Айрис Джоансен - Полночный воин (Хранительница сокровищ)

• Название: Полночный воин (Хранительница сокровищ)
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-17-024064-3/5-9577-1344-9

Одиннадцатый век. Завоевание Англии норманнами. И на фоне этой кровавой битвы разворачивается полная невероятных событий, опасных приключений и трагической романтики история любви прославленного воина, блестящего мужчины лорда Гейджа Дюмонта и его рабыни — пылкой прелестной целительницы Бринн из Фалкаара.

---

Но ведь он здесь, целый день неотступно следит за ними.

Она подошла поближе к Гейджу. Нахмурившись, он что-то едва слышно говорил Малику.

Малик пожал плечами, а потом согласно кивнул.

Гейдж повернулся к Бринн и передал ей поводья своего жеребца.

— Напоишь его? Я хочу проверить поклажу у того осла.

Он широкими шагами направился к ослу, стоявшему в нескольких футах.

Бринн посмотрела, как он поправляет тюки, и повела жеребца к ручью, где стояли Малик и Эдвина.

Малик улыбнулся ей.

— Почти приехали. Обещай мне, что позаботишься сегодня вечером об Эдвине, когда я уеду из замка. Хотя она и уверяет меня, что не боится тараканов, я ей не верю.

— Ты отправляешься к Лефонту сегодня же? — переспросила Бринн. — А почему не днем?

— Гейдж торопит. — Малик поднял брови. — Уж тебе-то прекрасно известно почему. — Отступив, он положил руку на седло жеребца. — Он хочет быть…

Ей что-то послышалось в кустах? Оглянувшись, она встала на цыпочки, заглядывая через плечо Малика.

Гейдж ушел!

Бросив поводья, Бринн оттолкнула Малика в сторону.

— Гейдж!

— Успокойся! — Малик положил ей руку на плечо. — Он скоро вернется.

— Куда он пошел?

— За волком. Он заметил его в кустарнике два часа назад.

Она с облегчением вздохнула. Лишь бы не Ричард.

— Он действительно видел Селбара?

— И ты тоже, верно? — кивнул Малик. — Гейдж заметил твое беспокойство. — Он поморщился. — Мы все обратили внимание, что ты сегодня чем-то очень расстроена. Нелегко вынести такое. Он попросил отвлечь тебя, пока сам не избавится от волка. Он не хотел, чтобы ты пошла за своим Селбаром ночью снова, когда мы все будем спать.

— Что ты хочешь этим сказать? — испугалась она. — Что значит избавиться?

— Он не станет убивать его, — быстро ответил Малик. — Он просто попугает его немного.

А если Селбар нападет на Гейджа? Один из них погибнет.

— Ему не следовало этого делать. Куда он пошел?

Малик покачал головой.

— Не скажу. Гейдж не хотел, чтобы кто-то вмешивался.

— Он ничего не сделает волку, Бринн, — сказала Эдвина. — Доверься ему.

— Но могу ли я довериться Селбару? — спросила Бринн.

Оттолкнув Малика, она бросилась в кустарник за стоявшим ослом, куда исчез Гейдж. Ветки больно хлестали ее по рукам и по телу, когда она пробиралась сквозь густые заросли. Он не мог уйти далеко, она почти сразу спохватилась.

Но Селбар мог выжидать…

Боль!

Она пошатнулась и едва не упала от прокатившейся по ней смертельной боли. Бринн в безмолвном крике открыла рот.

Гейдж!

Селбар, нет, нет, нет…

Не туда. Она идет не туда. Боль дальше. Нет, она везде.

Слепота. Темнота.

Она споткнулась… туда, куда ведет только интуиция.

Опять боль!

Она согнула ее пополам… Спина.

Нет, спина Гейджа… Боль Гейджа!

Вперед… прямо вперед.

— Как это мило с твоей стороны, ты не заставила себя ждать. Ты пришла ко мне. А я-то уж готовился заманивать тебя в капкан. — Лорд Ричард радостно улыбался.

Гейдж ничком лежал у его ног с кинжалом в спине.

Не Селбар, а Ричард…

Гейджу больно, он умирает… Кровь течет по листьям.

Нагнувшись, Ричард вытащил кинжал из спины Гейджа.

Дикая агония пронзила ее тело. На мгновение боль так оглушила ее, что она не сразу смогла понять, о чем говорит Ричард.

— По правде говоря, я и предположить не мог, что так просто избавлюсь от норманна. Он был так увлечен охотой за своей добычей, что не услышал, как я подкрался к нему сзади. — Ричард вытер кинжал о траву. — Ну он и здоровяк! Мне пришлось дважды проткнуть его, и, похоже, он все еще жив.

Жив. Но скоро умрет, очень скоро.

— Не хочешь помочь ему? — вкрадчиво спросил Ричард. — Вряд ли ты его теперь спасешь, но попробовать можешь. — Он поманил ее пальцем. — Иди же, лечи его, Бринн. Ну, твой норманн истекает кровью, а ты ни с места!

Если она приблизится, он убьет ее. Если будет стоять, Гейдж наверняка умрет.

Малик. Малик должен был побежать за ней. Если ей удастся задержать Ричарда еще немного, пока…

Она медленно направилась к Гейджу. Я иду. Не умирай, пожалуйста, не умирай…

— Ты шел за нами от Селкирки?

— Конечно. Мы подошли к берегу в тот же день, что и вы.

О, Господи, он бледнеет, кровь течет…

Где ты, Малик?

— Я не знала, что ты пустился вслед, — мрачно сказала она.

— Я держался от вас на большом расстоянии. И решил выследить вас, а не идти следом. Разве мог я один выстоять против таких воинов, как Дюмонт и сарацин? Они бы меня как таракана раздавили.

— Почему ты не взял с собой своих вассалов?

Он покачал головой.

— Они испугались. Дурачье. Они не поняли, что будущее под владычеством Вильгельма ничего не стоит.

Гейдж едва дышал. Неужели кинжал пронзил его легкие?

— Забирай сокровища и оставь нас в покое. Они нам не нужны.

— Тебе, может, они ни к чему, но вряд ли сарацин думает так же. Он явно не намерен расставаться с таким богатством. — Ричард бросил взгляд на Гейджа. — И ему дорог норманн. Когда он узнает, что я убил его, он заставит меня всю оставшуюся жизнь дрожать от страха и прятаться. Нет, у меня план получше. Надо затаиться, выждать и избавляться от них поодиночке, вот тогда у меня не будет проблем.

— Почему ты думаешь, что Малик тут же не бросится за тобой вдогонку?

— Пускай только попробует, я достану его, — улыбнулся он. — Мы оба знаем, какой я прекрасный охотник.

— Ты убьешь и Эдвину?

— Эдвина не способна больше любить меня. А свидетель мне ни к чему. Заняв место в свите Вильгельма, я должен быть образцом чести и доблести. — Он цинично усмехнулся. — К сожалению, ей тоже среди живых не место. — Капризная морщина пролегла по его красивому лицу. — Ты идешь слишком медленно. Хочешь одурачить меня?

— Нет!

— А я думаю, да. — Его рука сжала рукоятку кинжала. — Мне еще раз воткнуть его в норманна?

Жуткий страх пронизал ее.

— Зачем? Ты же сказал, что нанес ему смертельный удар.

— Но он до сих пор жив. А может, уже готов? Подойди и посмотри.

Он теряет терпение. Она уже не может ждать Малика. Ей придется иметь с ним дело самой.

— Иду.

— Слишком медленно. — Он нагнулся над Гейджем и занес кинжал.

— Подожди!

Она промчалась последние несколько метров и рухнула возле Гейджа.

— Уже лучше. — Ричард выпрямился и посмотрел на нее сверху вниз. — Вот такой я всегда мечтал видеть тебя. На коленях передо мной. Как жаль, что я не смогу воспользоваться этим!

Занося над ней кинжал, он на мгновение потеряет равновесие. Ее единственный шанс — броситься вперед рывком и ударить его головой под подбородок. Если он на секунду задохнется, то ей удастся выхватить кинжал. Пресвятая Дева, на схватку уйдет время, а у Гейджа его совсем не осталось! Она подняла на него глаза.

— Чего же ты ждешь? Действуй!

— Какое самопожертвование! Как жаль, что норманн никогда не узнает о твоей безграничной преданности ему!

Он перехватил кинжал, выбирая место для удара.

Придется в грудь…

Она прошептала молитву и приготовилась к прыжку.

Он занес кинжал.

— Я рад, что ты смотришь на меня. Никакого удовлетворения от того, что ударил норманна в спину, я не испытал. Совсем не так, как…

Он застонал и повалился вперед!

Неужели Малик?

Серая шкура, желтые глаза, белые зубы, вцепившиеся в шею Ричарда со спины.

Селбар!

— Господи!

Ричард изрыгал проклятия, размахивая кинжалом вокруг себя, словно охотясь на невидимую жертву.

Но Селбар висел у него на спине, рыча, сцепив челюсти на его шее, мотая Ричарда, словно кролика.

Когда волк на мгновение разжал челюсти, Ричард покатился по земле, кинжал выпал из его руки.

Бринн бросилась вперед и схватила кинжал.

— Сука! — Ричард тянулся к ней.

Волк впился зубами в его руку.

Стоны Ричарда перешли в хрип, когда клыки Селбара разорвали его горло.

Бринн в паническом страхе смотрела, как волк отшвырнул тело Ричарда.

Кровь. Агония. Смерть. Все кончено. Отступив от его тела, Селбар повернулся к ней.

Дикие глаза, окровавленный рот, оскал.

Мгновение, и он исчез в лесу.

Все произошло так быстро, что она не могла опомниться. Ясно одно — Ричард мертв. Неужели для Гейджа все кончено и она опоздала?

Нет, в нем еще теплилась жизнь. Обняв, она приподняла его.

— Я здесь. Я пришла, Гейдж.

Она раскачивала его вперед-назад, ища руками раны на его спине.

Они вдвоем, очень близко, очень глубоко.

— Ты не можешь покинуть меня. Слышишь? Тебе надо остаться.

— Бринн. — Она подняла глаза и увидела стоявшего рядом Малика. Он тяжело дышал, глядя на нее сверху вниз. — Ему очень плохо?

— Очень! — Слезы побежали у нее по лицу. — Он умирает, Малик.