Эрин Хантер - Восход луны

• Название: Восход луны
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: ОЛМА-ПРЕСС
• Жанр: Детская фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-224-05041-3

Люди продолжают уничтожать лес, обрекая котов на гибель от голода и болезней. Только возвращение посланников Звездного племени может дать отчаявшимся котам надежду на спасение. Но обратный путь окажется для юных воинов гораздо опаснее прежней дороги. Смерть подстерегает их в пустынных скалах, где друзей ждет встреча с загадочным кланом горных котов. Юные воители полны отваги и решимости, но они не подозревают, какую страшную цену им придется заплатить за свою верность дружбе и воинскому долгу.

---

Серебристая кошка наклонила к нему голову, и сладкий запах затопил Урагана.

— Разве ты меня не узнал? — прошептала она. — Ведь я твоя мать, Серебрянка. А насчет того, что тебе делать… Ты ведь и сам понимаешь, сынок, что на этот вопрос может быть много ответов.

Свет, окружавший ее, начал таять, и вскоре Ураган снова остался один на поляне.

— Не уходи! — с мольбой крикнул он.

Он резко обернулся, пытаясь увидеть, куда скрылась Серебрянка, и понял, что лежит на камнях перед входом в пещеру, а чуть поодаль его друзья весело роются в куче с дичью.

Ураган поднялся. Звездное племя послало ему сон! К нему приходила собственная мать, которая умерла, давая жизнь им с Ласточкой! Но сейчас было не время скорбеть о том, что он вырос, не зная матери. Теперь он знал, что будет делать, хотя и не представлял, как.

Ласточка подняла голову и озадаченно посмотрела на брата.

— Что с тобой?

— Я… я должен вернуться, — хрипло выдохнул Ураган. — Я должен исполнить пророчество клана.

— Что?! — взвизгнула Рыжинка, отрываясь от мыши, которую с аппетитом ела. — У тебя пчелы в голове завелись, да? Ураган покачал головой.

— Только что я разговаривал с Серебрянкой. С нашей матерью, — пояснил он, не сводя глаз с Ласточки. — Она явилась ко мне во сне.

Глаза Ласточки изумленно округлились.

— И она сказала тебе вернуться?

— Нет… то есть, не совсем. Но она сказала, что на этот вопрос может быть много ответов. Возможно, один из ответов заключается в том, что я должен вернуться обратно и принять судьбу, предсказанную мне Кланом Бесконечной Охоты.

— Но послушай, Ураган, — озадаченно посмотрел на него Ежевика. — А как быть с твоим долгом перед Звездным племенем? Ты не забыл о нашем пророчестве?

— Я никогда не был одним из избранников, — ответил Ураган. — Серебрянка сказала, что мы должны с уважением отнестись к Клану Бесконечной Охоты. Они тоже предки-воители, пусть и не наши.

Он видел, что его решение очень огорчило Ежевику, но надеялся на то, что грозовой воин не станет приказывать ему остаться. Он уважал Ежевику и был готов повиноваться его приказам, но сейчас все изменилось. Он чувствовал, что нашел правильный путь, и ничто не могло заставить его повернуть в сторону — даже зарождавшаяся дружба.

— Что думают остальные? — спросил Ежевика. Друзья растерянно переглянулись. Покорно ожидая их решения, Ураган вдруг заметил Когтя, который вылез из пещеры и уселся возле скалы вместе с Птицей и Гребнем. Впервые за все это время в янтарных глазах старого кота Урагану почудилось что-то, похожее на надежду. Коготь старательно смотрел в сторону, делая вид, что спор гостей не имеет к нему никакого отношения.

— Лично я считаю, что это чушь несусветная! — заявила Рыжинка, возмущенно покачивая хвостом. — Я остаюсь с Ежевикой и возвращаюсь в лес. Может быть, вы забыли, что там сейчас происходит?

— Я никого не просил и не прошу идти со мной, — резко оборвал ее Ураган. — Это мой и только мой долг. Вы можете продолжать свое путешествие без меня.!

И тут Ласточка вскочила с места, подбежала к брату и уткнулась носом в его плечо.

— Глупый шерстяной клубок, — проурчала она. — Неужели ты мог подумать, что я отпущу тебя одного?

— Тогда я тоже иду! — вызвался Грачик. Ураган нисколько не удивился тому, что оруженосец хочет остаться с Ласточкой, но дальнейшие слова оруженосца заставили его разинуть рот от изумления. — Честно говоря, Ураган, я думаю, что ты прав. С тех пор как мы тебя освободили, ты ходишь сам не свой, словно кролик без хвоста. Сил нет на тебя смотреть, ясно? Какой нам от тебя прок, пока ты в таком состоянии? Давай поможем этим котам и вместе продолжим путь. Ураган с благодарностью посмотрел на черного котика. Ворчливый тон Грачика не мог обмануть его. Что и говорить, это было щедрое и мужественное предложение. Никто не мог ручаться за то, что горные коты обрадуются их возвращению, не говоря уже об опасности, которую несла с собой встреча с Острозубом.

— Я тоже хочу с вами! — вскочила Белочка, ее зеленые глаза сверкали, а хвостик воинственно загибался вверх. Повернувшись к Ежевике, она умоляюще протянула: — Можно мы пойдем, ну, пожалуйста? Мы не можем оставить Урагана один на один с Острозубом!

— Он не один, — сухо поправил ее Ежевика и, бросив грустный взгляд на Рыжинку, закончил: — Похоже, мы с тобой остались в меньшинстве. Раз так, то мы тоже идем. Я помню о нашем лесе, но нельзя забывать и о воинском законе.

Белочка приветствовала его слова торжествующим визгом.

Рыжинка раздраженно хлестнула себя хвостом.

— Мне кажется, вы все спятили, как зайцы в начале весны! — проворчала она. — Но я уже сказала, что иду с тобой, Ежевика, и сдержу свое слово.

Ураган обвел глазами своих друзей, растроганный их преданностью. Ласточка была его сестрой, но остальных ничего не заставляло оставаться с ним — ничего, кроме особой связи, которая возникла между ними за время этого долгого путешествия. Полночь говорила правду, когда сказала, что четверо станут едины. Старые племенные границы, разделявшие их, рухнули, и Ураган не видел в этом ничего плохого. Вот если бы и лесные коты сумели также объединиться перед лицом общей беды! Возможно, тогда ему, наконец, позволят забыть о его «нечистом» происхождении, и он сможет, обрести настоящую семью, в которой будет счастлив?.

— Спасибо вам, — торжественно произнес он.

— Да возблагодарит вас Клан Бесконечной Охоты за вашу отвагу! — проговорил молчавший до сих пор Коготь. — Но что вы собираетесь предпринять?

— Придумала! — завопила Белочка с таким видом, будто вот-вот выскочит прочь из шкуры. Все повернулись к ней, а Коготь недоверчиво зашипел.

— Говори, — подбодрил ее Ежевика.

— Серебрянка сказала, что на каждый вопрос существует множество ответов, так? — возбужденно выпалила ученица. — Мы знаем, что множество котов уже пытались убить Острозуба, но все безуспешно. Даже такие великие воители, как Коготь, и те потерпели неудачу. Значит, нам нужно искать другой ответ, и я кажется, его знаю!

— Любопытно, — сухо заметил Грачик. — Может быть, нам стоит подойти к Острозубу и попросить его уйти подобру-поздорову?

— Мышеголовый! — снисходительно усмехнулась Белочка. — Вовсе нет. Просто, раз мы не можем сами убить Острозуба, значит, надо найти что-то, что сделает это вместо нас!

Глава XX

Мышиный хвостик проскользнул между растопыренными лапами Листвички, и она разочарованно уставилась на расщелину, в которой скрылся зверек. Пепелица послала ее за лекарственными травами, но, следуя приказу Огнезвезда, не выпустила из лагеря одну, а велела взять с собой Медуницу.

— Не повезло, — сочувственно вздохнула пестрая кошечка. — Но эта мышка все равно была ужасно тощая.

— Дичь есть дичь, — огрызнулась Листвичка. — Я бы поймала ее, если бы у меня не плыло перед глазами от голода!

Она стала вылезать из-под куста, листья и алые ягоды, свисавшие с ветвей и густо усеявшие траву под кустом.

— Мышеголовая! — выругалась она. — Теперь у меня все лапы в этой пакости!

— В чем дело?

Листвичка выбралась из-под куста и махнула хвостом на ягоды.

— Смерть-ягоды, — пояснила она. — Я так увлеклась этой мышью, что даже не заметила их!

— Давай поищем воду и как следует отмоем твои лапы, — передернулась Медуница.

Листвичку удивил ужас, промелькнувший в обычно веселых глазах подруги. Смерть-ягоды были, конечно, опасны, но только для тех, кто их ел. Медуница была одной из самых храбрых кошек в племени, тогда почему же от одного вида ягод она вся ощетинилась и прижала уши к затылку?

— Что с тобой? — спросила Листвичка, когда они брели по лесу, ища глазами лужу, в которой можно бы отмыть перепачканные лапы.

— Все в порядке, — зажмурилась Медуница и, помолчав, спросила. — Ты знаешь, что однажды я чуть не умерла от этих смерть-ягод?

— Нет! — Листвичка остановилась как вкопанная и вытаращила глаза на подругу. — Как это было?

— Ты тогда еще не родилась, а я была совсем котенком. Ты слышала о Частоколе? Он был самым преданным сообщником Звездоцапа в нашем племени. Так вот, я выследила его, когда он встречался с глашатаем Звездоцапа, Чернопятом… будущим Чернозвездом. Они встречались на нашей территории, представляешь? Когда Частокол понял, что я все видела, он накормил меня смерть-ягодами, чтобы я не могла никому ничего рассказать.

— Какой ужас! — воскликнула Листвичка, прижимаясь щекой к боку подруги.

— Я выжила только благодаря Пепелице, — вздохнула Медуница. — Но это все в прошлом. Двуногие, это, конечно, ужасно, но зато нам больше нечего бояться Звездоцапа! — она повернулась и высоко подняла хвостик. — Пойдем, отмоем дочиста твои лапы. Нам сейчас только отравления смерть-ягодами недоставало!