Денниз Морхайм - Воинство

• Название: Воинство
• Автор: Денниз Морхайм
• Жанр: Фэнтези

Один из самых известных фантастических сериалов, начало которому положили произведения знаменитого британского писателя и мыслителя Колина Уилсона, получил свое продолжение в работах отечественных авторов.

Мир, где Земля полностью преображена после космической катастрофы.

Мир, где пауки обрели волю, разум и власть.

Мир, где обращенный в раба человек должен вступить в смертельную борьбу, чтобы вернуть себе свободу.

Мир пауков становится НАШИМ миром.

---

В тенетах, развешанных со всех сторон, чувствовалось движение лап. Однако их количество значительно уменьшилось по сравнению с тем, что было при старом Правителе: Дора оставила только верных себе самок.

Сама Правительница, как и ее предшественник, обычно сидела в нише в дальней части зала.

Вообще, в помещении имелось несколько ниш в разных стенах и перед ними на полу валялись обломки статуй. В этом здании в древние времена располагался какой-то музей.

Тем временем Дора сложила переднюю пару лап на груди, выражая тем самым уважение к приглашенным. Однако она не демонстрировала преклонения, как делал предыдущий Правитель после того, как Найл за несколько секунд при помощи жнеца разрушил высотный дом на глазах у всей восьмилапой братии. Тот паук при виде Посланника Богини опускал к полу брюхо и сгибал здание лапы, Дора же была более независимой.

— Приветствую тебя, Посланник Богини, — донесся до Найла ментальный импульс.

— Приветствую тебя, уважаемая Правительница.

Затем аналогичные импульсы были посланы Дравигу и Саворону.

Старший в отряде среди пауков, как и Дора, сложил переднюю пару лап на груди, а Саворон пошевелил щупиками и цвиркнул. Правительница снова запрыгнула в свою нишу, Найл, Дравиг и Саворон остались стоять в центре зала под стеклянным участком крыши. Начальник стражи, провожавший гостей в тронный зал, отступил назад и замер за их спинами.

Найл ожидал, что скажет Правительница. Этикет требовал, чтобы она сама начала разговор. Дора не заставила себя долго ждать.

—Уважаемые гости, — обратилась она одновременно к Посланнику Богини, Дравигу и Саворону, — со мною снова связались Хозяева Озер. Они настаивают на скорейшей отправке флотилии за Большую Воду, взамен обещая помочь разрешить мелкие трения с пауками-альбиносами.

«Ничего себе, мелкие трения!» — подумал Найл, правда успев перед этим зашторить сознание, чтобы Дора не прочитала его мыслей. Пауки-альбиносы, обитающие в подземельях, претендовали на власть на севере и нанесли немалый урон восьмилапым, живущим на поверхности.

Для Дравига и других пауков, пришедших вместе с Найлом, подобные конфликты между восьмилапыми казались немыслимыми. В их регионе пауки всегда объединялись с пауками.

На севере же борьбу за власть вели различные виды восьмилапых и для достижения своих целей объединялись с теми, с кем на Данный момент было более выгодно. Их не интересовало, кто сегодня их партнер: восьмилапый, двуногий, гигантский муравей, стрекоза или кто-то еще. Главное — захватить власть.

Дора же тем временем сообщила, что Хозяева Озер готовы затопить туннели, в которых проживают пауки-альбиносы, но при одном условии. Хозяевам Озер требуются жены, и только Посланник Богини может им их доставить.

Хозяева Озер предлагали заключить трехстороннее соглашение: Дора снаряжает флотилию; Посланник Богини, члены его отряда и местные жители, которые ему требуются в помощь, отправляются за Большую Воду; Хозяева Озер снимают угрозу пауков-альбиносов.

Много лет назад, когда еще в этих местах было гораздо холоднее, а зимой выпадал снег, которого ни современные люди, ни современные восьмилапые никогда не видели, папа и мама Хозяев Озер приплыли сюда, преодолев Большую Воду. На старом континенте, где они раньше жили, размножившимся водным тварям стало не хватать места, и несколько пар решили попытать счастья на чужбине.

Во время путешествия через Большую Воду погибли четверо водных чудовищ, решивших переселиться, но родители Хозяев Озер, самые молодые из всех, выжили. Добравшись до континента, они какое-то время блуждали по рекам, пока не оказались в этих Озерах, где и решили поселиться.

У пары родилось пятеро сыновей. Мама с папой умерли, а сыновья стали Хозяевами, каждый — своего Озера. Не так давно один из них погиб: люди подземелий убили его при помощи взрывного устройства. Остальные братья задумались над проблемой продолжения рода. Что будет, когда они все умрут? Нельзя допустить, чтобы их вид исчез, как исчезли многие виды на Земле, которые помнил старший брат.

Хозяевам Озер было известно, что в других землях проживают невесты. Оставалось лишь доставить их к месту обитания братьев. Сами они из-за своих огромных размеров не могли ни перемещаться по каналам, соединяющим Озера, ни добраться по рекам до Большой Воды.

Во-первых, дети по размерам изначально превосходили своих родителей, а, во-вторых, вели малоподвижный образ жизни, неторопливо перемещаясь только в своих Озерах. Еды там было достаточно — более того, северные пауки сбрасывали тела мертвых сородичей в воду. Братья же любили полакомиться паучатинкой и даже выдвинули Правительнице требование: регулярно сбрасывать им мертвых пауков — иначе затопят город.

А о невестах, живущих на другом континенте, Хозяева Озер узнали от рыбины-свата, несколько лет назад приплывшей к братьям, проделав путь, который очень давно проделали их родители.

Одна потенциальная невеста была готова сразу плыть вместе рыбиной, правда, ее не отпустила мать, заявив, что следует действовать, как положено, не нарушая традиций.

На далеком континенте вначале присылают гонца-рыбу, причем рыбу снаряжают родители невесты. Но дочь одной Хозяйки Озера точно знала, что замуж у себя на континенте, где и так переизбыток невест, ей не выйти: у нее каким-то образом деформированы передние плавники. Рыбина-сват не могла толково объяснить, как именно. Но плавать самка может и готова рискнуть — отправиться в путешествие через Большую Воду, если кто-то согласится ее тут принять, ну или рыбина найдет тут для нее подходящее местечко. На старом континенте ведь вообще не знали, как в новом свете развивалась жизнь и какие тут условия обитания.

Хозяева Озер были бы рады принять невест еще несколько лет назад, когда приплывала рыбина-сват, но та внезапно умерла по неизвестным причинам. Возможно, сказалось долгое путешествие, не исключено, что в Озерах другой состав воды, отличный от того, к которому привыкла рыбина. Может, съела что-то. Поэтому на старом континенте так и не знали, что в новом свете есть четыре завидных жениха, каждый из которых хозяйничает в своем Озере. Братья были готовы принять по несколько невест каждый, чтобы увеличить популяцию своего вида в новом свете. Если всем не хватит места в Озерах, жен можно разместить в Большой Воде — у восточного побережья континента.

За невест полагалось приданое. Самим братьям ничего не требовалось: им нужны были только самки. Поэтому Хозяева Озер предложили Посланнику Богини взять вместо приданого двуногих и технику для себя и белый порошок для Правительницы. Братья считали, что матери самок, которым никак не выйти замуж у себя дома, приложат максимум усилий и раздобудут то, что требуется в качестве приданого.

Теперь Хозяева Озер, по слова Правительницы, предлагали свою помощь и в уничтожении враждебно настроенных пауков. Жениться им очень хотелось, да и следовало отомстить паукам-альбиносам, хозяевам двуногих из подземелий.

Найл, правда, не думал, что ему так скоро предложат отправляться на другой континент.

Ему хотелось бы спуститься в подземелья, добраться до жилищ людей, которыми правили пауки-альбиносы, не позволяя им выйти на солнечный свет, и освободить из паучьего плена расу бледнолицых собратьев. Но, пожалуй, это придется отложить на потом. Если его сейчас снабдят всем необходимым для дальнего путешествия через Большую Воду…

Ну когда еще представится такая возможность? Найлу было интересно исследовать новые земли. Какие люди там живут? Кто правит на старом континенте — двуногие или восьмилапые? Или там во главе популяции стоят муравьи? Или жуки? Или какой-то неизвестный в новом свете вид? На каком уровне развития находятся живущие за Большой Водой сородичи и восьмилапые? Что нового узнает там Посланник Богини?

—Я вижу, что ты не возражаешь, — донесся до Найла ментальный импульс Правительницы. Он не зашторивал сознание: зачем делать это лишний раз, вызывая недовольство и подозрение восьмилапых? Окружать себя ментальным коконом нужно в исключительных случаях, когда паукам ни в коем случае не следует знать твоих мыслей.

—Я буду рад отправиться в путешествие и сослужить тебе службу, уважаемая Правительница, — вежливо ответил Найл. — Какое количество кораблей ты готова выделить?

—А сколько тебе требуется? Посланник Богини задумался. Наверное, надо, чтобы каждый корабль «вел» свою невесту, ну или двух. Моряки будут следить за самочувствием самок, может, кидать им в воду какой-то корм… То есть, как минимум, четыре корабля. Восемь, пожалуй, многовато. Все-таки, наверное, стоит отправиться на четырех кораблях плюс один запасной.

—Пять, — сказал Найл.

— Хорошо, Посланник Богини. Я отдам распоряжение, чтобы их готовили к отплытию. Они будут полностью укомплектованы командой, запасами еды и питья, как для пауков, так и для двуногих. А ты выбери сам, кого возьмешь с собой. Как я понимаю, все члены твоего отряда, пришедшие в наши земли, отправятся за Большую Воду?