Кэндис Проктор - Перед рассветом

• Название: Перед рассветом
• Автор: Кэндис Проктор
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057905-1, 978-5-403-00410-7

Индия Макнайт, знаменитая писательница и путешественница, прекрасно понимала: в ее жизни, полной странствий и приключений, нет места для любви.

Однако суровый, замкнутый Джек Райдер, живущий отшельником на экзотических Гавайях и с неохотой согласившийся стать проводником Индии в опасном путешествии, притягивает ее как магнитом и пробуждает в ней, уже смирившейся с одиночеством, жажду любить и быть любимой…

---

Темные облака быстро надвигались, закрывая солнечный свет.

— Проклятие! — прорычал Джек, мгновенно сгребая Индию в охапку, и, не опуская мачете, бросился бежать.

— За ними, быстрее, — скомандовал Саймон. — Только не пристрелите женщину!

Джек ожидал, что на этот раз Индия уж точно начнет вырываться, но, к его удивлению, она снова послушно следовала за ним. Рука об руку вбежали они в спасительную сень джунглей, туда, где лианы плотным ковром покрывали деревья, где огромные кусты папоротника защищали их и скрывали от глаз преследователей. Когда лес сомкнулся вокруг них, они услышали, как вспорхнули и заметались в поисках убежища сотни птиц, небо разверзлось, и хлынул дождь.

Жары как будто и не бывало вовсе. Дождь был такой сильный, что путники мгновенно вымокли до нитки. Бесконечной стеной лилась с неба вода, огромные капли барабанили по листьям, воздух наполнился запахом морской листвы. Несмотря на дождь, идти стало легче, так как они снова выбрались на протоптанную тропинку.

Позади них прозвучали выстрелы: преследователи не отставали.

— Почему бы вам не сдаться? — прокричала Индия, капли дождя катились по ее мокрому лицу, голос дрожал. Неожиданно, взмахнув руками, она поскользнулась и шлепнулась прямо в грязь. — Они все равно вас схватят!

Джек заскрежетал зубами. Ноги его вязли в грязи, вода заливала глаза, но он упрямо шел вперед, не отрывая взгляда от склона холма по правую руку от них.

— Только бы найти, только бы найти… А вот и она! — издал он торжествующий возглас, завидев черную дыру в скале. Крепче сжав руку Индии, Джек повлек ее в сторону от тропы, сквозь спутанные ветки фигового дерева, прямо в сырую темную пещеру. Воздух в пещере был холодным и тяжелым, словно в могиле.

Индия медленно спускалась в мрачное подземелье, удивленно оглядываясь вокруг.

— Что это за место?

— Старая пещера. Здесь когда-то текла вулканическая лава.

— Похоже на склеп, — произнесла она полным благоговейного ужаса голосом. Но по мере того как они продвигались в глубь пещеры, свет, проникавший во входное отверстие, заметно тускнел и в полумраке то тут, то там из мрака выступали белые человеческие черепа, кости, ребра, останки скелетов. Некоторые уже позеленели от плесени и времени. Вскоре тоннель расширился, и они попали в некое подобие комнаты, стены которой были сложены из черепов, зияющих дырами пустых глазниц: сотни их угрожающе скалились со всех сторон.

Индия похолодела.

— Ну и местечко вы выбрали!

— Не до жиру, знаете ли, — пробурчал Джек, пряча мачете в ножны. Одним ударом руки он разнес гору костей, и черепа стали со стуком падать на пол, разбиваясь на куски.

— Что вы делаете? — возмущенно воскликнула Индия, а когда Джек подтолкнул ее вперед, ловко увернулась. — Вы оскверняете древнее захоронение! А если бы это были останки ваших предков?

— Да я бы плясать их заставил, если бы это могло спасти мне жизнь. — Он снова потащил ее в темноту пещеры. Тоннель становился все уже, и вскоре они свернули в полную темноту. Стукнувшись лбом о торчащий камень, Джек громко выругался:

— Проклятие!

— Так вам и надо, — прошипела Индия тоном учительницы из воскресной школы. — Послушайте, как вы ориентируетесь в такой темноте? Мы не заблудимся?

— Не заблудимся, не бойтесь…

Вновь послышался грохот падающих костей и глухой стук скелетов, ударяющихся о камни, — это Саймон и его люди, чертыхаясь, пробивались через завал из мертвецов.

Джек ощупью продвигался вперед, ориентируясь по левой стене. Пол из каменного стал песчаным, крупные капли, падая в песок, попадали им на ноги.

— Так, и где же эта чертова… — Его рука заскользила по влажной каменной стене, и, лишь нащупав дыру у самого пола, Джек облегченно вздохнул, после чего, дернув Индию за руку, приказал: — Ложитесь на землю!

— Что?

Она чуть не упала и, схватившись за его плечо, растерянно уставилась на него. Оба они выглядели как два привидения в ночи.

— Быстрее, черт вас возьми! — Джек потянул ее вниз, на мягкий влажный песок, и придавил своим телом сверху. Яростно извиваясь под ним, Индия попыталась вырваться.

— Что, наконец, происходит?!

— Тише, — прошептал он и зажал ей рот рукой. — Пригните голову и берегите локти.

Индия что-то промычала сквозь ладонь Джека и, уперев руки ему в грудь, попыталась оттолкнуть его от себя, но он, прижав голову к груди, стал перекатываться вместе с ней, приближаясь к краю ямы. Она больно ударилась локтем, и через мгновение они полетели вниз…

Джек упал прямо на нее, успев выставить руки по обе стороны ее тела, чтобы не придавить ее. И тут же снова зажал ей ладонью рот. Они лежали на дне ямы, всего в паре дюймов друг от друга, Джек даже почувствовал щекой, как затрепетал от его дыхания завиток ее волос. Непроглядная тьма, окружавшая их, была густой и влажной. Приблизив губы к тому месту, где, как он полагал, находилось ее ухо, Джек прошептал:

— Тише! Ни звука!

В тишине гулко падали капли, стекая в лужу на дне пещеры, да слышалось напряженное дыхание Индии — Джеку казалось, что он чувствует, как колотится ее сердце. Его собственное сердце бухало так, что звуки шагов и клацанье металла едва доносились до ушей. Саймон и его молодчики рыскали где-то совсем рядом в поисках беглецов: они были так близко, что песок, брызгами разлетавшийся у них из-под ног, падал Джеку на плечи.

Индия лежала смирно, боясь пошевелиться.

— Бесполезно! — неожиданно раздался голос Саймона, и его слова гулким эхом отразились от каменных стен. — Здесь слишком темно. Брукс, О'Нил, вернитесь к выходу и соорудите какие-нибудь факелы.

— Но ведь там дождь, сэр.

— Дождь? Ну так придумайте что-нибудь.

— Мы уже столько раз свернули, не мудрено и заблудиться, — послышался молодой голос, принадлежавший, по-видимому, образованному человеку. Джек никогда его раньше не слышал.

Последовало молчание, затем Саймон нехотя произнес:

— Вы правы, давайте вернемся к последнему склепу и подождем, пока принесут факелы.

Как только звук шагов стал удаляться, Джек отнял руку от лица Индии, и она глубоко вдохнула, а затем проговорила сдавленным голосом:

— Вообще-то подо мной огромная лужа, и вода в ней прибавляется. Мы еще долго будем здесь прятаться?

В ее голосе и в том, как она говорила, промелькнуло что-то такое, от чего Джек вдруг почувствовал интимность момента: их ноги сплетены, груди прижаты… Осторожно поднявшись, он взял ее за руки и рывком поставил на ноги.

— Если мы останемся здесь, то очень скоро утонем.

— Утонем? — переспросила она и неожиданно для себя икнула. — Да уж, славная перспектива…

Джек вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть женщину, стоящую рядом с ним. Она промокла, у нее зуб на зуб не попадал от холода, в нее стреляли, потом чуть было не съели каннибалы, бравые вояки загнали ее в пещеру, полную полусгнивших скелетов… Большинство женщин — да что там женщин, и мужчин тоже — давно бы уже попадали в обморок от страха или на худой конец разрыдались, а ей хоть бы что: она даже находит силы смеяться над его неуклюжими шутками.

Отыскав в темноте руку Индии, он потянул девушку за собой.

— Пора выбираться отсюда.

— И каким же образом?

Двинувшись вперед, Индия больно ударилась локтем и приглушенно вскрикнула.

— Не отпускайте мою руку и ведите себя потише.

— Вы что, не понимаете — они очень скоро вернутся, принесут с собой факелы, найдут яму, наши следы… И что тогда? — прошептала она, послушно держа его за руку.

— Шш! — Джек, хлюпая ботинками, осторожно переступал ногами. — Они найдут здесь только воду и больше ничего.

Он всегда удивлялся, как быстро набирается в этой пещере вода во время дождя. Еще минута, и им придется выбираться вплавь. Он сделал еще один шаг, и вдруг непонятно откуда полилась странная жалобная музыка — эхо ее многократно отражалось от стен пещеры, усиливая впечатление.

— Что это? — прошептала Индия, крепче сжимая руку Джека.

— Пещера Песен — так называется это место. Когда в пустотах набирается много воды, волны бьются о стены, и получается нечто вроде музыки.

Вскоре показалось пятнышко света, дышать стало легче, пронесся легкий ветерок. Лужа позади ударилась о стену пещеры и разразилась новым крещендо таинственной, фантастической музыки.

— Как вы нашли это убежище?

Джек пожал плечами.

— Я здесь уже прятался однажды.

Он почувствовал на себе ее пристальный взгляд.

— Когда в очередной раз спасались от английского правосудия?

— Угадали.

Он ожидал, что Индия продолжит расспрашивать его о прошлом, но вместо этого она спросила:

— Куда ведет тоннель?

— На другую сторону горы.

— А остальные пустоты?

Джек тихонько засмеялся: