Владимир Михальчук - Игра: Бег по лезвию клинка

• Название: Игра: Бег по лезвию клинка
• Автор: Владимир Михальчук
• Жанр: Ужасы и Мистика

Человечество прошло сквозь ад Войны. Немногие уцелевшие создали новое общество, новую религию, базировавшуюся на правилах этики и социологии. Утопическая страна — Республика, в которой правит мудрость и добро. Нет преступлений, нет наказаний. Каждый человек — часть большого слаженного механизма, который работает только для одной цели. «Вперед — к счастливому будущему», вот новый лозунг общества. Все люди едины, и каждый психологически похож на каждого. Благоразумная утопия.

Но есть и другие. Те, кто отличается мышлением, кто выходит за рамки канонов социоэтики. Они — нестандарты, преступники, чьи не совершившиеся злодеяния в будущем могут помешать размеренной жизни мирных подопечных Мирового Конгресса.

Для тех, кто не подходит под навеки установленный стандарт, придумана Она… Кошмарное зрелище, погоня за живым человеком. Семьдесят два часа без надежды, трое суток смерти и боли. Это — Игра. И цель ее — уничтожить преступные нарывы нестандартов с белоснежного лица мирового сообщества. Тебя швыряют в ее утробу, и чей-то безличный голос говорит: «Играйте, сучьи дети, — карты розданы».

А на горизонте появляются кошмарные головы демонов…

---

Что же она не применяла подобные шуточки раньше? Не освоилась в нашем мире, к тому же и не всегда подобные шаги эффективны. Тот же Часовщик, к примеру, мог бы самым простым образом раскачать время. Раскачать и обрушить всю конструкцию, созданную Лио, быстро и качественно. Да и грубая сила Проповедника, несмотря на примитив, способна тяжелым тараном прорвать иллюзорные стены изменения.

— Иди ко мне…

Это пожелание, высказанное Пламенеющей с милой улыбкой, явно не вызвало у таинственного гостя никакой положительной реакции. Голубые искры электрических разрядов опоясывали комнату, пытались собраться воедино. Только огненные сполохи и волны, искажающие энергетические линии, не давали этого сделать. Напротив, они раскидывали их по разным углам, выдавливая чужую силу за пределы контролируемого пространства. Нет, не за дверь, а именно в другое измерение.

Но все же визитер хоть отчасти, но пошел навстречу пожеланиям. Выскользнул с той стороны экрана, подобно струе жидкой ртути. Аморфное нечто, грубый слепок, и вот уже готово подобие человека, сотканное из множества маленьких молний. Ни грамма материи, зато сплошная энергия, которая того и гляди будет пущена в ход. А почему же еще не используется? Да просто чуждая среда, откачивающая его силы быстрее, нежели он успевал их сконцентрировать для действительно серьезного удара.

Вот Лио тут, а вот уже нет. Но не исчезла, просто переместилась внутрь меня. Зачем? Проводник (теперь пришло и имя этого существа) хлестнул разрядом, способным разрушать связь между полуматериальной формой и этим миром. Сложное, редкое, но элегантное заклятие, требующее совсем немного сил.

— Я ненадолго, — скользит отражение ее мысли, прежде чем я понимаю, что она решила использовать меня как часть своего мистического арсенала.

Нет, это был не контроль, скорее уж соприкосновение эмоционально-ментальных сфер. Жалеть об этом? Принимать как нечто, способное принести определенные преимущества? Нет уж, мой и так перегруженный впечатлениями разум забастовал, отказываясь давать четкие оценки. Да и надлежало сосредоточиться на более важной и безотлагательной проблеме — выкинуть Проводника куда подалее. Пусть и ненадолго, на пару часиков. Увы, но отправить в полет мистика такого калибра будет сложно, а то и вовсе нереально.

Проводник атаковал Серебряным Вихрем. Попытался не только разорвать пелену иного пространства, но заодно и закрутить всю доступную энергию в единый силовой жгут, остановить размытость силовых потоков. Я никогда не знал и не слышал о подобном. Зато для Пламенеющей сей факт пусть и неприятен, но оказался вполне известным и предсказуемым. Известно и противоядие. В Вихрь вливается новая, но несколько иная сила, переориентирующая его со сбора энергии на разброс. Вроде бы просто, но в то же время требуется уловить ритмику пульсации чар, чтобы вбросить туда этакую мину. Чуть промахнулся, и нет того эффекта, а то и вовсе по себе ударишь.

Но нет, в точку! Попала Лио, моя ей глубочайшая признательность. Полыхнув от переизбытка энергии, конструкт сделал то, что и планировалось — разлетелся на множество составляющих, которые вдобавок утянули за собой частицы электрических разрядов, контролируемых Проводником. Больно! Все тело словно бы горело, хотя никакого пламени нет наблюдалось и в помине. Я едва удержался от крика — слишком уж неожиданная боль. Но опять-таки приходит знание, что это вполне естественная плата за использование мистических знаний. Где магия, там и боль, усталость, жар, холод. Обратная сторона медали, которая действует тем сильнее, чем на более мощные чары ты замахиваешься. Магия может и убить. Сама, с твоей помощью и с недостаточными знаниями при ее использовании.

Пламенеющая уже давно к этим вещам привыкла, зато мне доставалось по полной программе. Вдобавок крайне неожиданным образом. Запамятовала, видите ли. Вот взял бы кто другой на моем месте, да и вознамерился бы устроить забастовку. Я не преувеличиваю, поскольку значительная часть нынешних людей предпочтут сложить ручки и растечься тонким слоем. Не желают они перешагнуть через боль, страх, прочие подобные барьеры.

Меж тем Лио, войдя во вкус, начала ковровую бомбардировку, пусть и в оккультном плане. Нет, она вовсе не устроила ливень из разноплановых заклятий, хотя внешне это могло выглядеть именно так. Выглядеть? Эх как я выразился! Многие заклятия не разглядеть — далеко не все они сопровождаются соответствующими визуальными эффектами. Однако, весь этот «беспорядочный» обстрел, казалось бы мелкими и не столь опасными для умелого мистика чарами, был всего лишь отвлекающим маневром. Он отвлекал тем надежнее, чем более длительное время продолжался. Проводник даже не пытался контратаковать. Только пару раз огрызнулся банальными для оккультиста его ранга молниями. Лио их с легкостью блокировала.

Сосредоточился на обороне, решив, что его противница по поединку находится не в лучшей форме. А чем больше чар он отразит, тем меньше Пламенеющая сможет противиться теперь уже ЕГО атакам. И все было бы правильно в таких рассуждениях, если бы не один маленький, но важный нюанс. Атаки были не просто так, они раскачивали ритм чуть-чуть измененного Пламенеющей пространства. А если идет такая раскачка с постоянными колебаниями, то систему можно вогнать и в состояние резонанса. Тогда ВСЯ мощь, в том числе и изначальная, ударит в того, кто не догадывается о происходящем.

Легкое такое воздействие, практически незаметное. Но его достаточно. Даже предметы в комнате вывернуло наизнанку, они «взорвались» изнутри, превращаясь в нечто бесформенное — настоящий восторг для абстракционистов всех мастей и рангов. И это лишь эхо, слабый отклик происходящего на уровне используемых мистиками энергий.

Подобное творилось и с Проводником. Его разворачивало обратно, туда, откуда он только что изволил прибыть. То есть через внепространственный переход в промежуточное измерение. Как бы и наша реальность, но в то же время не совсем. Этакий искусственный конструкт. Лио знала о таких вещах довольно много, благо и сама имела к ним непосредственное отношение. Да, не на самом высоком уровне, но и известного хватало, чтобы сконструировать нечто вполне пристойное. Как-никак, именно в подобном месте и состоялась первая наша встреча.

Глава 15

Из истории Игры

«Куда: руководителю Игры

От: Мирового Конгресса

В связи с непредвиденными обстоятельствами а также из-за необдуманных действий провального руководства, приказываем:

— Всеми возможными силами продолжать поиски нестандарта под кличкой «Крест»;

— Подключить к работе лучших охотников и специалистов по социоэтике;

— Провести ряд зачисток в районах, где наблюдается чрезмерная концентрация лиц с нестандартным мышлением;

— В целях очистки рядов исполнительных служб, назначить на охрану Гарда Холбика, Олафа Серлафсон и Лео Малковица следующих специалистов: всех, чей индекс надежности отмечен как «ненадежный», всех оставшихся в живых Гончих, кто не сумел поймать Клима Крайца, рядовых оперативников, имеющих в личных делах больше одной записи «ослушался приказа».

— Сымитировать нападения маньяка на граждан в спальных районах города. Телу каждого погибшего гражданина, подвергшегося «нападению», нанести специфические раны в виде креста (фотографии прилагаются)…»

Из секретного приказа Главы Мирового Конгресса, 242 год нового исчисления

Мегаполис, воскресенье, двадцать два ноль-ноль. Игра продолжается.

Забавно, но факт. Не успеешь самую малость отдохнуть, как твоему отдыху мешают. Стремятся потревожить с какими-то малопонятными покамест намерениями. Вот и Проводник, попытавшийся доставить серьезные неприятности самым наглым образом, частично преуспел в своих начинаниях.

Ну да, ведь от гостиничного номера остались, строго говоря, разве что стены, да и то несколько покореженные. Устроенные свето-шумовые эффекты однозначно переполошили всех в округе. Заставили персонал и клиентов до поры до времени забиться в самые дальние углы. Ну а впоследствии выползти с целью позвонить в любые службы: социоэтики, спасательные или правоохранительные. Или они УЖЕ это сделали?

— Не беспокойся, — беспечно отмахнулась Лио. — Если и позвонили, так что с того? Приедут несколько доблестных представителей, рассчитывая на какую-то мелочь вроде пьяной потасовки. А тут на их головы такое редкое зрелище и ты в качестве звезды программы. Шансов совсем никаких.

— Так ведь бегать начнут, может за оружие схватятся. Хотя… Какое у них оружие, обычные электроразрядники. Это, с позволения сказать, вооружение только парализовать может в самом тяжелом случае. Только убивать их я точно не намерен…