Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

• Название: Кварталы Нелюдей
• Автор: Кейт Ивен
• Жанр: Фэнтези

Вы никогда не задумывались, что совершая однажды такое привычное дело, вы нарываетесь на совсем уж непривычные проблемы? Казалось бы, что тут такого — опять подралась с четверть-оборотнем… Ну, в общем-то, я тоже так думала, но потом… Потом вся моя жизнь полетела к чертям в котёл. Я потеряла себя и своё место в жизни. Чёткое будущее расплылось как залитая водой картина. Люди и нелюди — а я где-то между них. Ещё ни разу, идя по улицам Кварталов Нелюдей среди оборотней, вампиров, готов и Наблюдателей Мрака, я не задумывалась о том, что меня ждёт.

---

Я посмотрела на человека, что разговаривал с мистером Джоунзом. Серебряные глаза, белые волосы, чёрный плащ… А ведь я знаю его!

Неуверенно вхожу в комнату и, подойдя к высокому незнакомцу, легонько дёргаю его за плащ. Он смотрит на меня. Не знаю, как называется это выражение лица, но ему словно…

— Я тебя помню, — говорю я. — Ты приходил на наш День рождения, — я никогда не говорила «мой», — и на папин, и на мамин тоже…

Он присел рядом, и его плащ мраком разлился по полу. Серебряные глаза пристально смотрели на меня.

— Тебя зовут Винс. Так звал тебя папа, — говорю я, а он смотрит на меня и ничего не отвечает. И тогда у меня наворачиваются слёзы:

— Папа говорил, что ты ему как брат! Почему ты не забрал нас отсюда?!!

И тогда незнакомец — впрочем, уже и не незнакомец — поднял меня на руки.

— Так ты помнишь меня? — тихо спросил он, а я плакала и не могла остановиться, глядя то на него, то на зеленоглазого мальчика, перемазаного кровью…

Если бы я могла, то утонула в сапфировой бездне, но я не могла. Хотела. Не могла.

… Я никогда не жалел, что папа брал меня с собой, когда дрался. В этих поединках было моё будущее.

Там, под полной луной, на высеребренной ею поляне, стоял мой отец. Чёрные волосы, прореженные сединой, рассыпались по плечам, а в короткой своей бородке он прятал — я знаю — презрительную усмешку. Он не боялся. Он — Принц Клана Белых Тигров, а значит, всего лишь ступенью ниже Королевы Баст. Я горжусь им как никем иным. Я — его сын. Сотни раз отец брал меня на руки, когда я был ещё совсем маленький, и, глядя мне в глаза, смеялся:

— Скоро я состарюсь, а ты вырастешь, Тимка, и тоже будешь Принцем, будешь защищать Клан и Королеву и приносить мне победы в поединках!

Глаза у него были как два ярких огня синего-синего цвета. Он был строг в воспитании и щедр на подзатыльники, но я всё равно люблю его. Пусть я никогда ему этого не говорил. И он меня тоже любит. Ведь если не он, то кто же? Сейчас мне четырнадцать и матери у меня нет. Матери пусть будут у девчонок! А я — будущий Принц!

Сегодня отец сражается с Принцем Рыжих. Вот он, поединок. Уже начат.

Сегодня отец перекинется. Люблю, когда он перекидывается: его тигр такой красивый при полной луне. Сам я ещё ни разу не превращался. Папа говорил, что я ещё мал и у меня мало для этого энергии, а потом добавлял, что зато когда я перекинусь мало кто посмеет встать у меня на пути.

— Каждый из нашего рода, — повторял мне отец, когда ещё до восхода солнца в парке учил меня драться, — с тех пор, как это стал род оборотней, был вторым или третьим от Королевы, был её силой и опорой. Сила и победа — в твоей крови. В нашей крови.

Вместе с остальными я восторжённо закричал, подбадривая отца:

— В нашей крови победа!

… Но что-то идёт не так. Не по правилам поединка…

Не по правилам поединка бить в спину!!! Так орал я, и никто меня не слышал.

… Белый тигр, истекая кровью, пытался подняться на лапы…

Так не по правилам!!! В спину не бьют!!! Почему всем всё равно?! Почему никто не остановит это?! Всё должно быть справедливо!!!

Я уже ничего не кричал. Я не был с тем звериным стадом, что вопили и свистели вокруг места драки, пьянея от запаха крови.

Я — сын своего отца. А отец говорил мне, чтобы я никогда не вёл себя недостойно. Поэтому я молчал. Поэтому я старался смотреть на всё ледяными глазами.

… В нашей крови победа…

А лёд таял, и по моим щекам текли слёзы. Но лицо было гранитной маской, так учил отец. Внешне невозмутимо, я смотрел, как рыжий тигр одним ударом добил белого и пронзительным воем возвестил о своей победе.

… В нашей крови победа… Вот она, наша плоть и кровь размазана по траве…

Я стоял, как мраморная статуя и еле сдерживался, чтобы не рухнуть на колени и не выблевать весь тот ужин, что мы с отцом съели по дороге сюда. Я — сын своего отца, я — будущий Принц, я должен вести себя как подобает!

Но все остальные, и рыжие, и белые, начали сходиться к телу, которое из тигриных останков превращалось в человеческие.

У нас есть обычай съедать побеждённых.
Победителей ждёт только лестница в небо,
Проигравшего — недры товарищей тел,
И не вспомнит никто, кем он был или не был,
Лишь душа отлетит в тайный Смерти Удел.

Перед моими глазами мелькнула картинка возможного пиршества, и я не помня себя прыгнул вперёд. Во мне что-то вскипело, с какой-то радостной болью запели тренированные мышцы.

Первый, кто посмел коснуться тела моего отца, получил когтистой лапой по морде. Я не перекинулся, нет, просто я захотел, чтобы у меня появились тигриные когти, и они появились.

Утробно зарычав на всех, чтобы даже не смели приближаться, я коснулся отца. Сердце… У него было вырвано сердце… Да, иначе нас не убить.

… В нашей крови победа…

И только в Раю справедливость. Ну её к чёрту!!!

Я тоскливо завыл. Обращаясь к луне, запрокинув к ней свою голову. Я возвещал скорбь, но никто — НИКТО — меня не поддержал. Только огромный рыжий тигр, прихрамывающий на одну лапу, приблизился ко мне и зарычал.

… Я посягаюсь на его добычу?!!

Волна дикой, не ощущаемой никогда дотоле энергии захлестнула меня с головой.

Безумно захохотав, я перекинулся. Почти мгновенно, безболезненно. Хлестая себя хвостом-плетью по бокам, я зарычал и присел, готовясь к прыжку…

… В ту ночь мы пировали над телом Принца Рыжих. Я сожрал его сердце. Остальные — тело. Рядом со мной рвала мясо молодая тигрица Жаниль, и в её глазах плясал сумасшедший голод.

… Потом мы сожрали и отца. А после состоялась охота, которую повела Баст. Но меня там уже не было.

Стоя на коленях в человеческом виде, я лихорадочно трясся от спазмов дикой рвоты.

Но я сын своего отца — я привыкну быть Принцем. Я привыкну…

… Резкий ветер только раздувал пляшущее зелёное пламя, только усиливал его…

… Раненая рука очень болела. Двадцать швов, лечебная мазь — и всё равно болит.

… Не могу заснуть. Перед глазами тот белый тигр, что… Впрочем, неважно. Надо забыть об этом. Забыть…

… Где-то на кухне мои родители отчаянно спорят с бабушкой и дедушкой. Не знаю, о чем. Не разобрать. Но мне страшно. Я боюсь. Я больна. Отныне я — оборотень.

Молча смотрю в потолок. Бабушка сказала, что я всего лишь раз в месяц буду превращаться в белого тигрёнка. А что в этом плохого? Это же так здорово — побыть настоящим тигром!

Но внезапно — тяжёлые и быстрые шаги по коридору. Распахивается дверь в детскую. Я привстаю с постели, даже не пытаясь притвориться что сплю. Ну наконец-то хоть кто-то пришёл ко мне, я так устала бояться!

В дверях стоит папа. Если рассказать ему, как мне страшно, он утешит меня. Он всегда меня утешал.

— Взгляни!!! — рявкнул куда-то вглубь коридора отец, указывая на меня. — Разве у людей так светятся глаза?!! Она — зверь!!!

… Ч-что?..

Я застываю. Я даже не дышу…

— Брось нести чушь! — зло одёргивает его дедушка, заходя в комнату. — Неужели не видишь, как напугал ребёнка?!

— Какой она к чёрту ребёнок?!! — заорал папа. — Монтр она!!! Теперь она — монстр!!!

— Она твоя дочь!! Как тебе не стыдно! — в комнату вошла бабушка, и я потянулась к ней.

— Бабушка, мне страшно! Почему папа так говорит? — я хочу плакать, я так хочу плакать…

Она села на мою постель и, пересадив меня себе на колени, обняла.

— Всё будет хорошо, — шепнула она.

Я уткнулась лицом в её шею. Она пахла корицей и ванилью, которые всегда добавляет в свои вкусные пироги.

— Ну а ты что молчишь?! — ядовито спросил дедушка, когда в комнату вошла моя мама. Я обернулась, но она усердно прятала от меня глаза и вообще смотрела себе под ноги. Но — она моя мама, и я, спрыгнув на пол, побежала к ней.

— Мама, мам, что происходит? Почему папа на меня злится?

Мне было так страшно… Господи, как же мне было страшно… Если бы ты только знала, мамочка!..

Однако отец неожиданно не подпустил меня к ней. Я попыталась обогнуть его, я тянула к маме руки и плакала, и тогда он ударил меня наотмашь, так, что я полетела на пол.

Больно! Больно, больно, больно…

— Папа, за что-о?!!

— Да как ты посмел, Леонардо?!! — бабушка сразу же бросилась ко мне и подняла меня. — Не разбила ничего, малютка Ким?

Я плакала. Я больше не могла терпеть ни страха, ни боли.

— Всё, с меня хватит!!! — рявкнул дед, глядя в глаза тому человеку, которого я когда-то звала папой. — Собирай вещи и вон из моего дома!!!

— С радостью, — сухо ответил некогда мой отец. — Джу, ты со мной?

Моя мать молчала и только тихонько плакала. Я смотрела на неё с ожиданием.

— Мама, — мой голос дрожал, — мамочка, пожалуйста, останься! Я так тебя люблю, я всегда буду слушаться, только не уходи, пожалуйста! Не бросай меня!