Спрэг де Камп - Последний бастион. Фантастические романы

• Название: Последний бастион. Фантастические романы
• Автор: Спрэг де Камп
• Издательство: Агентство “Сфинкс СПб”. Макет. АО “ЭГОС”
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1992
• ISBN: 5-85476-003-7

---

— Планета совсем не обгорела, — заметил он с отсутствующим видом.

— А чего ей обгорать? — спросил Филх насмешливым голосом, в котором звучала и горечь. — Эта система лежит за пределами наших маршрутов. Она удалена от благ цивилизации.

Да, блага цивилизации Центрального Контроля. Картр зажмурился. Его родная планета Илен была сожжена пять лет назад, во время Восстания Двух Секторов. Но ему по-прежнему иногда снилось, как он садится в почтовую карету, а затем едет в своей форме, гордясь знаками пяти секторов и Далекой Звезды, едет в лесистую местность, в маленькую деревушку у северного моря. Сгорела!.. Он никак не мог представить себе обожженную скалу на том месте, где стояла эта деревушка, мертвый пепел, покрывающий нынешнюю Илен, ужасный памятник межпланетной войне.

Зинга обработал его запястье и подвесил руку на перевязь. Картр даже смог помочь, когда они протаскивали Мириона в дверь. К тому времени, как Мириона уложили в кают-компании, там появился патрульный Смит, поддерживая человека, настолько обмотанного бинтами, что его невозможно было узнать.

— Командор Вибор? — Картр вскочил, расправил плечи, автоматически свел пятки, так что влисовая кожа его сапог слегка скрипнула.

Перевязанная голова качнулась.

— Рейнджер Картр?

— Да, сэр.

— Кто еще?.. — вначале голос, как обычно, звучал резко, но потом оборвался в обескураживающей тишине.

— Из патруля: Латимир мертв, сэр, Мирион жив, ранен, Смит не пострадал. Рейнджеры Филх, Рольтх, Зинга и я в порядке. Рольтх доложил, что дверь в двигательный отсек заклинена и оттуда никто не отвечает. Мы начинаем осмотр, сэр.

— Да… да… Действуйте, рейнджер.

Смит подскочил вовремя, чтобы подхватить падающего командора и уложить его на пол. Командор Вибор был не в состоянии продолжать командовать.

Картр снова почувствовал приступ паники, охватившей было его, когда погас свет. Он считал командора Вибора символом прочности и безопасности в хаотическом мире… Картр вдохнул душный воздух старого корабля и постарался освоиться в этой ситуации.

— Смит, — он повернулся сначала к связисту-патрульному, который по всем правилам службы был выше по званию простого сержанта рейнджеров, — можете присмотреть за командором и Мирионом?

Смит получил некоторую медицинскую подготовку и один или два раза помогал Торку.

— Ладно. — Низкорослый связист склонился к стонущему пилоту. — Отправляйтесь и осмотрите повреждения, летун…

Летун? Что ж, знатные и сильные патрульные должны радоваться, что с ними в этот трудный час летуны. Рейнджеры обучены пользоваться продуктами чужих миров. После катастрофы они увереннее чувствуют себя, чем любой патрульный,

Крепко прижимая раненую руку к груди, Картр пошел по коридору в сопровождении Рольтха, которому пришлось надеть очки. Луч света из обычного фонаря, зажатого в здоровой руке сержанта, казался Рольтху ослепительным. Зинга и Филх шли сзади. Как заметил Картр, они вооружились переносным огнеметом, чтобы вскрыть дверь.

Даже при помощи огнемета понадобилось не менее десяти минут, чтобы вырезать замок. И хотя эта работа сопровождалась грохотом, изнутри не доносилось ни звука. Картр первым протиснулся в отсек. Достаточно было одного взгляда, и он попятился, почувствовав приступ тошноты и головокружение. Остальные, увидев его лицо, ни о чем не спросили.

Когда он, борясь с тошнотой, прислонился к изуродованной двери, все услышали грохот из хвостового отсека.

— Кто?..

Ответил Филх:

— Вооружение и припасы. Там должны быть Джексен, Котт, Спин и Дальтр. — Он пересчитал названных на своих узловатых пальцах.

— Да. — Картр уже вел спасательный отряд туда, откуда доносился звук.

Снова пришлось применить огнемет. Снова ждать, пока металл остынет. И вот появились трое людей, в синяках, в изодранной одежде.

Джексен — да. Картр готов был заложить годовое жалованье за то, что этот крепкий, жилистый патрульный, офицер по вооружению, выживет. А также Спин и Дальтр.

Джексен заговорил, не успев встать на ноги.

— Как положение?

— Смит цел. Командор ранен в голову. Мирион тяжело ранен. Остальные… — Картр развел руки, как делал это в детстве. Это был один из тех жестов, которые он тщательно подавлял все годы службы. — Корабль… Я рейнджер, а не техник. Может, лучше ответит Смит.

Джексен почесал щетину на подбородке. Через рваный правый рукав была видна, глубокая царапина. Вероятно, он подсчитывал потери. Если «Звездное пламя» удастся хоть как-то восстановить, то только благодаря решительности и энергии Джексена.

— Планета?

— Типа Арт. Когда взорвались дюзы, Мирион пытался сесть на открытую площадку. Перед посадкой не было обнаружено никаких следов цивилизации. — Эта информация относилась к специальности Картра, и он отвечал уверенно.

Если вездеходы рейнджеров не очень повреждены, они смогут вывести один и начать разведку. Конечно, возникала проблема топлива. В баках вездехода его хватит на одну поездку, причем весьма вероятно, что разведывательному отряду придется возвращаться пешком. Конечно, если «Звездное пламя» повреждено безнадежно, можно будет использовать основные запасы горючего… Но это позже. Пока нужно осмотреть ближайшие окрестности.

— Мы отправляемся на разведку. — Голос Картра звучал резко и уверенно, он не спрашивал разрешения Джексена. — Смит с командором и Мирионом в кают-компании…

Патрульный офицер кивнул. Конечно, возобновление обычной процедуры было правильным решением. Возвратись в помещение рейнджеров, Картр заметил, как все приободрились. Филх уже отыскал их рюкзаки в груде обломков, образовавшейся после посадки. Картр покачал головой:

— Полное снаряжение не потребуется. Мы отойдем не более чем на четверть мили. Рольтх, — бросил он через плечо стоявшему в двери фальтхарианину в очках, — ты останешься здесь. Солнце типа Арт не для твоих глаз. Твоя очередь наступит ночью.

Рольтх кивнул и направился к кают-компании. Картр попытался одной рукой надеть исследовательский пояс, но Зинга отобрал его.

— Я сделаю. Стой спокойно. — Чешуйчатые пальцы застегнули пряжки ремня из влисовой кожи с разнообразными инструментами. Картр пошевелился, размещая привычный набор. Незачем брать разрушитель: стрелять одной рукой он все равно не сможет. Бластер будет его единственным оружием.

К счастью, ракета лежала не люком к земле. Ни у кого из них сейчас не хватило бы сил, чтобы выжечь подземный ход. Однако люк пришлось открывать общими усилиями. Картру помогли выбраться. Рейнджеры соскользнули по тусклому обожженному металлу на все еще дымившуюся землю и побежали к краю выгоревшего круга. Здесь они остановились и оглянулись на корабль.

— Плохо, — выразил общую мысль Филх. — «Пламя» больше никогда не поднимется.

Картр не был механиком, но он тоже понимал это. Даже если корабль удастся доставить в ремонтный док, он никогда больше не сможет летать. А Космос знает, сколько звезд до ближайшего дока!

— К чему нам об этом думать? — спокойно сказал Зинга. — С первого старта в этом последнем полете мы знали, что возвращения не будет…

Да, в глубине души они все знали это. Но до сих пор никто не говорил об в этом вслух. А теперь…

Может, люди не примут этого, но бемми могут принять. Одиночество давно стало частью их жизни: часто они были единственными представителями своей расы на борту корабля. Если даже Картр был чужим для экипажа патрульного корабля, потому что он не только специалист-рейнджер, но и варвар с пограничной планеты, то что должны чувствовать Филх и Зинга? Они даже не могли назвать себя людьми.

Картр отвернулся от разбитого корабля и стал изучать песчаную пустыню с отдельными скальными выступами. Время около полудня и солнце тяжело бьет своими лучами. Зинга расцветал в волне жара. Его жабо широко развернулось, образовав веер за безволосой головой, тонкий язык мелькал между узкими желтыми губами. Но Филх отошел в тень ближайшей скалы.

Пустыня. Ноздри Картра расширились, он вбирал и оценивал запахи. Жизни нет. Но… Он резко повернул голову влево. Жизнь! Однако Зинга опередил его, большие четырехпалые ступни легко несли его по песку, перепонка между пальцами не давала ящерообразному рейнджеру проваливаться. Когда Картр догнал его, высокий закатанин уже сидел на корточках перед камнем, на котором свернулось чешуйчатое существо. Узкая голова раскачивалась, мелькал и исчезал язык.

Картр остановился и прощупал мозг существа. Да, это местная жизнь. Чуждая, конечно. С млекопитающим он мог бы установить контакт. Но это рептилия. У Зинги нет таких способностей к умственному контакту, как у сержанта, но ведь это существо родственно ему. Может, они подружатся? Картр пытался ухватить и понять странные впечатления, находившиеся на грани восприятия. Существо сначала встревожилось, но вскоре заинтересовалось Зингой. Оно уверено в себе, а значит, у него есть мощное природное оружие.