Владимир Михановский - За шаг до пропасти

• Название: За шаг до пропасти
• Автор: Владимир Михановский
• Жанр: Научная Фантастика

Повесть рассказывает о первом опыте контакта землян с инопланетной цивилизацией, которая оказывается не органической, а возникшей на кремниевой основе. С последней столкнулся в глубоком поиске экипаж земного пульсолета «Валентина».

На астероидах, с которыми столкнулась «Валентина», обитает сообщество элов. В чем-то они, безусловно, примитивны, но в других аспектах сумели намного опередить землян.

Элы с помощью радиозондов сумели проникнуть в сознание землян. Тем самым они завладевают звездной картой, по которой штурман «Валентины» проложил курс корабля к Земле.

Используя все свои технические ресурсы, элы устремляются по проложенной трассе на Землю...

---

Леон писал стихи, но об этой тайне знала только Анга.

Три фигуры в одинаковых оранжевых скафандрах осторожно гуськом двинулись в путь. Сбоку, чуть поодаль семенила кибертележка, груженная необходимой для экспресс-анализа аппаратурой.

Неожиданностью было то, что планетка вращалась довольно быстро: когда они спускались по лесенке, Изумрудное светило висело в зените, теперь же, за несколько десятков минут, оно успело значительно опуститься к горизонту.

– Изумрудный мир, – сказала Ангалора, оглядываясь.

– А когда-то люди думали, что в невесомости ходить легко, – вздохнул штурман, неуклюже вышагивая.

– Кстати, о невесомости, – сказал Леон. – Судя по размерам планетки, я на ней должен был бы весить не менее килограмма, а на самом деле… – Не договорив, он едва оттолкнулся от почвы и взлетел на добрый десяток метров, после чего медленно, словно осенний лист, спланировал обратно.

Анга заметила:

– Ты сбрасываешь со счетов скорость вращения астероида.

– Вот именно – скорость вращения. – Под прозрачным шлемом в последних лучах заходящего солнца было видно, как нахмурился Иван. – Она в точности такова, что скрадывает тяжесть на поверхности.

Леон пожал плечами:

– Совпадение.

– Не верю в такие совпадения, – отрезал штурман, что-то пытаясь разглядеть под ногами.

Светило скрылось, и сразу же, без перехода, наступила ночь. Вверху сияли незнакомые узоры созвездий, и среди них – привычно величественный силуэт «Валентины».

Чтобы ориентироваться в темноте, они включили освещение – из тележки ударил узкий мощный световой сноп, освещая сектор впереди.

– Проклятая невесомость, – с досадой произнес штурман, когда, сделав резкое движение, оторвался от почвы и, описав томительную параболу, опустился далеко впереди.

– Скажи спасибо, что астероид вращается недостаточно быстро, – рассмеялась Анга, – А то мы бы слетели с него, как песчинки.

Штурман странно посмотрел на нее.

– Кому сказать спасибо? – спросил он, ни к кому не обращаясь.

– Ясно кому. Природе, – сказал Леон.

– Космос – великий выдумщик, – добавила Анга самую популярную в экипаже поговорку.

– Не верю я в такие случайности, – покачал головой Иван и, немного постояв, двинулся вперед.

Освещенный сектор метался по поверхности астероида. Он то прыгал далеко вперед, то укорачивался в такт размеренному движению шагающей платформы.

Люди все время брали пробы почвы и грузили их на тележку. Экспресс-анализ не показывал ничего интересного, но основательное исследование образцов, каждый знал, предстояло после, на борту «Валентины».

Леону казалось, что он погружается в какой-то водоворот. В мозгу все четче стучали неведомые ритмичные сигналы. На какой-то миг ему почудилось, что все это происходит не с ним, а с кем-то другим, что все это – сон, нереальность.

Погруженный в смутные, расплывчатые образы, выплывающие из подсознания, Леон запнулся на ровном месте и едва не упал.

– Смотри под ноги, – поддержала Анга за локоть медленно заваливающегося Леона.

Прикосновение девушки пронзило его, словно током.

Выпрямившись, Леон бросил взгляд на остальных. Иван шагал споро и деловито, приноровившись к почти полной невесомости. Анга спокойно брала свои пробы.

Странный предмет, попавший в световой сноп, привлек внимание Ангалоры. Нагнувшись, она подняла его. Предмет имел острые края и был полупрозрачным.

– Словно обломок панциря очень маленького существа, – сказала она задумчиво, вертя в руках свою находку.

– Кусок известковой породы, – сказал подошедший Леон.

– Ничего интересного. Выбрось, – посоветовал штурман.

Анга, поколебавшись, подошла к тележке и на ходу сунула свою находку в свободный контейнер.

Идти Леону становилось все труднее, казалось, какая-то вязкая масса сковывает его движения. И вдруг в его мозгу неведомые, но настойчивые сигналы странным образом преобразовались в слова: «Расширяющейся Вселенной вдаль бегущие маяки…» Леон мог бы поклясться, что фраза принадлежит не ему, что она навязана кем-то извне. Он сделал, запинаясь, еще несколько шагов, и в мозгу возникла другая фраза: «Может, вынырну снова, прорезавши дали, на каком-то витке бесконечной спирали».

Словно кто-то чужой диктовал ему эти слова… Диктовал? Леон тряхнул головой, как бы отгоняя видения. Ни в какую мистику и чертовщину он не верил. Но слова продолжали звучать в его мозгу, а смутные картины – время от времени вспыхивать.

Близилась к концу ночь – короткая астероидная ночь. Прожекторный сноп поблек. Зеленоватые лучи местного светила высветили недальнюю изогнутую, словно тетива, линию горизонта, и зодиакальный свет начал меркнуть. Одна за другой гасли звезды в чужом небе.

Маленькая группа шла по курсу, набросанному еще во время облета астероида. Главный интерес представлял, конечно, объект, который они окрестили между собой «каменная роща». Судя по пройденному расстоянию, до него было недалеко.

Внезапно какой-то небольшой предмет впереди них без всякой видимой причины сорвался с места и, описав стремительную гиперболу, скрылся за горизонтом.

– Словно птица, – ахнула Анга, зачарованно глядя вслед.

Иван усмехнулся.

– В безвоздушном пространстве птиц не бывает.

– Так что же это? – Анга остановилась, переводя взгляд со штурмана на ядерщика.

Повинуясь ее жесту, тележка просеменила к ним, но приборы безмолвствовали. Штурман пожал плечами.

– Думаю, это шутки местных силовых полей, – нарушил паузу Леон.

– Возможно, – согласился штурман. – Они здесь необычайно интенсивны, я сразу обратил внимание, еще на корабле. Нигде не встречал таких полей!

– И во времени они скачут, – развивал свою мысль Леон.

Анга наморщила лоб.

– Ребята, а вы меня, случаем, не разыгрываете? Разве может силовое поле сорвать с места кусок породы и зашвырнуть его за горизонт?

– Силовые поля могут все! – сказал Леон.

– К тому же улетевший предмет почти ничего не весил, – добавил Иван.

– Как странно, – вздохнула Анга, снова трогаясь в путь. – Вокруг нас бушуют силовые бури, проносятся электромагнитные вихри, а мы их не замечаем. Для нас, первых разумных существ, ступивших на астероид, здесь царит вечная тишина и покой.

– Что делать? Эволюция не подарила нам способности реагировать на электромагнитные поля, – сказал штурман.

– А можно представить существо, которое ощущало бы такие поля, как мы, люди, ощущаем свет или тепло? – обратился Леон к Анге.

– В принципе – вполне, – ответила Анга.

– Тут Вольтер проявил удивительную прозорливость, – вступил в разговор штурман. – Помните, он в одном из своих философских романов описывает гигантские существа с Сириуса, у которых десятки, если не сотни, органов чувств?

– Интересно бы повстречать такие существа, – произнесла задумчиво Анга. – Они должны быть совсем не похожи на нас…

Астероидный день стремительно разворачивался. Вскоре вдали показалось множество стройных пиков, возвышающихся над унылой равниной.

Сердце Леона сжалось. Но это было не радостное, а скорее какое-то болезненное чувство. Ноги его подкашивались. Больше всего на свете он боялся, что товарищи заметят его слабость. Но Анга и Иван были поглощены открывшимся перед ними видом.

Они подошли поближе.

– Чудо природы, – сказал штурман.

Анга, не сдержавшись, восхищенно ахнула. Перед ними возвышались каменные пики безукоризненно правильной геометрической формы, каждый был увенчан каким-то подобием шляпки. Пики располагались в шахматном порядке, на равном расстоянии друг от друга. Высота их была примерно одинакова. Лишь посреди каменной рощи, словно Гулливер среди лилипутов, высился пик, в несколько раз превосходящий ростом остальные.

Штурман первым подошел к нему.

– Не меньше пяти метров вышины, – восхищенно пробасил он, задрав голову.

Люди разбрелись среди пиков.

– Прекрасный сюжет для фантастической поэмы, – пробормотал Леон, в висках которого не переставая стучали молоточки. – Черные пики, известковые шляпки на них, взволнованные первопроходцы в оранжевых скафандрах – и все это погружено в океан изумрудного огня.

Гроза достал из-за пояса узенькую трубку деструктора, но нажать кнопку не успел – Анга с силой ударила по стволу.

– С ума сошел! – гневно проговорила она.

– Захотелось выпилить кубик вещества, – виновато кивнул на самый высокий конус штурман, – чтобы на корабле исследовать это не спеша.

– Мы и на месте сделаем это не хуже! – Анга жестом подозвала платформу и привычно сформулировала ей задание.

Штурман покачал головой, но деструктор сунул на место.

– А ты что скажешь, Леон? – спросила Анга.

Ядерщик молчал, только ошалело смотрел прямо перед собой остановившимся взглядом. В мозгу его колоколом звучали какие-то ритмичные сигналы, и неодолимая сила влекла к высокому конусу. Леон подошел к нему вплотную и обхватил руками, то ли стремясь обнять его, то ли просто чтобы не упасть.