Селеста Брэдли - Невеста скандального шпиона

• Название: Невеста скандального шпиона
• Автор: Селеста Брэдли
• Издательство: St. Martin's Paperbacks
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005

Четыре опасных высококлассных шпиона, которые отвечают за свои действия только перед Королем, увлекут читателей в придворные интриги и скандалы в обществе, в бальные залы и спальни. Они... Королевская Четверка.

Прекрасная Вилла Трент была сиротой знатного происхождения, воспитанной в деревне немного странным семейством, желавшим только самого лучшего для своей девочки. Поэтому когда Вилла доставляет домой мужчину в бессознательном состоянии, которого она случайно сбила рогаткой с лошади, опекуны поспешно выдают ее за него замуж и отсылают пару новобрачных с наилучшими пожеланиями. Оптимизм Виллы, вооруженной нетвердо стоящим на ногах мужем и новым будущим, не имеет никаких пределов... пока она не обнаруживает секретный, опасный мир Натаниэля Стоунвелла, графа Рирдона, известного также под именем «Лорд Предатель».

Хотя большинство людей в Англии осыпают Натаниэля оскорблениями из-за его давнего заговора против Короны, на самом деле он — один из элитных членов королевских тайных защитников, осуществляющих смелую, тайную миссию. Он должен любой ценой охранять свои секреты, особенно от Виллы. И все же, Натаниэль очарован... хотя он упрямо отказывается сдаться своей страсти. Намного лучше, он говорит себе, повернуться к любви спиной, чем рискнуть всем ради нее. К счастью, у его невесты другие планы...

---

— Я купила ее у цыгана-коробейника некоторое время назад, когда казалось, что этот парень Донован сможет прожить достаточно долго, чтобы решить проблему.

— О да. Бедный Сэм. — Господи, это было два года назад. — Ты видела недавно его мать?

— Несколько воскресений назад. Она сказала мне, что теперь он женился, и все они надеются, что он все еще способен произвести на свет ребенка.

Вилла печально покачала головой.

— Такая жалость. Он был так мил. Но нужно всегда быть слишком осторожным с прессом для сидра.

Мойра бросила на нее резкий взгляд.

— Вы же не хотите, чтобы и этот мужчина пришел к такому же концу, не так ли?

— О, Мойра, ты же знаешь, одни и те же вещи никогда не случаются дважды.

— Нет, несколько я могу видеть, с каждым разом делается все хуже.

Вилла погладила прекрасную ткань в своих руках. Она была настолько прозрачной, что девушка могла видеть сквозь нее свои ногти.

— Но лечь с ним в постель? Я едва знаю, как его зовут, не говоря уже о том, чтобы любить его!

Мойра вздохнула, и выражение ее лица смягчилось.

— Вы прочитали слишком много романтических историй, моя девочка. Любовь приходит потом. Я говорила вам об этом снова и снова. Выбираешь себе подходящего парня, принимаешь решение и выходишь за него замуж.

— Но ты любишь Джона. Я знаю, что любишь.

— Это так, я люблю его, но у меня было двадцать лет, чтобы узнать его и выяснить, какой он прекрасный человек. Не то, чтобы у него не было своих плохих черт. За два десятилетия у меня ни разу не было спокойного сна рядом с этим здоровенным мужланом и его храпом, — нежность в ее голосе противоречила ее жалобе. — Но главным образом, мужчина — это то, что вы из него делаете.

Вилла была в это не уверена.

— Однако, возможно, что он не будет против немного подождать с постельными отношениями. Я определенно не возражаю, а я-то ждала этого всю свою жизнь.

Мойра снова нахмурилась.

— Мисс Вилла, вы очень хорошо знаете, что жизнь этого несчастного человека будет в опасности каждую минуту в случае промедления. Единственный способ снять это проклятье, состоит в том, чтобы выйти замуж и разделить с мужем постель. Если вы не сделаете этого теперь…

Ее голос предупреждающе затих, Мойра послала Вилле многозначительный взгляд и выплыла из комнаты.

После того, как ее опекунша и лучшая подруга ушла, Вилла опустилась на кровать и оперлась щекой о столбик кровати. Выходи замуж на незнакомца или вероятно ты вообще никогда не выйдешь замуж, вот что Мойра имела в виду.

Чем старше становилась Вилла, тем меньше становилось молодых людей, которые поглядывали в ее сторону. Не потому, что она теряла свою привлекательность, а потому распространялись слухи о том, как опасно проявлять интерес к «Мисс Несчастный случай» из деревни Дерритон. 

Глава 3

Полчаса спустя Вилла смотрела сквозь вуаль своей матери на собравшихся перед ней жителей деревни. Да, они все были здесь, от жены пекаря до дочери бочара. Каждая женщина из деревни стояла на другой стороне площади и смотрела на Виллу. За ними стояли мужчины, стыдливые и неловкие, но все равно все они были там.

Вилла позволила своему взгляду пройтись по каждому любимому лицу, каждой паре мозолистых помогающих рук. Эти люди и в самом деле были ее единственной в мире семьей. И она любила из всех.

Предатели.

— Я не могу поверить, что вы сделаете это со мной. Что бы сказала мама? — пробормотала Вилла.

— Она бы сказала, что давно пора. Теперь улыбнитесь, мисс.

С любовью клюнув Виллу в щеку и ободряюще ущипнув ее за руку, Мойра подтолкнула ее к арке, где ее ожидали четверо мужчин. Близнецы, сыновья Джона и Мойры, викарий из Эджетона и человек, назвавшийся Натаниэлем Стоунвеллом.

Сжимая охапку садовых цветов, Вилла пошла по направлению к ним, традиционной колеблющейся походкой невесты, внезапно обретающей много смысла.

Кто бы не колебался делать такой шаг? На всю оставшуюся жизнь она будет в руках этого человека, которого она даже не знает.

Конечно, это были большие и красивые руки. Конечно, он был симпатичным и учтивым парнем. Фактически, всплыло в сознании Виллы, вполне возможно, что она все же сделала удачный выстрел из этой рогатки, в конце концов.

То есть до тех пор, пока он не убьет ее спящую или не продаст ее какому-нибудь арабскому шейху.

Или еще хуже — что, если он храпит?

Стоя в центре лужайки, Натаниэль пытался не раздражаться из-за задержки в его миссии. Это был знаменательный день в его жизни, не смотря на хаотичность его женитьбы. Полуденное солнце светило на живописной деревенской площади, птицы на деревьях весело щебетали, и пухлые деревенские дети смеялись, стоя группками вокруг арки. На самом деле, прекрасный день для женитьбы. Натаниэль просто имел трудности с тем, чтобы поверить, что это его собственная женитьба.

Затем все взгляды обратились к фигуре в атласе, идущей по лужайке. Картина несомненно была привлекательная. Маленькая мисс с тропинки тщательно вымылась, и выглядела по-деревенски свежо.

Он вступает в брак.

Конечно, это был совершенно незаконный союз, особенно для человека его положения. Не были оглашены имена вступающих в брак, не было деликатных переговоров по поводу приданого и предписанного наследования, не была шанса для тех, кто мог бы выступить против брака, сделать это.

Деревенский священник и садовый букет могли быть достаточной связью для обычных жителей Дерритона, которым нужно было совсем немного, кроме их слова, чтобы соединиться в браке, но с тех пор, как почти пятьдесят лет назад был принят Закон о Браке, ни один пэр не мог легально жениться в Англии без тянущегося неделями проклятого вздора. Импровизированный деревенский обмен клятвами будет считаться не более чем помолвкой, просто как сельская традиция «перепрыгивать через ручку метлы».

Не то чтобы у него было намерение отказаться от этого союза. Он непреднамеренно разрушил репутацию респектабельной молодой женщины — гораздо серьезнее, чем она осознавала — и он знал свои обязанности. Он женится на ней так скоро, как только они прибудут в Лондон и все будет для этого устроено.

Он просто не думал, что сейчас было подходящее время, чтобы сообщать ей об этом. Она и так не хотела уезжать, он мог это видеть. Путешествовать с хлюпающей носом «невестой» было предпочтительнее и вероятно быстрее, чем путешествовать с сопротивляющейся, или даже бунтующей женщиной, которая может быть и не захочет связывать себя с «лордом Предателем», когда узнает правду.

Он позволил этому случиться. Так что это было его задачей — сделать это с наименьшим возможным вредом для этой женщины. Лучшим решением будет вернуться в Лондон, где его деньги, если не его социальное положение, облегчат необходимые юридические махинации, чтобы завершить этот странный союз.

Ему нужно просто попасть туда — очевидно, с невестой на буксире — чтобы исправить все это. В конце концов, не похоже, чтобы такой скандал как женитьба вне своего класса, шокировала кого-либо среди светского общества. Вероятно, он мог бы жениться на орангутанге из Королевского Зверинца, а люди только мудро кивнули бы и сказали бы, что всегда знали, что он дурно себя ведет.

Все другие люди, кроме жителей Дерритона. Фактически, у них проявлялось шокирующее отсутствие интереса к вытягиванию из него подробных сведений. И что насчет гиганта подростка, который никогда не покидал его, кто он? Компаньон? Или страж?

Он был слишком озабочен Фостером, осознал Натаниэль. Вместо этого, он должен был расспросить жителей деревни о том, почему они не могут дождаться свадьбы своей якобы возлюбленной дочери с совершенно незнакомым мужчиной.

Неужели с девушкой было что-то не так? Она могла быть трагически безумна или бесстыдно неразборчива. Но пока Натаниэль заметил, что, несмотря на то, что ее можно посчитать немного странной, он не видел признаков настоящего безумия. Глядя на нее сейчас, пока она шла по импровизированному проходу, ее руки дрожали так, что лепестки падали от ее садового букета как розовый снег, Натаниэль затруднился поверить, что безумие имело место. Она выглядела такой же прекрасной и невинной, как выглядела бы любая невеста. Его невеста — та, которой, как он думал, у него никогда не будет.

Натаниэль откашлялся, проглотив внезапный ком в горле.

В самом деле, это был прекрасный день для свадьбы.

Викарий не имел никакого повода затягивать церемонию. В действительности, он пронесся сквозь нее, как будто кто-то приплатил ему за скорость.

— Если вы осведомлены о препятствии, мешающем вам законно соединиться в браке, вы должны признаться в этом сейчас, — слова вылетали так быстро, что произносились почти нечленораздельно. Как любопытно.

Вдруг раздался шепот.