Нора Робертс - Ключ света

• Название: Ключ света
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Ужасы и Мистика

Жизненный план Мэлори Прайс не включал в себя донкихотских подвигов. Но незнакомцы из Варриорс Пик утверждают, что она должна найти ключ, который освободит души, плененные злым богом. Она не знала, что на пути этого поиска она встретит двух новых подруг, любовь всей своей жизни, и опасность, какую она не могла себе и представить.

---

— Гроза усиливается. — Зоя бросила настороженный взгляд на окно. — Мне надо домой.

— Пожалуйста, будьте снисходительны.

— Мы все уедем вместе. — Мэлори ободряюще пожала руку Зои. — Давайте, прежде всего, просто посмотрим, что он хочет нам показать. Я надеюсь, однажды вы пригласите меня еще раз, — продолжила она, проходя к двери за Питом и Ровеной. — Я бы с удовольствием подробнее осмотрела вашу коллекцию произведений искусства, и, возможно, оказала содействие в вашей персональной выставке в Галерее.

— Конечно, мы с удовольствием окажем вам гостеприимство, — Питт легко поддерживал ее руку по пути в широкий холл. — Ровене и мне будет очень приятно обсудить нашу коллекцию с кем-то, кто понимает и ценит искусство.

Они повернули к другому переходу.

— Я надеюсь, вы поймете и оцените и эту малую толику нашей коллекции.

Над еще одним разожженным камином располагалась картина, возвышаясь к самому потолку.

Цвета были настолько яркими, настолько богатыми, а стиль таким смелым и энергичным, что чувствительное к красоте сердце Мэлори сделало сильный скачок. На картине были изображены три женщины, молодые, красивые, в струящихся платьях цвета сапфира, рубина и изумруда.

Сидя на серебряных плитках, девушка в красном держала на коленях свиток и перо, ее рука лежала на коленях ее сестры, а они без сомнения были сестрами. Около них стояла девушка в зеленом, с черным забавным щенком на изгибе руки и коротким серебряным мечом на бедре.

Здесь были деревья с драгоценными плодами, стекающими с ветвей, а в лазурно-синем небе летали птицы и крылатые феи.

Очарованная, Мэлори почти пересекла комнату, чтобы посмотреть поближе, когда ее сердце сделало другой, тяжелый скачок. У девушки в синем было ее лицо.

Моложе, подумала она, подойдя после внезапной заминки. Без сомнения, более красивая. Кожа светится, глаза более глубокие, более синие, волосы более роскошные и какие-то нереальные. Но степень сходства не позволяла ошибиться. Изучив свое изображение, она увидела сходство между двумя другими девушками на картине и остальными гостьями Варриорс Пик.

— Великолепная работа. Работа мастера, — сказала Мэлори и сама была поражена тем, как спокойно прозвучал ее голос сквозь гул в ушах.

— Они выглядят как мы. — Изумление прозвучало в словах Зои, когда она подошла к Мэлори. — Как это возможно?

— Хороший вопрос. — В словах Даны слышалось явное подозрение. — Как мы трое могли послужить моделями для того, что, очевидно, является изображением трех сестер из истории, которую вы только что нам рассказали?

— Она была написана до вашего рождения. До того, как родились ваши родители, ваши деды и прадеды. — Ровена подошла к портрету, встала под ним, сложив руки на талии. — Возраст картины можно выяснить с помощью тестов. Не так ли, Мэлори?

— Да. Ее приблизительный возраст может быть установлен, но каков бы ни был возраст картины, вы не ответили на вопрос Зои.

В рассеянной улыбке на лице Ровены промелькнула смесь одобрения и удовольствия.

— Нет, не ответила. Что еще вы видите на картине?

Мэлори достала из своей сумочки прямоугольные очки в черной оправе, надела их и начала более тщательное изучение.

— Ключ, в правом углу неба. Он кажется птицей, если не присматриваться. Второй здесь, в ветвях дерева, почти скрыт листвой и плодами. И третий, видимый на дне озера. Тень в деревьях. В обличии мужчины, а, может, и женщины. Всего лишь намек на некую тень, наблюдающую за ними. Другая тень, скользящая по кромке серебряной плитки. Змея. Ах, и здесь, на заднем плане.

Она потерялась в картине, забылась и подошла к самому очагу.

— Пара, мужчина и женщина, держащие друг друга в объятиях. Женщина облачена в богатую мантию, пурпурный цвет символизирует ее высокое положение. А мужчина одет, как солдат. Воин. Ворон на дереве, как раз над ними. Символ приближающейся гибели. Также как небо, здесь оно темнее, с грозовыми вспышками. Опасность. Сестры не подозревают об опасности. Они смотрят вперед, объединенные вместе, венцы, указывающие на их высокое положение, переливаются в солнечном свете, заливающем передний план. Чувство товарищества и привязанности присутствует между ними, и белый голубь здесь, на краю озера, это их непорочность. На каждой надет амулет, похожей формы и размера, с драгоценным камнем под цвет их одежд. Они едины, но каждая из них индивидуальна. Это великолепная работа. Можно почти увидеть их дыхание.

— У вас чуткий взгляд. — Питт коснулся руки Ровены, кивнув Мэлори. — Это жемчужина коллекции.

— И по-прежнему, — отметила Дана, — вы не ответили на вопрос.

— Магия не смогла разрушить заклинание, заточившее души дочерей короля в стеклянном ларце. Были созваны колдуны, чародеи и ведьмы со всего мира. Но ни одно заклинание не смогло снять проклятие. И тогда было предсказано. В этом мире, в каждом поколении, родятся три женщины, которые придут вместе в одно место, в одно и то же время. Они не сестры, не богини, но просто смертные женщины. И они единственные, кто может освободить невинные души.

— И вы хотите, чтобы мы поверили, что мы и есть эти женщины? — Брови Даны выгнулись дугой. Что-то похожее на смех щекотало ей горло, но ей было совсем не до веселья. — Что нам просто посчастливилось выглядеть, как женщины на вашей картине?

— Ничего просто так не случается. И верите вы или нет, не имеет значения. — Питт протянул к ним свои руки. — Вы выбраны, и мне вверено сказать вам об этом.

— Ну, вы нам рассказали, так что теперь…

— И сделать вам предложение, — продолжил он, прежде чем Дана успела закончить. — Каждой из вас, по очереди, будет дано время в один лунный цикл, чтобы найти один из трех ключей. Если в двадцативосьмидневный срок первая потерпит неудачу, весь смысл пропадет. Если первая добьется успеха, пойдет время второй. Но если вторая не справится в положенный срок, смысл опять же будет потерян. Если все три ключа будут доставлены сюда до истечения третьей фазы луны, вы будете щедро вознаграждены.

— Какого рода награда? — спросила Зоя.

— Один миллион долларов. Каждой.

— Да идите вы! — Дана фыркнула, затем пристально посмотрела на своих спутниц. — О, да ладно, дамы. Это просто сумасшествие. Ему легко разбрасывать деньги во все стороны как конфетти, пока мы будем гоняться за какими-то ключами, которых попросту не существует.

— А если они существуют, — Зоя повернулась к Дане, ее глаза сверкали, — если они существуют, ты не хотела бы использовать шанс найти их? Шанс получить такие деньги?

— Какой шанс? Это огромный мир. Как ты рассчитываешь найти в нем маленький золотой ключ?

— Вам будет дан, каждой по очереди, ориентир. — Ровена указала на маленький сундук. — Это мы можем сделать, если все согласны. Вы можете работать вместе. На самом деле, мы надеемся, что так и будет. Вы все должны дать свое согласие. Если одна разорвет соглашение, оно потеряет силу. Если все примут соглашение и условия, каждая из вас получит двадцать пять тысяч долларов. Они останутся вашими вне зависимости от вашего успеха или неудачи.

— Подождите минутку, подождите минутку. — Мэлори вскинула руку, затем поправила свои очки. — Подождите минутку, — повторила она, — вы сказали, что если мы согласимся искать эти ключи, просто поискать их, мы получим двадцать пять тысяч? Легко и просто?

— Сумма будет перечислена на счет по вашему выбору. Немедленно, — подтвердил Питт.

— О, Боже мой! — Зоя сжала руки. — О, Боже мой, — повторила она и тяжело опустилась вниз. — Это, должно быть, сон.

— Скорее жульничество. В чем подвох? — спросила Дана. — Что напечатано мелким шрифтом?

— Если вы потерпите неудачу, любая из вас, это будет стоить вам года жизни.

— Что, как в тюрьме? — потребовала Мэлори.

— Нет. — Ровена показала знак слуге войти с тележкой кофе. — Год вашей жизни не будет существовать.

— Пуфф! — Дана щелкнула пальцами. — Как по волшебству.

— Ключи существуют. Не в этом доме, — прошелестел голос Ровены, — но в этом мире, в этом месте. Это мы можем утверждать. Большего нам не позволено говорить, хотя мы можем предложить небольшую подсказку. Поиск не прост, поэтому вы будете вознаграждены за попытку. В случае успеха награда будет больше. В случае неудачи — наказание. Пожалуйста, обсудите это. Питт и я оставим вас на время.

Они вышли из комнаты, затворив за собой широкие двери.

— Это, — сказала Дана, взяв крошечную кремовую слойку с десертного подноса, — сумасшедший дом. И если кто-то из вас серьезно рассматривает предложение этих психов, то этот дом как раз для вас.

— Позвольте только сказать одну вещь. — Мэлори налила чашку кофе, размешала пару кусочков сахара. — Двадцать пять тысяч долларов. Каждой.

— Вы же не верите, что они действительно выбросят семьдесят пять тысяч только потому, что мы скажем, ох, конечно, мы поищем ключи. Те самые ключи, что отпирают ящик с заточенными в нем душами трех полубогинь. — Мэлори задумчиво изучала мини-эклер. — Есть только один способ выяснить.