Эрин Хантер - Закат

• Название: Закат
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: Олма Медиа Групп
• Жанр: Детская фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-373-02537-9

Жестокий и властный Звездоцап, обитающий после смерти в Сумрачном лесу, приходит к Ежевике и Коршуну в их снах. Он учит сыновей тому, как с помощью коварства и предательства встать во главе двух объединенных племен. Ежевике предстоит сделать нелегкий выбор: либо подчиниться воле отца, либо остаться верным своему племени и его предводителю Огнезвезду. Что же для Ежевики окажется важнее: жажда власти или преданность соплеменникам?..

---

— Тогда почему оно не научило нас, как избежать лисьих капканов? — взорвалась Златошейка.

— Потому что мы сами можем это сделать, — вмешался Ежевика. — Белка придумала способ. Расскажи о своем изобретении, Белка.

Сестра Листвички легко вскочила на камень рядом с Ежевикой. Солнце вспыхнуло на ее рыжей шерсти, и на какой-то миг Белка стала поразительно похожа на своего отца.

— Все очень просто, — звонко крикнула она. — Берете палку подлиннее и суете ее в ловушку. Петля затягивается вокруг палки — и хоп! — ловушка вам больше не опасна!

Листвичка вся распушилась от гордости за сестру. Она видела, что Песчаная Буря тоже с нескрываемым восхищением смотрит на свою умную дочь.

— Ловушка опасна только в том случае, если вы случайно наступите на нее, — предупредил Огнезвезд. — С сегодняшнего дня все патрули должны смотреть в оба и докладывать племени о каждом найденном капкане.

— Мало обезвредить ловушку с помощью палки, — подал голос Ежевика. — После этого ее нужно постоянно проверять, на случай если Двуногие снова приведут капкан в действие.

— Хорошая мысль, — кивнул Огнезвезд. — Так мы и будем делать. Отныне каждый кот, выходящий из лагеря, должен смотреть под лапы и держать нос по ветру. Запомните — лисья вонь и запах Двуногих говорят об опасности!

— Ну и как нам теперь охотиться? — процедил себе под нос Сероус. — Нельзя же в одно и то же время и вынюхивать, и выслеживать, и загонять дичь!

Листвичка поняла, что он прав. Любой охотник, торопящийся в лагерь с пойманной добычей, теперь мог угодить в капкан. «Помоги нам, Звездное племя! — взмолилась она. — Рано или поздно кто-нибудь погибнет в одном из таких капканов!»

Она настолько погрузилась в свои мысли, что забыла о собрании. Очнулась Листвичка только тогда, когда Огнезвезд завел разговор об охоте.

— Просто не знаю, что бы мы делали без вас, — говорил он, обращаясь к Урагану с Речушкой. — Огромное вам спасибо от всего племени.

Ураган с достоинством наклонил голову, а Речушка уставилась на свои лапы, смущенная похвалой предводителя.

— Я попрошу всех, кто чувствует в себе силы, отправиться на охоту, — продолжал Огнезвезд. — До заката племя должно быть накормлено, а куча полна свежей добычи.

— Мы с Белохвостом вчера целый день охотились, — поднялась с земли Песчаная Буря. — Я готова снова отправиться в лес, но Белохвосту лучше сегодня посидеть в лагере. — Она повернулась к белоснежному воину: — Я же вижу, как ты хромаешь, а подушечка на твоей лапе снова начала кровоточить.

— Тогда я пойду с тобой, — вызвался Ежевика.

— И я! — сорвался с места Уголек, с ненавистью покосившись на Ежевику.

«Ох уж эти коты!» — укоризненно подумала Листвичка. Она встала и подала знак отцу, что хочет поговорить с ним.

— Слушаю тебя, Листвичка, — кивнул Огнезвезд.

— У Ежевики тяжелая рана плеча, к тому же сегодня он уже ходил в патруль, — пояснила Листвичка. — А на Угольке вообще живого места нет. Я не выпущу их из лагеря, пока как следует не осмотрю.

— Ты совершенно права, — согласился Огнезвезд. — Думаю, им обоим вообще нечего делать в лесу. — Он обернулся к племени и зычно объявил: — Ни один кот не должен покидать лагерь без разрешения Листвички.

Терновник сорвался с места и первым подскочил к целительнице.

— Привет, Листвичка! — весело крикнул он. — Осмотри меня первого, ладно? Я очень хочу пойти на охоту.

— И я! — подхватил Долголап, протискиваясь сквозь толпу соплеменников. — У меня уже все зажило, честное слово. Я в полном порядке!

— Позволь мне судить, в порядке ты или нет, — фыркнула Листвичка, принимаясь за осмотр.

В конце концов на охоту отправились два отряда: Терновник с Дымом и Тростинкой, и Песчаная Буря с Белкой, и Долголапом.

— Постой, — задержал подругу Огнезвезд. — Я тоже пойду с вами.

Песчаная Буря прищурила глаза и подозрительно посмотрела на предводителя.

— Уж если тебе не сидится в палатке, мой дорогой, изволь сначала заглянуть к целительнице.

Листвичка быстро обнюхала многочисленные раны на плече и боках Огнезвезда. К счастью, царапины были неглубокие и уже начали затягиваться.

— Все в порядке, — решила Листвичка. — Перед выходом я дам тебе немного календулы, но пообещай, что немедленно вернешься в лагерь, если раны вдруг начнут кровоточить.

Огнезвезд неопределенно фыркнул, не отвечая ни да, ни нет.

Листвичка отправилась в свою палатку за календулой. Когда она вышла из пещеры с полной пастью целебных листьев, то увидела, что отец уже ждет ее возле скалы.

— Ты заметила, что Белка с Ежевикой снова сблизились после битвы? — прямо спросил он, пока целительница пережевывала календулу. — Похоже, прошлые ссоры остались позади.

Листвичка продолжала работать челюстями. Ей не хотелось обсуждать сестру за ее спиной, но отец явно ждал ответа.

— Да, — осторожно выдавила она. — Наверное, нападение барсуков помогло им понять что-то очень важное.

— Представляю, как переживает сейчас Уголек…

— Да, — пролепетала Листвичка. Она не знала, стоит ли рассказывать отцу о том, что видела во сне Звездоцапа. Разве долг целительницы не велит ей предупредить предводителя о возможной угрозе?

— Раньше мне было нелегко каждый день видеть в своем племени кота, как две капли воды похожего на Звездоцапа, — задумчиво продолжал Огнезвезд, и Листвичка поняла, что он имеет в виду Ежевику. — Но когда Рыжинка не выдержала и ушла в племя Теней, я понял свою ошибку. И Рыжинка, и Ежевика принадлежали Грозовому племени по праву рождения. Кем бы ни был их отец, они были и остаются Грозовыми котами. Кроме того, звездные предки не избрали бы Ежевику для путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце, если бы не доверяли ему.

Листвичка пробормотала что-то нечленораздельное и принялась быстро накладывать целебную кашицу на царапины Огнезвезда.

— Я должен доверять сердцу Белки. Она уже давно перестала быть котенком, — вздохнул Огнезвезд. — Моя дочь судит о Ежевике по его делам. Осуждать воина за преступления его отца ничем не лучше, чем осуждать меня за то, что я родился домашним!

— Но ты давным-давно не домашний! — протестующе воскликнула Листвичка. Она просто представить себе не могла, что ее благородный отец когда-то ел из миски и позволял Двуногим гладить себя по шерстке.

— А Ежевика давным-давно не видел своего отца, — хмыкнул Огнезвезд.

«А вот тут ты ошибаешься»! — хотелось крикнуть Листвичке. Но отец, не замечая охватившего ее волнения, задумчиво продолжал:

— Я очень рад, что ты вернулась домой, Листвичка. Ты сделала правильный выбор, и надеюсь, сама это понимаешь. Пепелица всегда верила в тебя.

— Я знаю, — прошептала Листвичка. — В память о ней я обязана стать самой лучшей целительницей!

Когда она закончила обрабатывать раны Огнезвезда, тот коротко поблагодарил дочь и направился к Песчаной Буре, ожидавшей его возле колючего заслона.

Листвичка растерянно смотрела вслед удаляющемуся предводителю. Теперь она уже не могла рассказать ему о своем сне и поделиться подозрениями по поводу Ежевики. Отец может подумать, что она просто завидует сестре, после того как сама рассталась с Грачом и обрекла себя на одинокую жизнь целительницы.

Тяжело вздохнув, Листвичка вернулась в свою пещеру.

Солнце уже поднялось на верхушку неба, когда Листвичка закончила осматривать раненых. Большая часть котов вернулась в свои палатки, а в пещере целительницы остались только Березовик и Белохвост.

— Ты должен как можно меньше наступать на лапу, — ворчала Листвичка, накладывая целебную кашицу на рану последнего. — Не удивительно, что кровотечение не останавливается. Зачем ты вчера пошел на охоту? Это же просто безумие!

— Племени нужна была еда, — беспечно повел усами Белохвост.

— Но теперь племя сыто, слава Звездному племени! Хочешь, останься здесь, чтобы я могла присматривать за твоей лапой?

— Нет, я лучше полежу в воинской палатке, — отказался Белохвост. — Спасибо, Листвичка. Ты просто чудо!

— Моя жизнь была бы намного проще, если бы некоторые коты почаще работали мозгами, — продолжала ворчать Листвичка, но внезапно запнулась на полуслове, увидев выбегающую из папоротников Белку. В пасти у нее болталась полевка.

— Вот — еда, — пропыхтела Белка, бросая мышку к лапам сестры.

Она быстро отвернулась, но Листвичка успела заметить грусть в ее зеленых глазах.

— Постой, Белка. Что случилось?

На миг ей показалось, что Белка не захочет отвечать. Но потом сестра вдруг обернулась и, покосившись на Белохвоста, выпалила:

— Это все Уголек! Только что я прошла мимо него, так он посмотрел на меня, будто на пустое место. Рядом с ним сидел Сероус, — вздохнула она, прижимаясь плечом к сестре. — Наверное, все племя уже судачит обо мне!