Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

• Название: Кварталы Нелюдей
• Автор: Кейт Ивен
• Жанр: Фэнтези

Вы никогда не задумывались, что совершая однажды такое привычное дело, вы нарываетесь на совсем уж непривычные проблемы? Казалось бы, что тут такого — опять подралась с четверть-оборотнем… Ну, в общем-то, я тоже так думала, но потом… Потом вся моя жизнь полетела к чертям в котёл. Я потеряла себя и своё место в жизни. Чёткое будущее расплылось как залитая водой картина. Люди и нелюди — а я где-то между них. Ещё ни разу, идя по улицам Кварталов Нелюдей среди оборотней, вампиров, готов и Наблюдателей Мрака, я не задумывалась о том, что меня ждёт.

---

— Про ароматическое масло для тела и крем для рук…

— Помню!

— Соль и пенка для ванны…

— Помню!

— Скраб для тела?

— Да не забыла ничего! Что я, совсем склеротик?! — тут уж у меня вырвалась буря возмущений. — И вообще, неужели ты каждый день проделываешь эти нудные процедуры?!

— Не все, но каждый, — флегматично пожала плечами Кимберли. — А что поделаешь, красота требует жертв.

Я шумно вздохнула. Единственное, что утешало меня перед лицом предстоящей «химчистки», так это то, какой будет рожица Эдуарда, когда узнает, что милая — ха-ха — леди в розовом платье — Кейни Лэй Браун… Но даже это становилось плохим стимулом, когда в голове возникал вопрос: а вдруг догадается? Я понимаю, что от моих прежних внешности, голоса, телесного запаха не останется ни следа, но… Но вот в том-то и всё «но», что характер у меня останется такой же тяжёлый. Впрочем, если белокурый парень оказался прав — если, повторяю это слово — то я буду сначала думать, а потом делать. Интересная фраза в применении ко мне, любимой. Да чтобы я сначала думала?!.

Хм, кстати, надо зараннее написать темы моих с Эдуардом разговоров: погода, здоровье, музыка, спорт…

Пока я размышляла, Ким удалось затянуть меня в магазин шмоток, где я разжилась розовой полумаской в виде бабочки, прожилки крыльев которой были вышиты мелким бисером. Полумаска неплохо шла к моему платью — это плюс. Но на неё ушли все мои последние деньги — это минус.

Что ж, пришлось обзавестись новыми. С этим делом я медлить не стала. Почему-то некоторые хорошо одетые толстые граждане, привыкшие передвигаться на собственной машине, держат свои объёмистые бумажники в задних карманах брюк. А бумажникам в таких местах очень не нравится, поэтому они настойчиво выглядывают наружу… Ну, я и спасла один такой от судьбы быть в n-ный раз придавленым сегодняшней ночью громадной задницей. Дорогущий же парфюм оказался у её обладателя, а вот выражение лица, с которым он на меня глянул — омерзительное. Значит, окромя спасение кошельков будем перевоспитывать таких субъектов путём изъятия крупных денежных сумм.

Ким промолчала, глядя, как я рассматриваю бумажки с портретами добрых дядюшек президентов, которые на том свете уже наверняка передрались из-за того, что кто-то из них оказался на более крупной купюре. Я на их месте поступила бы точно так же, если б меня посадили на десятку, а, скажем, Эдуарда — на сотню… Ну как, точно так же… Если бы мы не держали всякие там глупые пари.

— Как бы тебя не поймали, — наконец произнесла Кимберли. Всем своим видом эта порядочная гражданка показывала, что возмущена моим поступком до глубины души. Ну что ж, я тоже. Но вот только жить как-то надо? Или ты кого-то, или завтра кто-то тебя — закон джунглей.

— Не поймают, — мои глаза повернулись к витрине ювелирного магазина, который мы как раз проходили…

Я замерла как вкопаная.

Потому что там на чёрной бархатной подушечке лежала красивейшая подвеска из белоснежного серебра в виде рыбки. Она искрилась в ярком свете ламп и слепила глаза тысячегранными микроскопическими алмазами. От неё отходила украшенная бриллиантами цепочка, и всё это великолепие переливалось радугой…

Какая прелесть…

Знаете, я, в общем-то, терпеть не могу всё то, что называют женским, и тяги к ювелирным украшениям обычно не испытываю, но почему-то именно за эту рыбку я готова была отдать все свои деньги. Жаль, что у меня нет такой суммы, а то, может, и отдала. Цена, правда, очень красивая: прямо номер мобильного телефона.

Шумно вздохнув, я отвернулась от украшения. Ким встретила меня ехидной улбкой, но я успела быстрее неё выпалить:

— Без комментариев!!!

— Как скажешь, — неохотно согласилась девушка. — Ну что, пошли дальше? Давай через мост Грешников.

— Через мост Грешников, так через мост Грешников, — пожала я плечами и неожиданно принюхалась. — Слушай, мне кажется, что вокруг пахнет розами, или тут где-то цветочный магазин открыли?

Впрочем, аромат как нарочно пощекотал нос, отчего я оглушительно чихнула, и стало ясно, что никаких цветочных магазинов поблизости нет. Тогда что же это — опять?!

— Тебе кажется, — в глазах Ким появились искорки тревоги. — И часто так?

Я огляделась, словно мы были парой шпионов во вражеском строю, и тихонько шепнула ей на ухо:

— Розами пахла та вампирша… Что это значит?

Кимберли озадаченно покачала головой:

— Не знаю. Комары могут по-разному менять человека и по-разному оставлять на нем свои следы. Как отметили тебя, без понятия.

— А та была гибридом, — заметила я и невольна почесала укус. — Однако всё равно противным.

Мы свернули на улицу Чёрных гробовщиков, тем самым покинув район магазинов и всяческого рода бутиков. Народу здесь оказалось поменьше, что очень даже хорошо. Знаете, как говорят? Меньше народу — больше кислороду.

— Я знаю, что она была гибридом, — Кимберли решила продолжить разговор. — Эдуард мне говорил.

— А что он тебе ещё говорил? — невинно поинтересовалась я. Нужно же, чёрт подери, знать, что о тебе думает парень, приворожить которого ты вознамерилась!.. Ого! Какое мне явилось откровение: знать, что о тебе думает… Вот весело-то!

— О твоей персоне — не самое лестное, — скептически глянула на меня девушка.

— Ну, это мне известно, — кивнула я и про себя послала в адрес белокурого парня пару самых что ни на есть литературных слов. Чесное слово, литературных!!! Все слова фразы «кобель с синдромом Дауна» есть в литературном толковом словаре! Что уж, думаете, я и языка родного не знаю? Как раз наоборот!

Наоборот? Вот у меня вопрос назрел про это самое «наоборот», только не обо мне любимой, а о нём ненавистном.

— Знаешь, Ким, — заметила я, — а ведь для четверть-оборотня Лэйд слишком силён.

— О-о-о! — многозначительно протянула девушка и понизила голос. — Ты ещё просто Королеву Баст не видела, его бабку. Вот кто поистине богиня!

При последней фразе голос её потеплел, словно она говорила о родной матери. Что ж, может быть, если Клан для обортней — это Семья, то Королева — это Мать? Знаете, в последнее время очень даже сходится. Интересно, тогда какую же роль выполняет в Клане Эдуард?..

— Подожди, — продолжила я, видя, что Ким собирается заговорить о чём-то левом, — так что получается, Лэйд — Принц по рождению? Я-то думала, что это место завоёвывается, как во всех Кланах…

— А оно так и было, — усмехнулась Кимберли. — Раньше Принцем был Итим, чёрненький такой… да ты его помнишь!

Итим?.. От этого имени в меня в душе неожиданно потеплело. Обычно такое ощущение бывает только когда я после долгих ночных прогулок по Кварталам Нелюдей и после горячего душа наконец-то оказываюсь в кровати под одеялом. Интересная аналогия, не правда ли? Но зато на сто процентов верная. Больше я таких чувств никогда не испытываю… То есть, не испытывала.

— Знаешь, — продолжала тем временем моя подруга, — у оборотней иногда случается так, что младшие сильнее старших. Но у таких ребят обычно не хватает терпения и опыта, чтобы взбираться по ступенькам к более высшим рангам. Итим оказался не таков. После смерти отца, который тоже был из Клана, он стал осторожным и недоверчивым, как сама смерть, поэтому — вторым в Клане. Так редко, но бывало. А Эду…

— И долго он был исключением из правил? — небрежно поинтерисовалась я, хотя меня — меня!!! — распирало от любопытства. Мне что, интересен это голубоглазвый оборотень?!. Да что ты, Кейни, вовсе нет!!! Ты же черпаешь информацию про Лэйда!.. Ага, путём задавания вопросов про Итима.

— Не перебивай, — поморщилась Ким. — На чём я остановилась?.. Ах да, Эдуард — тогда ещё мы все звали его просто Эдуардом — появился неожиданно. Было ему тринадцать лет, как Итиму. А кто такой, откуда — только чёрт знал! Он пришёл к нам в ночь, когда Королевы не было в городе, бросил вызов Принцу по праву Крови…

— … и выиграл, — спокойно окончила я.

— Совершенно верно. По правилам, титул должен был перейти к нему, несмотря на недовольство Клана, но Эдуард почему-то исчез и больше не появлялся. Я и Тимка, как старшие после Королевы, не знали, где его искать, а найти надо было: Закон есть Закон. И наверное, мы бы так и сидели, но однажды Баст чисто случайно встретила Эдуарда на улицах Кварталов. Мы не рассказывали ей, как он выглядит, но тем не менее, она узнала его с первого взгляда: он был очень похож на своего покойного отца, её сына. Королева заставила его сдать генетические анализы и — вуаля! Эдуард — её родной внук!

— А откуда имя — Лэйд?

— Когда родителей Эдуарда поймал охотник за скальпами, ему было три года. Баст знала его и его имя.

— Но почему она не стала искать Лэйда после того, как пропал её сын?

— Видишь ли, — задумчиво начала Ким, — тел Визэ и Энжи, родителей Эдуарда, не нашли. Поэтому Баст просто предположила, что её внук тоже погиб.