Ч Гилфорд - Великодушный призрак

• Название: Великодушный призрак
• Автор: Ч Гилфорд
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он решил, что лучше уж быть честным и откровенным. Выбора все равно не было.

- Я боюсь тебя!

Она пересекла комнату и присела на край кровати, которая совсем не прогнулась под ней. Он воочию убедился, что она невесома.

- Бедный Клод, - сказала она. - Я вовсе не собираюсь пугать тебя. Но, раз убиенные имеют привилегию возвращаться назад, я просто не могла устоять перед такой возможностью!

Голос ее звучал мягко, и он понемногу расхрабрился.

- Зачем ты вернулась, Альвина?

- Мы расстались так неожиданно, дорогой. У нас совсем не было времени обсудить что-либо.

- Что, например?

- Хотя бы Момо, - услышав свое имя, пекинес завилял хвостом. - Милый, я знаю, у тебя была причина ненавидеть меня, но, надеюсь, твое отношение не распространяется на невинную маленькую собачку.

Припомнив свою недавнюю беседу с Момо, Клод виновато покраснел.

- Без тебя она вряд ли когда-нибудь будет счастлива, - уклончиво заметил он.

- Она может быть счастлива, если ты постараешься сделать ее счастливой. Я знаю, вы всегда были врагами, но это твоя вина, Клод, не Момо. Обещай мне, что ты подружишься с ней и будешь за ней хорошо ухаживать. Она ведь сирота теперь, кстати, благодаря тебе. Обещаешь?

Клод ухватился за возможность отделаться малой кровью и клятвенно заверил:

- Обещаю!

- Спасибо! - ответила она и, казалось, очень искренне.

Они помолчали. Прозрачные глаза Альвины смотрели на него почти с любовью. Он попытался было ответить тем же, но счел это неуместным.

- Так это все, чего ты желала? - спросил он наконец. - Раз мы договорились насчет собаки, ты теперь довольна и твой дух обретет покой...

Он замялся. Он хотел сказать, что общество призраков, даже самых доброжелательных, ему неприятно, и не лучше ли ей вернуться в свою подводную могилу и оставаться там? Но сказать так было бы невежливо и кто знает? - возможно, опасно.

- Ты очень мил, Клод, - ответила она. - Мне действительно стало легче теперь, когда я знаю, что о Момо позаботятся. Я так благодарна тебе.

Коль скоро она так расчувствовалась, казалось кроткой и покладистой, он мог и сам проявить порядочность.

- Слушай, Альвина, прости меня...

Она придвинулась чуть ближе. Легкая призрачная морщинка пролегла у нее меж бровей:

- О, нет, не говори так, дорогой, тебе не за что извиняться. Я получила по заслугам.

- Ты в самом деле так думаешь?

Он не переставал удивляться.

- Я знаю, что заслужила быть убитой. Я была просто невыносимой женой тебе.

- Да нет, что ты!

- Нет, это именно так! Я стала сущей ведьмой. Я не сознавала это, когда была жива, но теперь вижу ясно. Я была эгоистична, упряма, сварлива, всегда хотела настоять на своем и устраивала сцены, когда мне это не удавалось. Но хуже всего то, что я мало любила тебя. Разве ты не согласен с этим маленьким каталогом, дорогой?

- Да, но...

- Ты поступил со мной по-справедливости, Клод!

- Альвина!

- Именно так - и точка. Я заслужила, чтобы быть убитой.

- Ну зачем ты так?

- Это правда. Вот это я и хотела сказать тебе, милый, и потому прощаю тебя от всего сердца.

Он уставился на нее с недоверием, и вновь ощутил тот давешний легкий озноб. Однако сейчас это был не страх. Тогда что же? Когда сталкиваешься с таким великодушием и терпимостью... это просто вызывает забавное чувство, вот и все.

- Послушай, Альвина... - начал было он. Но она исчезла. Момо жалобно скулила и неистово металась по комнате от стены к стене, словно искала что-то такое, чего там уж больше не было.

- Собаку я в квартиру не пущу! - заявила Элис. Она была сегодня в пурпурных тореадорских штанах и стояла подбоченясь, преграждая вход в дом. Когда она встряхивала головой, темная грива волос колыхалась у нее за спиной.

- Но, ангел мой, - говорил Клод, - это собака моей жены.

- Знаю, - огрызнулась Элис. - Я не люблю собак, а твою покойную жену любила еще меньше.

- Но, ангел, я не могу оставить собаку дома одну! Я должен о ней заботиться.

- С какой стати? - в темных глазах Элис вспыхивали электрические искры. - Почему ты не избавился от нее?

- Я обещал...

- Что?!

- Ну, я как бы дал себе такое обещание после смерти жены. Это единственное, что я мог сделать. В конце концов, я виноват перед ней. Постарайся понять, ангел мой, не будь жестокой. Все получилось так, как мы хотели, теперь нам никто не мешает. Я свободен. Только ты и я, мы вдвоем...

- Втроем, - поправила она. - Ты, я и собака.

- Но теперь нам все равно лучше, чем прежде, правда? Что-то переменилось. Пожалуйста, впусти меня, ангел мой!

Она смерила его долгим презрительным взглядом, потом резко повернулась и ушла в дом, тем самым позволив ему войти. Он проскользнул внутрь, таща за собой на поводке Момо, и затворил дверь.

То, что ее впустили, не очень обрадовало Момо. Она улеглась под дверью, укоризненно глядя на Клода и тихо ворча. Клод, не обращая на нее внимание, последовал за Элис и уселся на диван.

- Ты наконец-то уделил мне толику своего драгоценного времени, процедила Элис.

- Пойми мне надо быть осмотрительным, ангел мой, я все же вдовец и якобы в трауре...

- Целых три месяца! Не слишком ли долго?

- Возможно, я слишком осторожен...

- Воистину!

- Прости меня, ангел мой! - он протянул к ней руки, но она увернулась от его объятий. - Неужели ты не простишь меня? Я разрывался между предосторожностью и страстью, поверь мне!

- И осторожность взяла верх!

- Пусть будет так. Но все уже позади. Давай наверстаем упущенное, а?

- Боюсь, что я не в настроении, Клод.

- Элис, я решился на многое ради тебя, я очень рисковал. Кажется меня можно бы простить за небольшую предусмотрительность при таком положении дел.

- Я ничего не прощу тебе и не позволю играть на моих чувствах, Клод Криспин. Ты не должен был бросать меня на целых три месяца!

Упреки ее были внезапно прерваны пронзительным лаем Момо. Клод взглянул на собаку и обнаружил, что она сидит на задних лапках, блестя глазами и виляя хвостиком. А напротив них, на стуле, примостилась Альвина.

- Так это и есть та женщина, ради которой ты убил меня, Клод? спросила она.

- Альвина! - изумился он.

- Ты назвал меня Альвиной? - возмутилась Элис.

- Дорогой, - объяснила Альвина, - она не может меня видеть. Если ты будешь разговаривать со мной, она решит, что ты тронулся умом. Я буду вести себя тихо. Не обращай на меня внимания.

- Что с тобой, Клод? - осведомилась Элис.

- Так, ничего, просто немного расстроен.

- Она очень хорошенькая, - заметила Альвина. - Намного красивей меня, и совсем другого типа, более романтического и волнующего.

- Слушай, Элис, - сказал Клод, поспешно поднявшись с дивана, - мне, наверное, лучше пойти домой. Я что-то нездоров.

- Домой? Ты только пришел, и мы не виделись целых три месяца!

Альвина громко вздохнула:

- А она с характером, Клод! Вероятно, это и делает женщин более желанными. Жаль, что я не была такой!

- Элис, - конфузливо мямлил Клод, - может как-нибудь в другой раз...

- Или ты остаешься здесь - или между нами все кончено!

- Но ты же не хочешь меня, Элис, ты сердишься.

- Именно так. И собираюсь сердиться до тех пор, пока ты не попросишь прощения.

- Хорошо, я прошу прощения!

- Так-то лучше.

- Значит, я прощен?

- На это потребуется некоторое время. Ты должен его заслужить. Я ждала тебя целых три месяца, и ты мне за это заплатишь!

- А она с запросами, - заметила Альвина. - В этом и есть вся ее привлекательность?

- Нет, не в этом! - заорал Клод.

- Не ори на меня! - взвизгнула Элис. - И потом, что ты имеешь в виду? - Она вскочила, сердито глядя на него. - Ты не кажешь носа три месяца, потом являешься, не удосуживаешься объяснить все толком и несешь невесть что!

- Но, ангел...

- Перестань называть меня ангелом!

- Ну, хочешь, я сделаю тебе подарок? Скажи только! Я хочу, чтобы у нас все было по-прежнему. Я столько перенес, ты же сама знаешь.

- Я ничего не хочу знать! И не пытайся меня в это впутывать.

- Но ты ведь тоже причастна!

- Отнюдь. Это была твоя идея, и ты сам, один, осуществил ее.

- Но ты настаивала, ангел мой. Ты хотела, чтобы я сделал это.

- Клод, если ты пришел только затем, чтобы наговорить мне гадостей, тогда лучше уходи!

И, не дождавшись, пока он примет ее предложение, она повернулась и ушла в спальню, хлопнув дверью. Клод остался стоять с открытым ртом посреди гостиной. Момо радостно тявкала.

- Бедная девочка, - сказала Альвина, - она чувствует свою вину и очень расстроена. Не сомневаюсь, на самом деле она совсем другая. Скажи ей, Клод, что я простила не только тебя, но и ее тоже.

Клод в полном изнеможении рухнул на диван.

- Благодарю, Альвина, очень порядочно с твоей стороны.

- Я уверена, что составила о ней не совсем правильное мнение.

- Как бы не так! - нахмурился Клод. - Она своенравна, сварлива и страшная эгоистка.

- Но, дорогой мой, именно это тебя не устраивало во мне. О, как бы мне хотелось что-нибудь сделать! Беда в том, что призраки могут появляться только перед своими убийцами, а Элис, строго говоря, даже не соучастница. Если б я только имела возможность поговорить с ней и сказать ей все, что узнала сама! Думаю, в глубине души она хорошая девушка. Когда вы намерены пожениться?