Келли Армстронг - Дешевая магия

• Название: Дешевая магия
• Автор: Келли Армстронг
• Издательство: АСТ, АСТ Молсква, Транзиткнига
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-034076-1, 5-9713-1064-Х, 5-9578-1952-2

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии – ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь, когда к власти в одном из ковенов приходит решительная юная ведьма Пейдж, равновесие НАРУШАЕТСЯ – и охоту за «зарвавшейся выскочкой» начинают «крестные отцы» сразу НЕСКОЛЬКИХ КАБАЛ.

---

Но если все это правда, почему Межрасовый Совет ничего не предпринимает? Теперь я понимала обеспокоенность Роберта Васика.

– Какую роль во всем этом играет Лия? – спросила я.

– С полкой определенностью на этот вопрос может ответить только член Кабал-клана Настов. Я же в этом случае получаю информацию, основанную на слухах, а я предпочитаю работать с фактами.

– Я готова послушать и информацию с чужих слов. Что ты слышал?

– Мне неловко…

– Ну, тогда позволь мне начать. В прошлом году Лия и колдун по имени Исаак Катцен вошли в контакт с людьми, стремившимися захватить представителей мира сверхъестественного. Катцен стал информатором, Лия – пленницей. Катцену предстояло указывать сильных представителей мира сверхъестественного, чтобы люди, рискуя жизнью, захватывали их в плен и удерживали у себя. Затем Лия собиралась завоевать их доверие, изображая пленницу. Дешевый и легкий способ рекрутировать представителей мира сверхъестественного для работы на Кабал-клан Настов…

– Они не работали ни на какой Кабал-клан, это факт, и я знаю его со всей определенностью. Предположительно они пытались создать свою собственную организацию, версию Кабал-клана, но меньшего объема.

– Продолжай.

Он колебался мгновение, затем кивнул:

– Говорят, Лия обратилась в Кабал-клан Настов после того, как ты убила Катцена.

Я прикусила язык, чтобы не начать отрицать это. Я не убивала Катцена – я просто обеспечила обстоятельства, которые привели к его смерти, – но если этот колдун думает, что я способна убить представителей его вида, то это очень даже неплохо.

Кортес тем временем продолжал говорить:

– Об отцовстве Саванны слухи ходили годами, хотя Кристоф или не мог найти девочку, или не хотел вызывать гнев Евы, вмешиваясь в их жизнь, После смерти Евы Лия предложила помочь ему забрать Саванну.

– Значит, ты считаешь, что Наст на самом деле ее отец?

– Я не знаю, но думаю, что это не имеет отношения к делу или очень мало влияет на него. Насты хотят заполучить Саванну – и это все, что играет роль.

Я потягивала чай.

– А насколько он плох? Этот Кристоф? Ну, я имею в виду… Возможно, ты и не считаешь его «плохим», но насколько он связан с криминалом?

– Я понимаю концепции добра и зла, Пейдж. Понимает и большинство колдунов, они просто выбирают не ту сторону. Среди колдунов репутация у Кристофа Наста средняя, а это означает, что его следует считать опасным типом. Как наследник Кабал-клана Настов, он имеет в распоряжении огромные ресурсы.

Я откинулась на спинку стула и покачала головой.

– По крайней мере, теперь я знаю, откуда появился миф об иллюминатах.

– Если он исходит от Кабал-кланов, то связи в лучшем случае призрачные и слабые. Иллюминаты, как считается, являлись тайной группой обладавших властью людей, использующих сверхъестественные способы для устранения правительств. Кабал-кланы очень мало интересуются политикой, их волнуют более мирские вопросы. Да, в правительстве есть члены Кабал-кланов, но только для поддержки финансовой политики, выгодной Кабал-кланам. Дело только в деньгах. Запомни это, Пейдж, Кабал-кланы не предпринимают ничего, что могло бы идти вразрез с их финансовыми интересами. Это не иллюминаты, не сверхъестественная мафия, не сатанинский культ. Они не организуют ритуальных убийств. Они не похищают, не подвергают насилию и не убивают детей…

– О да. Саванне тринадцать лет, поэтому технически она не является ребенком.

– Я имел в виду, что они не соответствуют классическому описанию сатанинского культа, поскольку не похищают детей для ритуальных целей, – продолжал говорить Кортес все тем же спокойным голосом. – Для Кабал-клана Саванна означает прибыль. Всегда смотри в нижнюю часть страницы, где указывается прибыль от проекта, – и ты лучше подготовишься для ведения дел с Кабал-кланами.

Я посмотрела на часы.

– Да, я знаю, – сказал Кортес. – Мое время истекло.

Я потягивала почти холодный чай и разглядывала нарисованные Кортесом графики. И что теперь? Опять отправлять Кортеса прочь? Я не видела смысла – он все равно вернется. Однако, если честно, здесь было нечто гораздо большее. Ведь парень мне помог. На самом деле помог.

Этот мир вызывает грусть – раз ведьме приходится полагаться на нуждающегося в работе колдуна, но я не имела права тратить время, рыдая и сожалея о том, как все могло бы сложиться. Кортес предлагает помощь, когда никто не хочет этого делать, и я буду дурой, если откажусь. Я не видела никаких доказательств, противоречащих тому, кем он представляется: молодой юрист, готовый браться за самые мерзкие и трудные дела, чтобы сделать карьеру.

– Сколько ты с меня возьмешь? – спросила я. Он достал из сумки лист бумаги и провел следующие несколько минут, объясняя систему оплаты его труда. Его условия выглядели разумными и справедливыми, с письменной гарантией, что любой счет будет объясняться заранее, и он не станет выполнять никаких работ, которые я предварительно не одобрила.

– Как только ты посчитаешь, что мои усилия более не оправдывают ожиданий, можешь меня уволить, – заявил он. – Все это будет четко оговорено в контракте, которые я тебе настоятельно рекомендую показать другому юристу перед тем, как подписывать.

Кортес сложил лист бумаги с системой оплаты его услуг пополам и протянул мне, затем положил на него визитку.

– Подумай обо всем этом сегодня вечером. А если у тебя в процессе появятся вопросы, звони мне в любое время.

Я протянула руку к листу, но Кортес легко опустил на него кончики пальцев, прижав к столу, и встретился со мной взглядом.

– Не забывай, Пейдж, я могу предложить тебе больше, чем просто юридическую помощь. Ни один юрист-человек не разберется в этой ситуации так, как я. Он ее просто не поймет. Более того, если тебе потребуется дополнительная защита, то я в твоем распоряжении. Как я уже говорил, я не самый опытный колдун, но в состоянии помочь и хочу помочь. Дело может дойти и до этого.

– Я знаю. Он кивнул.

– Ну тогда поговорим утром, – с этими словами он собрал свои бумаги и ушел.

АЛОХА![14]

По пути домой Саванна спросила, о чем говорил Кортес. Уже собираясь ее отшить, я вместо этого пересказала историю Кабал-кланов.

– Чего-то я тут не понимаю, – заявила Саванна после того, как я закончила. – Согласна – Лия вполне может хотеть заполучить меня для своего Кабал-клана. Это имеет смысл. Эти Кабал-кланы постоянно набирают персонал. Мама говорила мне, что, если кто-то когда-то попытается меня нанять, мне следует… – Саванна замолчала. – В любом случае она говорила, что они – зло. Это похоже на вступление в уличную шайку. Если вступишь, то до конца жизни.

– А твоя мама говорила… что-то еще о Кабал-кланах?

– Да в общем-то нет. Она считала, что они придут за мной, поэтому все имеет смысл – то, что делает Кабал-клан Лии. Но если она хочет меня заполучить, почему она не заберет меня? Она же воло. Она ведь может столкнуть нашу машину с дороги и забрать меня до того, как мы поймем, что в нас врезалось. Так почему она этого не делает?

Саванна смотрела на меня в темном салоне. Я глядела в боковое зеркальце, избегая встречаться с ней глазами. Да, это зашло слишком далеко. Я должна что-то сказать.

– Кортес утверждает, что Лия работает на Кабал-клан Настов.

– Хм.

– Ты слышала о них? Она покачала головой.

– Мама никогда не называла имен.

– Но она говорила, что за тобой может прийти какой-то Кабал-клан. Она упоминала какой-то конкретный? Или что они от тебя захотят?

– О, я знаю, почему они меня хотят.

Я задержала дыхание и ждала продолжения.

– Понимаешь, Кабал-кланы нанимают только по одной ведьме. Вероятно, они предпочли бы не нанимать вообще ни одной, но мы лучше всех умеем использовать защитные и лечебные заговоры, поэтому они смотрят сквозь пальцы на вражду ведьм и колдунов и нанимают одну из нас. В любом случае они считают, что если им приходится нанимать ведьму, то нужно нанимать хорошую. Моя мама была на самом деле хорошей ведьмой, но она сказала им, куда им катиться. Она предупреждала, что они захотят нанять меня, но мне не следует слушать их ложь.

– Ложь? – я посмотрела на Саванну. – А про какую-то конкретную ложь твоя мама говорила? Саванна покачала головой. Я колебалась, затем заставила себя продолжать.

– Вероятно, это искушает – если тебе предлагают место в Кабал-клане. Деньги, власть… Наверное, они могут многое предложить.

– Не ведьме. Ведьма в Кабал-клане – только наемная работница. Ты получаешь зарплату, но никаких дополнительных льгот.

– А если ты получишь их? Если они предложат тебе больше, чем стандартный договор?

– Я не дура, Пейдж. Что бы они мне ни предложили, я буду знать: они лгут. Независимо от того, насколько я хорошая ведьма, я все равно только ведьма.

Какой пугающе точный ответ и как легко он дан! Каково это – быть такой молодой и так четко осознавать свое место в мире?