Карла Яблонская - Тень сфинкса

• Название: Тень сфинкса
• Автор: Карла Яблонская
• Издательство: Астрель, АСТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024293-Х, 5-271-08938-Х

Пейдж Мэттьюс медленно, но уверенно обучается ведьминским премудростям вдали от сестер. Однажды в ходе своих опытов она превращается в кошку.

Вот только одна проблема: она не может сама превратиться обратно в человека. Пайпер и Фиби, наконец, догадываются о настоящей сущности заблудшего котенка и спешат на помощь сестре, но забирают с собой другую женщину, также обращенную в кошку. Она оказывается на поверку смертельно опасной ведьмой, и сестрам приходится объединиться со многими, чтобы победить ее!

---

«Это что-то новенькое, — подумала она. — У Тайлера, должно быть, есть какая-то врожденная способность».

Тайлер выбрался на пирс и рухнул на колени перед Пейдж.

— Благодарю тебя за помощь, Бастет. — С него потоком лила вода, образовав под ним целую лужу.

Пейдж дернула хвостом, почувствовав неловкость: она пихнула Тайлера в Нил, а теперь он ее благодарит. Хотя ей все же очень хотелось знать, с кем она теперь имеет дело.

Может, он поможет ей вернуть человеческое тело?

Тогда она сама попыталась с ним мысленно пообщаться. «Тайлер, я не кошка, я женщина по имени Пейдж».

Тайлер остановился и пожаловался ей:

— Такая одежда, когда намокнет, весит целую тонну.

«Так, замечательно, общение устанавливается в одностороннем порядке».

Он стянул с себя церемониальную одежду, оставив только льняную юбку.

Пейдж снова дернула хвостом. Его темная кожа резко выделялась на фоне белого льна, у него было стройное тело пловца. «Он, пожалуй, находится в лучшей форме, чем остальное здешнее население», — подумала Пейдж. Большинство местных носило такие же маленькие юбочки.

Тайлер повесил балахон на ближайшую ветку.

— На такой жаре быстро высохнет. — Он взглянул на небо. — Хотя солнце, наверно, скоро уже зайдет.

— Нам следует найти себе какой-нибудь ночлег перед наступлением темноты, — продолжал он. — Ночью здесь очень холодно.

Пейдж вздрогнула. «Помимо того, здесь наверняка полно всяких скорпионов и прочих, появляющихся с наступлением ночи», — мур-лыкнула она.

— Полагаю, мы можем отдать еще какую-нибудь из твоих драгоценностей, — проговорил задумчиво Тайлер. — Но я бы оставил их на самый крайний случай.

«А разве пребывание в двенадцатом веке до Рождества Христова — не самый крайний случай?» — удивилась Пейдж. Драгоценности никак не могли вернуть ее домой. Похоже, крайний Тайлеров случай — смерть от голода и жажды.

Тайлер зашагал вперед по пирсу, а Пейдж побежала рядом, опасаясь, что он снова что-нибудь выкинет.

Резко остановившись, едва не наступив Пейдж на лапу, Тайлер вдруг щелкнул пальцами и крикнул:

— Нашел!

«Что? — спросила она. — Так скажи мне! Несмотря на то что я кошка, я все равно заслуживаю посвящения в твои планы, ведь что касается тебя, то же касается и меня».

Но он, разумеется, ей не ответил. Сорвав с ветки балахон и подхватив Пейдж, он помчался назад к центру города. Вскоре он уже находился у того самого храма, где они были в самом начале.

«Эй, Тайлер, — спросила она, — у тебя что, с памятью беда? Нас там едва не схватили стражники с копьями».

— Не бойся, маленькая, — прогудел Тайлер. — Я знаю, что они тебя побаиваются, но тебе не о чем беспокоиться.

«Ну да, — заявила Пейдж. — Охотно верю».

Тайлер постучал в дверь, и Пейдж уже приготовилась броситься вперед.

Дверь открыл низенький крепыш с бритой головой лет пятидесяти.

— Да, чужеземец?

Я бы хотел присоединиться к твоему Дому Жизни, — попросил Тайлер.

«Что? — Пейдж воззрилась на Тайлера. — О чем он болтает? И почему он так уверен в себе? А, ну да, — уточнила она, — это же древнеегипетский Тайлер. Пора бы уже запомнить…»

Крепыш скептически смотрел на него.

— Почему мы должны пустить тебя внутрь, чужестранец?

— Я Тайлер…амсес. Тайлерамсес. Недавно был удостоен звания мастера, у меня есть множество умений. И я посвятил себя Бастет. Именно здесь я хотел бы пребывать и потому предлагаю вам свои услуги.

— У нас есть много талантливых писцов, — заявил человек. — Зачем нам расширять штат служащих?

— У меня есть особые способности: я знаю все секреты письма и могу использовать силу знаков для своих нужд.

Он зашел слишком далеко. «Нас сейчас арестуют или просто убьют. Самое легкое, что с нами сделают, — лишат мягкой постели», — думала Пейдж.

— Чужестранец, ты говоришь, что обладаешь великими умениями, но сможешь ли ты подтвердить свои слова?

— С помощью Бастет смогу.

Пейдж опять почувствовала, как он устанавливает с ней связь: «Сила Кошки, объединись со мной, вручи мне папирус, чтобы я предъявил его этому писцу».

Она ощутила себя так, словно бы создавала сферу перемещения. Через мгновение в вытянутой руке Тайлера появился свиток папируса, особой бумаги, которую древние египтяне использовали для письма.

Пожилой крепыш был сражен.

— Ты можешь войти. Для нас великая честь иметь дело со столь одаренным в магии писцом.

— Благодарю. Я бы многому еще хотел научиться.

«Так, — подумала Пейдж, — что здесь происходит? Тайлер вновь использовал ее магические способности. Его сила, наверно, находится в спящем состоянии, — размышляла она. — Над ней стоит поработать, чтобы мы смогли наконец понимать друг друга».

Пейдж сосредоточилась, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку к внутреннему миру Тайлера. «Тайлер, — произнесла она. — Это я, Пейдж, просто ты знаешь меня как Бастет, твою кошку».

Тайлер мельком взглянул на нее, но ничего не ответил и последовал за жрецом в храм.

Хотя все опыты Пейдж связаться с Тайлером пошли прахом, она все же кое-что заметила. «Нужно будет попробовать еще раз. Сдаваться я не собираюсь», — решила она.

Дом Жизни, который собственно, как увидела Пейдж, вовсе не был домом, оказался просто приделом, где студенты обучались на писцов. Здесь располагались как классные комнаты, так и спальни. Крепыш провел Тайлера с Пейдж на руках в комнату со множеством удобств.

— Вам отводится помещение для почетных гостей, — пояснил он.

Пейдж осмотрелась. Мебели не слишком много: длинная узкая кровать с подушками, резной сундук и два маленьких столика, но кафельный пол и разукрашенные стены поражали воображение. На полу стояли масляные лампы, на столиках — вазы с очень красивыми цветами, а на стене подвешены церемониальные кинжалы в резных ножнах.

Указав Тайлеру на кувшины с водой и тарелку с фигами, жрец вышел. Мгновение спустя к ним вошла служанка, которая принесла льняное покрывало для кровати, полотенца и несколько красивых одеяний, положив все на кровать. Покидая комнату, она не отрывала своих глаз от Тайлера. Пейдж никак не могла решить, являлось ли ее внимание следствием его привлекательности или же она уже была наслышана о так называемых магических умениях.

Тайлер стянул свою тунику и надел одну из принесенных. Крепко подвязав ее, он принялся расхаживать по комнате.

— Я, пожалуй, буду управлять нынешним заведением, — произнес он. — Я наконец стал всем внушать уважение, так что…

«Управлять?!» — Пейдж вскочила на кровать и принялась терзать когтями одну из его новых туник. «Погоди у меня, — мяукнула она. — Я вовсе не собираюсь тебе во всем потакать! Да он с обыкновенной кошкой не справится, а все туда же!»

Однако Тайлер, казалось, ничего не замечал вокруг. Растянувшись на роскошной постели, он принялся разглядывать нарисованные на потолке звезды.

— Бастет, ну разве здесь не здорово?

Повернувшись на бок, он взял с ближнего столика фигу, протянул ее Пейдж, чтобы та откусила кусочек, но она лишь таращилась на него. Направление, которое приняли мысли Тайлера, ей совершенно не нравилось.

Он закинул остаток фиги в рот и произнес с набитым ртом:

— Ты хоть когда-нибудь чувствовала себя не в своей тарелке? — Он рассмеялся. — Хотя как это могло быть? Ведь кошки такие независимые и чувствуют себя везде как дома.

Повернувшись на другой бок, он притянул к себе Пейдж и положил ее к себе на бок.

— Я вообще как-то больше расположен к древним цивилизациям, нежели к своей собственной. Любая из них меня притягивала куда больше, чем моя. Надо же, стать писцом в Доме Жизни! Уж куда лучше, чем тупая работа меха-ником.

Он взял еще одну фигу.

— Зачем мне возвращаться? Здесь я чувствую, что подхожу им, что вполне могу быть счастлив. И ты можешь быть здесь счастлива. — Ероша ее шерстку, он осторожно столкнул ее и перекатился на спину.

— Кошки являются здесь священными животными, так что тебя будут чествовать так же, как и меня, а может, даже и выше.

На его лице появилась радостная ухмылка.

— Я, пожалуй, и не хочу размышлять над тем, как создать возвращающее заклятие. Для меня будет лучше, если я останусь здесь навсегда.

Глава 9

Пайпер раздраженно барабанила пальцами по обеденному столу. Вскочив с места в десятый раз, она возвела глаза к потолку и спросила:

— Почему же так долго?

— Он придет тогда, когда придет, — проговорил Коул.

Пайпер скрестила руки на груди:

— Звучит обнадеживающе.

Фиби погладила сестру и тихо промолвила:

— Коул всего лишь хочет сказать, что Лео вернется тогда, когда обо всем разузнает.

— Надеюсь, его поиски увенчаются успехом, — вздохнула Пайпер. — Потому что мне совершенно ясно — сами мы Пейдж не найдем. — Она плюхнулась обратно на стул. — Ну где же ты, Лео…