Ольга Безмирная - Стая

• Название: Стая
• Автор: Ольга Безмирная
• Жанр: Фэнтези

Магия всесильна… Но что делать, если нельзя применять силу?

---

В это время Лай понял, что девичья фигурка вдруг куда-то пропала. Оглянувшись в поисках, он увидел, что Кота давно свернула в сторону далеких пик, да двигалась дальше бодрым шагом и даже не думала оглядываться. Заскрипев зубами, Лай помчался следом, справедливо полагая, что без странной, опасной воительницы ему ни за что не выжить в этом незнакомом, пугающе-диком мире. Почти нагнав Коту, хотел сказать колкость, но вдруг заметил кровавые пятна на мокрой ткани рубахи.

— Ты ранена? — с беспокойством спросил Лай.

— Ничего страшного, — раздраженно повела плечиками Кота. Забота юноши была приятной и одновременно действовала на нервы. — Конечно, можно подхватить хворь какую. Но сейчас ранами заниматься некогда. Сперва необходимо найти ночлег!

— Еще же день, — оторопело отозвался Лай. — Успеется…

— Успеется помереть? — ехидно покосилась на него Кота. — Дни здесь очень короткие, а ночи долгие и опасные. В этом тебе еще предстоит убедиться. Плато Борх просто кишит различным зверьем, с радостью готовым перекусить случайными путниками. Мало ли, через сколько лет еще раз придется отведать подобной изысканной пищи. А то все жуки, да сухие ветки деревьев…

Лай молча пошагал рядом, стараясь не отставать от быстрого темпа девушки. Такая невысокая, а какая быстрая и, казалось, неутомимая! Запыхавшись, юноша с изумлением отметил, что солнышко скоро засобиралось на покой.

— Надо же, — прошептал он и жадно облизнул губы: — Как же хочется пить!

— Это надо было делать, пока дождь шел, — хмуро бросила Кота, но потом покосилась на юношу с сочувствием. Совсем неприспособленный. Вздохнув, свернула к небольшой рощице голых стволов, раскинувшихся в круглой низинке. — Сейчас, чего-нибудь придумаем!

Лай недоуменно свернул следом, осматривая гладкие серые стволы без малейших признаков листвы.

— Они же мертвые, — растерянно пробормотал он. — Даже в ущелье наверху были листья!

— Не совсем, — таинственно усмехнулась девушка, обходя рощицу.

Лай пожал плечами и полез в самую гущу, чтобы рассмотреть деревья получше. Девчонка явно что-то знает! Может, он сам увидит это нечто и не будет снова выглядеть дураком.

— Стой! — почти прошипела Кота. — Не шевелись!

— Что? — оглянулся Лай и увидел совсем рядом маленькое деревце, скрюченное так же, как в ущелье. Удивившись — здесь же не бывает таких потоков, — он вдруг ощутил, как волосы шевелятся на затылке. — Змея! — в панике взвизгнул он, подпрыгивая. — Кота, здесь змея!

Змея подняла голову и замерла. Сердце юноши оборвалось: сейчас нападет! Не сознавая, что делает, он отступил назад и закрылся руками, увидев, что коричневая лента бросилась ему навстречу. И тут же была перехвачена Котой, метнувшейся наперерез. Кота придавила голову змеи палкой и, вытащив из-за пояса нож, немедленно отрезала голову. Потом победно помахала безвольной тушкой перед носом мертвенно-бледного юноши.

— А вот и ужин! — Торжественно заявила она и тут же переменилась в лице. Перехватив нож удобнее, подступила к Лаю и ткнула кулаком с зажатой в нем змеей в грудь: — А ты… Если говорят стой — так стой! Говорят беги — беги! А то, клянусь, я сама прирежу тебя, чтобы не мучался долго!

И мгновенно сменив взбешенный рык на веселое посвистывание, отошла в сторону, размахивая добычей. Оглянувшись, увидела, как Лай с любопытством наклонился над отрезанной головой змеи, и одним прыжком вновь оказалась рядом, перехватив его руку.

— Осторожно! — крикнула она. — Глупый щенок! Ты думаешь, если змее голову отрезать, то яд уже действовать не будет? Зря! Не трогать, не наступать, даже не смотреть! Лучше вообще закопать ее. Да, кстати, — быстро закидав голову мелкими камешками, встрепенулась Кота. — А вот и фляга для воды!

Жестом фокусника девушка содрала с тушки змеи кожу и всучила Лаю. Тот сморщился и осторожно взял кожу двумя пальцами.

— Так ведь все равно воды нет!

— Это сейчас нет, — хмыкнула Кота, повесив на шею Лая тушку змеи, как шарф. Сама же ловко вскарабкалась на абсолютно голый ствол дерева и приблизилась к небольшому сплетению веток. — Кидай шкуру!

Лай подбросил кожу змеи, метясь в девушку. Кота легко перехватила импровизированный снаряд и склонилась над переплетением, совершая странные движения руками. Чуть потрясла флягу, вылив жидкость себе на ладони, и снова склонилась над разветвлением. Через некоторое время соскользнула вниз, протягивая Лаю шкуру, наполненную чем-то, точно в ней опять оказалась змея. Юноша брезгливо передернулся, но жажда была сильнее опасения, он прильнул к отверстию, бывшему когда-то шеей невезучей змеи.

Влага, чуть панующая корой и чем-то неуловимым, но, несомненно, чистая, полилась в иссохшую гортань. Через несколько глотков Кота отобрала странную флягу.

— Не увлекайся, неизвестно, как скоро мы найдем еще воду. Надо спешить, но наш ужин не выдержит в такой жаре до вечера. Местечко здесь хорошее, разведем костерок, да поджарим добычу…

Кота засуетилась в рощице, подбирая сухие щепки и мертвые веточки для костра. Собрав хворост в кучку, вновь достала старую коробочку.

— Если не секрет, как ты нашла воду? — осторожно уточнил Лай, глядя на нахмурившуюся девушку, которая, ругаясь сквозь зубы, пыталась извлечь искру из подмоченной коробочки.

— Не секрет, — отозвалась та, с облегчением вздыхая и поднося огонек к хворосту. Костерок начал отчаянно дымить, огонь разгорался с трудом и только благодаря загадочными действиями девушки. Лай не понимал, как можно заставить гореть мокрые ветки, но уже привык к тому, что Кота знает о мире без магии гораздо больше. — Только что прошел дождь. Сухая земля с жадностью впитывает все, что на нее попадает. Так что копать яму бесполезно — влага уже ушла глубоко. Но есть местечки, вроде этого, — она кивнула на рощицу. — Там, наверху, в разветвлении, природа образовала небольшие углубления, где скапливается дождевая вода. Остается ее только собрать. Ножом делаешь канавку в коре… она только на вид такая твердая, а на самом деле мягче пробки. Вода уходит под землю или высыхает очень быстро. Пытаясь выжить, деревья впитывают влагу не только корнями, которые очень глубоко под землю уходят, — уж поверь, я проверяла, — но даже корой. Так что еще пара часов и от той лужицы не осталось бы и капли.

Тусклый огонек, наконец, принялся с неохотой хрустеть сырым хворостом. Кота деловито насадила тушку змеи на тонкий прутик и подвесила над костром.

— Змея быстро готовится, — сглотнув слюну, сказала она и с жадностью посмотрела на добычу.

Лаю показалось, что девушка даже носом шевельнула, как дикий зверь. Возможно, она съела бы тушку и так, но развела костер специально для него. Это было приятно… не хотелось бы смотреть, как Кота рвет зубами сырое мясо. Хотя, есть змею, даже приготовленную, тоже не очень-то хотелось.

— Раз задержались, просушим одежду, — девушка сбросила рубашку и штаны и развесила серые тряпки на дереве около костра. — Да, вот сюда, — приказала она смутившемуся юноше, — ветер как раз несет тепло костра. Быстро высохнет.

Лай ковырялся палкой в костре, не поднимая головы. Кота раздраженно передернула плечами.

— Ну раз стесняешься, пойду пока прогуляюсь.

Лай, убедившись, что девушка отошла достаточно, облегченно вздохнул и скинул штаны. Раздеваться при ней он ни за что бы не стал… и даже постарался бы не вставать. Тело предательски высказывало интерес к воительнице.

Кота шла вперед, не оглядываясь. Горожанин не разочаровал девушку. Это вообще трудно сделать, так как она и так невысокого мнения о простых людях. А локки ненавидела всем сердцем. Нет, к Лаю она не испытывала ненависти, поскольку убедила себя, что юноша не локки. Это было сделать совсем не трудно. Силой не пахло, магией он не пользовался, вел себя, как обычный несмышленый юнец. Излишне любопытный, порой невыносимо заботливый, по-человечески слабый…

Напряженно всматриваясь в растительность, Кота пыталась отыскать серые кружева местного мха. Далас показал эту чудесную травку в прошлый раз, когда она исцарапала ладони об острые ветки. Жара и влажность после дождя могут ухудшить состояние ран. Не хотелось, чтобы у нее или Лая началась лихорадка. А эта неприметная травка может снять любые воспаления — это она ощутила на себе. Причем очень быстро. Тогда она даже решила, что это — магия, чем вызвала долгий хохот учителя. Жесткая школа жизни, которой научил ее воин из рыжей стаи, показывала не раз, что природа — самая совершенная магия.

Кота углядела неровные круги с пушистыми краями и с радостным криком метнулась к плоскому красноватому камню, который облюбовала полезная травка. Собрав достаточно растений, отправилась обратно. За это время змея уже должна была хорошо прожариться, а одежда высохнуть — жар от костра и солнце старались на славу.