, но Трэд его отбил.

Они кружились по залу, нападая, отступая, делая выпад за выпадом. Каждый раз едва не задевая друг друга, становясь все агрессивнее.

Риджар подошел и стал рядом с Диной.

«Их сила и сноровка почти одинаковы. Крю учил их обоих».

— А ты, Риджар, не носишь саблю?

«Домашние духи предпочитают полагаться на себя и свои чувства».

— Ты не умеешь фехтовать?

Риджар пожал плечами:

«Немножко умею».

Уголком глаза Дина видела сверкание ударяющихся сабель.

— Хорошо еще, что они не пытаются достать один другого всерьез.

«Почему ты так решила?»

Дина широко открыла глаза:

— Ты хочешь сказать, что они пытаются друг друга ранить?

«Иначе в этом не было бы смысла».

— По-моему, мне сейчас будет плохо.

Она неохотно снова повернулась к спектаклю, разыгрывающемуся посреди зала. Теперь они оба нападали быстро и яростно. Трэд, наступая на Лорджина, сделал выпад. Лорджин успел отскочить назад, но лезвие чиркнуло по телу, прорезав рубашку, и оцарапало ему грудь. На белой ткани появилась тонкая алая линия.

Дина вскрикнула. Оба мужчины продолжали драться.

— Извини за рубашку, Лорджин, — лениво улыбнулся Трэд, парируя его выпад. — Я должен был учесть твою врожденную неуклюжесть.

Лорджин ухмыльнулся, ловко вернув услугу: прорезав рубашку Трэда, он не задел его кожу.

— В отличие от тебя, друг, я это учел.

Трэд рассмеялся, кидаясь вперед. Лорджин отпрыгнул с дороги на винтовую лестницу и стал отступать по ней, не поворачиваясь спиной к продолжавшему атаковать Трэду.

— Все почти кончено, Лорджин. Скоро ты упрешься в стену.

— Не совсем, — возразил Лорджин и, оттолкнувшись от перил, перемахнул через них и спрыгнул на каменный пол.

— Боже мой! — Дина побелела и тут же снова ахнула, когда Трэд последовал за Лорджином и, прыгнув с перил, приземлился прямо перед ним. Треск скрещиваемых сабель, казалось, только набрал силу.

Демонстрируя невероятное искусство фехтования, Лорджин молниеносным ударом коснулся груди Трэда — раз, два, три. Парировал, резанул, сделал выпад. Увидел, как Трэд открылся, и буквально выбил саблю из рук Трэда каблуком сапога. Грохот ее падения отразился эхом от каменного пола. Дина могла лишь ошеломленно спросить:

— Как это?..

«Тыльная сторона сабли не может причинить вреда… только острый край лезвия. Вот он прорежет что угодно».

Дина почувствовала головокружение и легкую тошноту. Если бы Лорджин просчитался, он отрезал бы себе ногу. Мужчины! Как же глупо и бессмысленно они себя ведут!

Трэд, тяжело дыша, кивнул Лорджину:

— Хорошая схватка, Лорджин. Мне надо выучить этот прием. Должно быть, ты придумал его сам, потому что Крю нас ему не учил.

— Ты прав. Он один раз уже спас мне жизнь, когда я исполнял для Альянса особое задание. Последний оппонент, на котором я его испытал, отделался не так легко, как ты.

Трэд покачал головой:

— Могу себе представить.

— Ты не утратил былой сноровки, Трэд. Немногие могут с тобой сравниться. Может, хочешь еще попробовать? Или ты устал?

Трэд презрительно фыркнул.

Лорджин улыбнулся.

Не глядя на брата, Лорджин позвал: «Риджар!», одновременно бросая ему свою саблю. Крутясь и сверкая, она пролетела по дуге через всю комнату, и рука Риджара в мгновенном броске поймала ее за рукоятку.

Дина остолбенела. Если бы Риджар неправильно поймал саблю, она отсекла бы ему руку. Что же неладно в этих авиарцах? У них что, подсознательная жажда смерти? Она обернулась к Риджару, чтобы спросить, о чем он, собственно, думает. Но оказалось, что тот уже на полпути к середине зала и с хищным выражением на озорном лице крадется к Трэду.

Трэд медленно двигался вокруг него, делая частые дразнящие круговые движения кончиком своей световой сабли.

— Подойди сюда, Риджар, — манил он юношу. — И без всяких твоих «домовых» штучек.

Риджар выступил вперед, пробуя саблю в руке. На его лице играла зловещая улыбка.

— Но я и есть домашний дух, то есть домовой. — Он тоже начал кружить вокруг Трэда. — Как же, по-твоему, я могу об этом забыть? — Он сделал внезапный выпад, лишь на какой-то волосок не задев плечо Трэда. — Что заработаешь, то и получишь.

— Неужели? — Трэд без усилий парировал следующий выпад Риджзра. — Ты — еще и сын Крю. Ты собираешься загипнотизировать меня, чтобы я выронил саблю, или будешь драться, как воин?

Риджар гибко прыгнул вперед, сделал финт влево, повернулся и вовлек Трэда в каскад умелых маневров. Характерное для него изящество движений сослужило хорошую службу.

— Я буду драться, как воин, — их сабли издавали треск разрядов, когда они осыпали друг друга градом ударов, — …который к тому же еще и домашний дух.

Для человека, который заявлял, что «немножко умеет» фехтовать, он проделывал это чертовски хорошо. Дина наблюдала за схваткой Трэда с Риджаром и удивлялась.

— У него просто талант, — произнес подошедший к ней Лорджин. — Такая жалость, что он отрицает свои способности. Если бы он практиковался, то стал бы превосходным воином.

— Я считаю, что Риджар проявил прекрасную интуицию, когда выбрал свой путь. Он верит в то, что лучше побеждать с помощью своих внутренних сил, а не сабель.

— Домашние духи любят так поступать. Но должен сказать тебе, Адианн, что эта философия за долгие годы погубила многих из них. Их убили. Но Риджара ты не так поняла. Он умеет драться и дерется. Когда домашние духи вступают в борьбу, они оказываются грозными и безжалостными противниками.

Дина не ответила ему, и Лорджин переключил все внимание на схватку.

— Трэд артистически владеет саблей, — пробормотал он.

— А ты блестяще, — проговорила она и, стиснув зубы, посмотрела на обожженный по краям разрез на его рубашке. — Но если ты еще раз повторишь такую же глупость, я тебя сама убью! — Сказав это, она ринулась прочь из зала.

Лорджин проводил ее взглядом, в котором явно читалось, как это его забавляет.

— Адианн чем-то встревожена?

Трэд вытер пот со лба. Заставить Риджара сдаться было делом нелегким.

— Кажется, моя жена не может жить без меня и готова убить, чтобы это доказать.

Трэд глубокомысленно кивнул и сухо заметил:

— Женщин так легко понять.

И они разразились хохотом.

Стиснув плечо Трэда, Лорджин сказал:

— Как же приятно слышать твой смех, друг мой.

Трэд улыбнулся.

— Прости меня, Лорджин, но твоя женщина… очень занимательна.

Лорджин приподнял одну бровь:

— Только смотри, чтобы она тебя не услышала. Думаешь, мне было легко заставить ее возиться с навозом, чтобы тебя позабавить?

— Право же, Лорджин, это было нехорошо с твоей стороны. Такое самопожертвование…

И оба расхохотались снова.

— А теперь, Трэд, я дам тебе шанс сравнять счет. Мой вызов на игру в дайзу остается в силе.

Трэд улыбнулся:

— Ты знаешь, что можешь спокойно вызывать меня, Лорджин, потому что у меня здесь нет доски для игры.

Лорджин кивнул, соглашаясь:

— Хм… это проблема. — Он хитро взглянул на Трэда. — Полагаю, для того чтобы играть в эту игру, нам придется отправиться на Авиару.

Всегда сообразительный, Трэд сразу догадался, к чему клонит Лорджин. Его словно вырезанное резцом скульптора лицо стало неподвижным, замкнутым. Исключение составили только глаза, в которых засверкали зеленые искры гнева.

— Если хочешь поиграть в эту игру, Лорджин та'ал Крю, тебе следует вернуться на Авиару. Уверен, что там ты найдешь себе партнера столь же умелого, как я.

Ответ Трэда не оставлял никаких сомнений в том, что он хотел сказать.

Слова Лорджина прозвучали сдержанно, но так же недвусмысленно:

— Никто не может сыграть эту партию, кроме тебя.

Трэд заткнул втянутую на место саблю за пояс и вышел из зала.

Дина сидела перед зеркалом у туалетного столика в их комнате, теребя в руках гребень, но мысли ее явно были заняты другим. Заботливый слуга оставил ей халат, который она тут же надела, поскорее сбросив шаровары и тунику. Она начала ненавидеть этот наряд: он никогда не пачкался и не изнашивался!