Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

• Название: Смертельный гамбит
• Автор: Уильям Форсчен
• Издательство: АРМАДА
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 1997
• ISBN: ISBN 5-7632-0547-2

«Смертельный гамбит» — второй роман трилогии американского фантаста У. Форсчена.

Основное развлечение кохов — правящей верхушки обитателей планет Магелланова Облака — ставки на участников войн, организуемых в изолированных отсталых мирах. Главного героя, Элдина Лариса, обвиняют в нарушении правил при устройстве последней игры-войны, в результате которой многие представители элиты понесли колоссальные убытки. Вместе с Корбином Габлоной и Сигмой Азерматти Лариса высылают на планету Дыра, где неожиданно для себя все трое становятся обыкновенными «разменными фишками» дьявольской рулетки.

---

— Оставайся на месте и не двигайся, — скомандовал Лоса и, отвернувшись от Корбина, вышел во дворик, где находились сервоботы.

— Что происходит? — воскликнул Корбин. Пронзительный свист с каждой секундой становился все громче.

— Ничего, что имело бы к тебе отношение,

В середине двора внезапно появилось мерцающее облачко, а следом за ним еще около дюжины подобных объектов.

— Зергх! — радостно воскликнул Корбин после того, как телепортационный луч завершил работу и первое облачко обрело плоть и форму.

Обернувшись, Лоса увидел перед собой васбу-гаварнианина, который помогал организовать игру с Александром. Следом за пожилым гаварнианином материализовались другие фрагменты мерцающего тумана. За спиной Зергха появилось еще около дюжины живых существ… Это были ксарны с оружием, направленным на Надзирателя и его сервоботов.

— Это грубое нарушение законности и порядка, — произнес Лоса, сохраняя полное спокойствие. Легкая снисходительная улыбка по-прежнему оставалась на его лице.

— Потребовалось немало времени, чтобы выяснить, где вы его прячете, — спокойно сказал Зергх, — а затем вывести из строя систему слежения, чтобы незаметно приблизиться к вашему центру. Но в итоге мы все же проникли сюда, чтобы забрать коха Габлону. — Вот так-то! — воодушевленно воскликнул Корбин. — Давай убираться отсюда.

— Боюсь, я не могу вам этого позволить, — тихо промолвил Лоса — Брат Габлона должен провести здесь еще около трех тысяч дней предварительного заключения, чтобы пройти полный курс нравственной переориентации.

— Плевать я хотел на твой курс переориентации, — со смехом произнёс Габлона и приблизился к Зергху. — Испепели этого ублюдка, и давай уносить отсюда ноги,

— Вы сами знаете, что убийство Надзирателя способно повлечь за собой очень серьезные последствий, — предупредил Лоса. — Я конечна же говорю это не потому, что боюсь за свою жизнь, а только из-за того, что беспокоюсь за вас, братья мои.

Корбин хрипло засмеялся и протянул руку, чтобы взять у Зергха пистолет.

— Не беспокойся, — сказал Зергх. — Мы пришли сюда только для того, чтобы забрать Габлону.

Не произнеся больше ни слова, он направил оружие в грудь Корбина.

— Время спать, — холодно промолвил Зергх и нажал курок.

— Джентльмены, джентльмены, пожалуйста, прошу вас соблюдать порядок. Пожалуйста, джентльмены!

Возбуждение ксарна в итоге стало чрезмерным, и за последними словами последовала типичная для ксарнов реакция на слишком сильный стресс: содержимое его последней трапезы брызгами разлетелось по комнате.

Шок от зловонного душа помешал Букхе Тагу привести свой огромный кулак в соприкосновение с солнечным сплетением Золы. Кохи, все как один, прекратили свои споры и начали выкрикивать проклятия в адрес ксарна, председательствовавшего на собрании.

Пара сородичей ксарна встали по обе стороны от него и приподнялись на задних конечностях.

— Либо вы все сейчас же заткнетесь, — проревел один из них, — либо получите такое же угощение от нас двоих.

Эта угроза возымела действие, и кохи начали успокаиваться. Большинство из них прекратило выкрикивать оскорбления в адрес друг друга, и голос председательствовавшего ксарна стал отчетливо слышен.

— Джентльмены, пожалуйста, прошу всех занять свои места. Вспомните старую пословицу: время — деньги. Около двух тысяч бухгалтеров и вдвое большее количество адвокатов ожидают нашего решения на нижних этажах. Они уже включили свои счетчики.

В конференц-зале наконец воцарилась тишина. Звуки издавали лишь сервоботы, убирающие за ксарном и вытирающие со стола кровь, которую один из кохов-гаварниан пролил во время оживленного спора со своим соседом.

— Я рад, что вы вняли моим доводам. Помните о том, что все вы кохи и, следовательно, должны вести себя с Достоинством.

Все присутствующие согласно закивали головами, продолжая с ненавистью смотреть друг на друга.

— Теперь вернемся к сути высказанного предложения. Если говорить простыми словами, оно сводится к тому, что имущество всех корпораций, поменявших владельцев в результате последней игры, должно быть заморожено в том состоянии, в котором оно находилось сегодня в полдень по стандартному времени. Каждая компания обязана предоставить полный финансовый отчет созванному аудиторскому совету. Этот совет проведет работу с юристами, представляющими предыдущего владельца, чтобы понять, какая часть имущества была потрачена после того, как выяснилось, что результат последней игры был фальсифицирован. В итоге совет должен восстановить эту часть имущества, прежде чем компанию вернут ее владельцу. Вы со мной согласны?

Один из кохов-гаварниан поднялся и начал высказывать какие-то возражения. Несколько гафов во главе с Вукхой Тагом окружили своего соотечественника, осыпая его проклятиями. Дискуссия продлилась недолго; группа быстро распалась.

Гаф, который пытался возражать, покорно пожал плечами и, потирая ушибленный живот, сел на место.

— Хорошо. Значит, консенсус наконец достигнут, — объявил ксарн. — Прошу всех подтвердить свое согласие прикосновением к регистрационной панели.

Все дружно протянули руки, лапы или щупальца к электронным сенсорам и прикосновением к запоминающему устройству проголосовали за выдвинутое предложение.

В зале прозвучал вздох всеобщего облегчения.

— Мы наконец сделали первый шаг, — удовлетворенно произнес Букха. — Но осталась еще одна проблема.

— Еще одна проблема? — подал голос Зола. — Черт возьми, понадобится уйма времени для того, чтобы решить нашу первую проблему. Половина состояния всего Облака было поставлено на кон в этой проклятой игре с Александром, а затем появились слухи, что дело нечисто и результат игры сфальсифицирован.

— И вы все повели себя как последние идиоты, — холодно произнес ксарн, с трудом сохраняя спокойствие. — Вместо того чтобы обратиться ко мне как к инспектору игры, вы начали растаскивать имущество корпораций, поменявших владельцев. Проблему можно была бы решить гораздо проще, если бы все имущество корпораций сразу оказалось замороженным. Мы бы просто передали компании прежним владельцам, и все вернулось бы к исходному состоянию. Но нет, вас всех одолела жадность. Вы думали только о том, как разграбить корпорации.

— Второстепенная проблема, — высокомерно произнес Ярвин, один из мелких кохов.

— Второстепенная, говоришь? — возмущенно воскликнул Вул, человек, понесший серьезные финансовые потери во время последней игры. — Как утверждают мои бухгалтеры, мне повезет, если я смогу вернуть хотя бы половину состояния, обманным путем перешедшего, в чужие руки. И именно вы, гафы, извлекли наибольшую выгоду.

— Это ложь! — воскликнул Букха, снова вскакивая на ноги.

— Послушайте, если вы желаете перевести наш спорна другой уровень, — угрожающе произнес Зола, — то мы, люди, с радостью ответим на ваш вызов.

В комнате установилась напряженная тишина. Скрытая угроза, витавшая в воздухе во все дни проведения конференции, наконец вырвалась наружу. Внезапно все поняли, что они стоят на краю пропасти. Несмотря на все запреты Надзирателей, запахло кровью.

— Джентльмены, прошу вас, не забывайте о нашем социальном статусе и репутации, — произнес ксарн увещевательным тоном, вытянув перед собой две верхние пары конечностей в успокаивающем жесте. — Согласившись заморозить все имущество компаний, поменявших владельцев, мы уже сделали важный шаг. Бухгалтеры и адвокаты из ваших консорциумов получат беспрепятственный доступ ко всем финансовым документам компаний, принадлежавших вам ранее. В скором времени они смогут подсчитать, какая часть имущества была утрачена после смены владельца, и его вернут назад, разумеется, за вычетом гонорара моей посреднической фирме.

Последнее замечание вызвало возмущенные комментарии со стороны людей и гаварниан, собравшихся в конференц-зале, но все прекрасно понимали, что без посредничества ксарнов юридический узел будет невозможно распутать.

— Но кто возместит нам расходы на содержание твоей аудиторской фирмы? — воскликнул Зола. — Эти крючкотворы высосут из нас все соки. Черт возьми, да только задаток, выплаченный гильдии бюрократов, составил сто миллионов катар!

— Надо было прикончить всех проклятых законников во время последней войны, — прорычал один из гафов. — Да, я знаю, они нам нужны, и согласен на то, чтобы существовали школы для адвокатов, но только в тот момент, когда они получают свои дипломы, их следует расстреливать в качестве назидательного примера всему остальному обществу.

— Верно, верно, давайте выпьем за это! — одновременно воскликнули сразу несколько кохов и дружно подняли бокалы, впервые за последние дни обнаружив точки соприкосновения в своих позициях.